疾風迅雷アルティランダー

第四話 あなたの思い出

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「なぁ。姐さんは、何でまたロボット作ろうなんて思ったの？」

汗と油に塗れた恵里に向かい、書類の整理に明け暮れる総司が、目を輝かせながら問いかける。

「…何だい？突然。そんなこと聞いてどうすんのさ。」

機体の下でメンテナスをしながら、気怠そうに恵里は答えた。

「いやいいじゃんか！いくら企業秘密だ、って言われてもよ？自分が関わってるモンのことくらい、俺だってちっとは知りたいぜ。」

総司は、スタークラウン社における現在のジャックの管轄の部署である、種岡の下でアルバイトをすることになったのだが…。

業務内容はあくまでも「雑用」であり、ロボットを製造している、ということ以外には何も知らされていなかった。
一体どんな経緯で、どんなコンセプトで設計された機体なのか？
パイロットとして、大いに興味をそそられるというものだ。

「まぁ…確かにね。中身に関わらないことなら、少しゃぁいいか。」

ふっ、と呆れたような顔で、恵里が機体の下から身を躍らせ、ゆっくりと立ち上がり、額に光る汗を拭う。

「憧れの先輩がいてね。その人の影響だよ。」

普段から割りとイカツい恵里の顔が、僅かに緩む。

「アタシの手本みたいな人さ…。
ロボットアニメが大好きで、やたら他人を気にかけて…。荒れてた昔のアタシを、救ってくれた。そんな人が『ロボットを作るのが夢だ！』なんて言うモンだから、私もつられて、ね。
その人との約束なんだよ、コイツは。
だからアタシは、何としても完成させてみせる。例え周りから、どんなに否定されても！」

両手を腰に添えながら、恵里の口からは、つらつらと気持ちが漏れ出でる。その様は、普段の大雑把な彼女からは想像ができない姿のように、総司の目には映っていた。

「へぇ…別に疑ってたワケじゃないけど、やっぱりちゃんとした理由があるんだな。
俺、ちょっとうるっと来ちゃった！…で、その人は今何してんの？」

総司はデスクで書類を纏めながら、徐々に完成しつつある、未知の夢の塊を見上げ、瞳を輝かせながら尋ねた。

「へっ、アンタ。それは…聞いたら野暮ってモンだよ…。」

そう言い放ち、総司に背を向けた姿を見て、総司も何かを察した。

「あっ、わ、悪ィ…。」

咄嗟に顔を背ける。

「ま、いいってことよ。それにしても、アンタも変なやつだね。アンタにとっちゃ、アタシらはライバルみたいなもんじゃないか。それを、何の邪心も無く手伝うなんでさ。」

「ライバルかぁ。うーん、ライバルなのか？そうなるのかな。
ま、いろんな人たちの夢が集まって、こうやって大きなモノになっていくのって…胸が熱くなるだろ？俺も負けてらんねーな！って気になるんだよ。だから別に、敵とか味方とか、そういのはあんまり。」

似た者同士というべきか、2人は馬が合うらしく、打ち解けるのにそう時間は掛からなかったようである。

「こんにちは、ゆーりーイーツです！総司さん！お弁当届けに来…。」

夏休みで学校が無いものの、家計のためにバイトに明け暮れている百合子が、合間を縫って工場に現れた。

「はは…お？百合ちゃん！わざわざありがとう！っと、こちら俺の上司の種岡さんだ！」

「ああ、キミがウワサの！種岡恵里だよ、よろしくね！」

楽しげな会話を中断し、2人は百合子に挨拶を交わす。その姿には、もちろん悪びれる素振りはない。

「あ、あの、えっと、は、初めまして…。
　じゃあお弁当、ここに置いとくので…し、失礼しますね！お邪魔しました…。」

百合子は、まるで見てはいけないものを見てしまったかのように慌て始め、脱兎の如くその場を去った。

「あれ…もう少しゆっくりしてきゃいいのに。どうしたんだ…？俺、汗臭かったかな？」

そう言って、自分の身体をクンクンする総司を横目に、恵里はニヤニヤしながら

「なんだアンタ…幸せモンだったんだねぇ。」

「あ、そう思う？そうなんだよ！いいだろ！」