確かに愛はあったはずなのに

7

「側妃を…？！」

議会に参加している貴族たちがざわめく。
体調はまだ完全とは言えないが、決断は早い方がいい。
そう思い、私から議題として提出した。
先日の件で、私は二度と子を授かれないだろうという、医師の診断書を添えて。

「いいえ、新しい妃というのは、しっかりした後見を持つ令嬢、もしくは高位貴族に迎え入れることにより、確立できるのであれば、側妃でなくとも問題ないかと愚考いたします」

私の言葉に、ざわめきが大きくなる。
意味を正確に読み取ったのだろう。

「つまり、妃殿下は、離縁を望まれているということでしょうか？」

議長が確認したので、私はしっかりと頷く。殿下は隣の席だが、視線は向けない。期待することは、とっくにやめたのだ。

「私は今後、王家の血を繋ぐことができません。であれば、正妃である必要もないかと」
「わたくしは反対よ」

声を上げたのは、予想通り正妃だった。不快さを隠そうともしない。今の私にはどうでもいいことだ。

「まだ婚姻して1年も経ってないわ。醜聞にしかなりません」
「…確かに」
「しかし、妃殿下のご意見も尤もです。王太子殿下の正妃となる方に子が望めないとなれば…」
「将来的に考えますと、やはり」
「離縁かはひとまず置いておくにしても、側妃の選定をすべきではないでしょうか」
「妃殿下は診断書も提出されていますし、検討しなければならないのでは」

各々が意見を述べているが、大方私の想定通りに進んでいる。
苦虫を嚙み潰したような顔の正妃を無視した形で。

「私は、王太子殿下の秘書官である、マリエル＝アドリエ子爵令嬢を推薦いたします。彼女は在学時から優秀な成績を修め、現在は殿下の補佐として申し分ないと伺っております。公私ともに、殿下を支えてくれるでしょう」

隣から驚いた気配が伝わってくる。私はきっと感情のない笑みを浮かべているだろう。

私が、知らないとでも思っていました？
王太子の執務室には、学院時代の側近と、アドリエ嬢とで、まるで生徒会を運営していたときのように楽しそうに仕事をしていると。
知りたくも、なかったけれど。

「──私は、反対だ」

意外にも、反対の声は隣の殿下から上がった。

「王太子殿下が反対される理由を伺っても？」
「…王家に嫁するならば、子爵家は家格的に低い。他の貴族家に侮られるだろう」
「殿下の言い分も一理ありますな」
「高位貴族で他に婚約者のいない家柄を探した方が…」

これも想定通り。

「そういうことであれば、私の実家であるリュースウェル家が後ろ盾になることは、既に了承を取ってあります。そうですね、公爵？」

父である公爵が頷く。当然だが、根回し済みだ。
別に、母とさえ、会う口実ができればいいのでしょう、正妃様？

「家格が問題ということであれば、それで解決ですね。他には？」
「それでも、彼女はだめだ」

彼女、ね。

「具体的な反論点がないのであれば、彼女も候補とした上で、選定を」
「派閥の調整等もございます。この議題は次回繰り越しでよろしいでしょうか？」
「ええ、私は構いません」
「それでは、今日の議会はこれにて解散します」

議長の閉会宣言により、私の第一歩は幕を閉じた。














議会後、すぐにフィリクが私を訪ねて来た。
公務と閨以外では初めてという辺り、殿下の私に対する無関心さが窺えるというものだ。公人としての私にしか用はないという。

「…何故、議会であのような発言をした」

珍しく、怒りを顕わにしている。
ああ、私。
もう、殿下が何をしようと思おうと、何も感じない。
狂おしいほど、殿下を愛していたはずなのに。

「現状からして、私の申し出は至って真っ当だと思いますが？」
「だとしても！　何故彼女の名を出した！」

やはり、怒りのポイントはそこなのね。
冷え切った眼差しを向けると、殿下が怯む。今更。

「アドリエ嬢でしたら、殿下と上手くいくと思っただけですが？　私よりずっと」

これでもかと皮肉を込める。本音でもある。

「しかし、彼女は…」
「アドリエ嬢が？」
「──…彼女には、領地に結婚を約束した、幼馴染がいる、と」

苦し気な表情で、絞り出すようにフィリクは言った。