龍の都 鬼の城

第Ⅳ章

南海道 四

　銚子に入れた濁り酒を、土器(かわらけ)で三献まで交わすと、主の席にあった太宰は、守城の兵からの報を受けて退席した。替わった小弐が、銚子を持って、給仕の兵とともに酒を注いで歩く。一座に酔いがまわってきたところで、小弐が妓楼から妓生（遊女）を呼んで鼓を打たせて、舞いをまわせた。
　寺の客殿に妓生が入ってきたことに、南海道の船将達は、少なからず驚いたが、太宰に替わって歓待役となった小弐によれば、ここからは無礼講であるから気になさるなという。酒がまわり、酔った将達も妓生の鼓に合わせて踊り始める。
「柳営の上臈に、南海の綺羅錦繍を着飾らせ、安囲の廓で遊びたし」
　東夷の海を回る廻船の船乗りや綱主の言うところであった。纏う衣の美しさは、大陸の絹・金糸・銀糸をふんだんに使える南海道が勝り、廓、妓楼の結構、街の華やぎは、東国河中道の安囲に並ぶものは無い。しかし上臈、妓生の美しさでは、古い都の柳営が群を抜くと言うのである。
　柳営の妓生は、加冠前の少年のような髷を結う。長い髪を後ろに束ねて、前髪を垂らしていた。僧に仕える稚児をはべらすような倒錯が、男を酔わせ、惑わせる。
「鬼丸、謡いをせい」
　小弐が、自分と張浄照へ酌をしていた妓生に、声を掛ける。細身で丈のある女で、この女のみが袴を履いていた。小弐の馴染みなのであろう。小さく頷くと、小弐から渡された黄金作りの太刀を肩に、踊りの輪の中に謡い、舞う。
「舞え、舞え、舞えよ。てふてふ蝶々、舞えよ」
　白緑の衣に紫苑の袴、細身の妓生は、凛々しい若衆そのもの、その鬼丸が太刀を肩に舞う姿は、美しい胡蝶を思わせる。踊りと、衣に焚きしめた香が一座を酔わせた。客ばかりでなく、給仕の兵までが見惚れるほどだ。
「舞え、舞え、てふてふ蝶々、夢がてふてふ蝶々か、てふてふ蝶々の夢か」
　鼓が鳴り、鬼丸の謡いに、他の妓生が唱和する。鬼丸が舞う中、小弐が中座した。舞いながら鬼丸が、ちらりと冬門を見やる。

　本堂で、長城に帰ったはずの条衛が待っていた。冬門が高垣を挟んだ客殿へと目をやる。鼓の音と鬼丸の美しい声が、ここまで響いてくる。
「柳営の謡いと舞は、八道に並び無きもの、南海道の武者輩、今頃、芯まで溶けておりましょう」
「ここは、貴殿の得意とするところ。小弐の廓通いが、どのくらい役立つか見せてもらおう」
　条衛が皮肉を言う。小弐の妓楼遊びは家中で良く知られていた。評判が芳しくない。
「これは、手厳しい」
「南海道の水将達は何か申したか」
「酔ってはおりましたが、格段何も聞き出せませんでしたな。さすがに口が固とうございます。あとで妓生達からも聴いておきましょう」
　条衛も冬門も南海道の援兵を、表向きは大いに歓迎したものの、信用はしていない。だからこそ、柳営の御所や兵糧を収めた正倉、御船蔵など、将家の枢要に近い東の湊ではなく、離れた西の湊に兵船を導いたのである。宴を催したのも、将達を兵船から引き離し、陸に留めておく策であった。もっとも、冬門などに言わせれば、周囲を囲まれた中で、包囲を突破した援軍が、兵や民の士気に与える力は小さなものではない。十二分に歓待したところで、損はないのだ。
　南海道の英家は、東夷八道で唯一、安家に服属しない太守であるが、その立つ所は、微妙であった。昨年、安家が発した命に応じることこそ無かったが、かといって、将家に味方するわけでもなく、この三月、様子見を決め込んでいたのである。
　南海道十六島を支配し、東夷と大陸の往来を制する英家の水軍は強兵であり、その力は、安家との船戦で示された通りであった。この戦の始まりから英家が水軍で合力し、柳営の沖を固めていれば、陸を囲む二十万の兵の兵糧は途絶し、戦の先行きそのものが変わったはずである。では何故、安家の水軍が沖を固め、寄手が塁壁近くまで迫ったこの時になって、ようやく、それもたった二十艘の兵船を出したのか合点がいかない。将家への忠を見せるためなら、もっと早くに船を出した方が、効も功とともに大きい。水陸ともに囲まれた柳営に入るのは、それこそ死地に入るもの。こうまでして将家に味方しても、ここが落ちれば、安家の軍勢が南海道に進む良い口実にしかならず、この期に及んでの出兵は、あまりに中途半端でしかない。兵二千を人柱とし、かつ安家を敵にまわして、英家は何を得るのであろうか。張浄照等は、将家と柳営にとって得体の知れない、やっかいな援軍に違いないのである。獅子身中の虫と言うわけでもないだろうが、油断はできない。