エレメント・ルーツ〜世界の全ては属性(エレメント)でできていますが【無属性】のボクは何者ですか？〜

星野　大介

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第73話　聞きたかった声

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「次はこっちを……」
　
　そう言いながらクリアが『戻す用』の紙をかざす。
　
　——そういえば『止める用』の紙については説明されてないな。自分の仲間に誤って使ったり対象指定の紙を貼り忘れてうっかり使った場合の物なのかな？
　
　クリアがそんなことを考えている間に、道具から飛び出した光ちからが再びその対象・・・・を包み込む。
　
　エレメントを奪う術式の時よりも少々時間がかかっているようだが、やはりエレメントを定着させるのに時間がかかっているのだろうかとクリアは時間を潰す様に様々な理論を頭の中に展開して推測していた。
　
　ようやく光ちからが対象の男から離れ、道具に戻っていくと、凹んだ兜の男ははっと意識を取り戻した様に辺りを見回した。
　
「おかえりなさい」
　
　クリアが——相変わらずの目の笑っていない——笑顔で言えば、男は「へ、へい……」と返した。
　
「それで、その中にいる間、どんな感じでした？　もしかして中にいる間も意識はあるとか？」
　
　今回、クリアがかなり気にしていたことを口に出して問いかける。
　
　もし意識があの道具の中でもあるままで囚われ続けていたら……と考えるだけでも恐ろしい。
　
　特に被害者ミヤ達はあれの中に入れられてから数日経っている。
　
　普通の人なら、いつ解放されるかも分からないままで心が壊れてしまってもおかしくない。
　
「で、どうなんですか？　早く答えて！」
　
　少しでも早く聞き出したいクリアは、つい答える間も与えずに問い詰める様声を荒げて続けて言ってしまった。
　
　そんなクリアに、男は気圧されながら返す。
　
「い、いや……多分無いんじゃ無いですかね……はは」
　
　——多分ってなんだ？
　
「それは入っている時間が短かったからってことですか？　もう一度入ってみます？」
「ま、待ってくだせぇ！　ほんとにわからんのですって！　入った感覚も何も記憶に残ってないんですよ！」
「……わかりました」
　
　男が恐らく嘘を言っていないとクリアは判断……というか諦める。
　
　——これ以上問い詰めている暇があるなら一刻も早くミヤの元に行こう。
　
「それじゃ、また少しだけ待ってて……あ、忘れてましたね」
　
　早く行きたいが、先程奪った記憶のエレメントを早く戻しておかないともしかしたら道具と違い死んでしまうかもしれない。
　
　そう考えたクリアは、意識の無い男に触れ、吸収けして今度は全て元の状態に戻す。
　
「これで少し経てば・・・・・意識が戻るはずです。それでは！」
　
　それだけ言うと、クリアは男達を放置して、道具一式を抱えて部屋から飛び出した——。
　
　
「ミヤ！」
　
　クリアはミヤの病室に着くなり、中の人にお構いなくいきなり扉を開け叫ぶ様に義妹の名前を呼んだ。
　
　突然飛び込んできたクリアに、ミヤの近くで座って何か作業をしていた世話係らしき女性が驚き悲鳴を上げた。
　
「く、クリア様⁉︎　ダメですよいきなり女性の部屋に入られては！」
　
　ミヤをクリアの視界に入れない様、ばっと立ち上がり立ち塞がる様二人の間に女性は入った。
　
　やっと見つけたミヤを取り戻す・・・・方法を見つけたため、それ以外のことをクリアはすっかり忘れていた。
　
　そのせいで、彼女の言葉を理解するのに数秒かかってしまった。
　
「……あ！　ご、ごめんなさい！」
　
　ようやく状況を理解したクリアはすぐに後ろを向き謝罪をする。
　
　要するに、義妹とはいえ最悪のタイミングで部屋に飛び込んでしまった訳だ。
　
　——うっかりしてた……反省しないと。
　
　次からはどれだけ浮かれていても急いでいても、女性のプライベート空間に立ち入る際は気を付けようと心に誓ったクリアだった。
　
　一応見てなければ許される様で。
　
　部屋から追い出されることもなく、衣服が擦れる音を聞きながら今か今かと待ちわびる。
　
「お待たせしました、もうこちらを向いてもよろしいですよ。
よっぽど急いで来たんですもの、何かミヤ様についてわかったことがあったのですよね？」
　
　世話係の人も流石と言うべきか。
　
　クリアの無遠慮な飛び込みにきちんと理由付けして理解してくれていた。
　
「そうなんです！」
　
　食い気味にクリアが言うと、世話係の人は少し気圧されていたが、すぐに一緒になって喜んでくれた。
　
　少し震える手でクリアは対象指定の紙をミヤの胸元に置いた。
　
　そして——。
　
　『戻す用』の紙を道具にかざすと、すぐさま光ちからが一目散にミヤへと目掛けて飛び出した。
　
　そして、先ほどの男の時と同じようにミヤは全身を包まれ、少しの時間が経過する。
　
　一仕事終えた道具に、光ちからが戻る。
　
　クリアの胸の高鳴りが大きくなっていく。
　
　——どう、なったんだ……？
　
　手筈通りにミヤにエレメントを戻したのに、ミヤからはまだ反応は無い。
　
　クリアも世話係の人も、ミヤに視線が釘付けになる。
　
　道具が仕事を終えてから一秒、二秒と刻々と時間は過ぎていく。
　
　……ミヤは、まだ目を覚さない。
　
　数分時間が過ぎた後。
　
　——痺れを切らしたクリアは部屋から飛び出した。
　
　目的地は言うまでもないだろう。
　
「あなた達、どういうことですか‼︎」
　
　思い切り中に入るなり怒鳴るクリアに、中に放置されていた四人は各々驚きの声を上げた。
　
「何故ミヤは目を覚さないんですか！　まさか嘘の使い方を教えたんですか⁉︎」
「お、落ち着いて！　落ち着いてくだせぇ！」
「これが落ち着いていられるかぁ！」
　
　勢いのあまり、普段の敬語すら忘れて凹んだ兜の男の肩を掴み、思い切り揺さぶりながら叫ぶクリアになんとかなだめようと四人はとにかく落ち着くようにクリアに言い続ける。
　
　しかし、冷静に話せる状態に戻ることの無い激情したクリアにもう落ち着かせることは不可能と判断したのだろう。
　
　一人がそのままクリアに説明する。
　
「すぐに目を覚さないのは数日あの中に入ったままだったからでさぁ！　少し経てば目を覚ましますって！」
「本当だな⁉︎　嘘だったらギンガさんの実験台に提供しますからね⁉︎」
　
　さらっと恐ろしいことを口走りながら、再びその言葉を信じて義妹ミヤの部屋へと向かうため部屋を飛び出し走り出す。
　

「ミヤっ！」
　
　今度はきちんとノックと入室許可を取ってから——先程は忘れていたが、部屋の外から室内が見えるガラスにはブラインドがかけられるのてそこからも判断できた——大声で叫びながら再び部屋に入室した。
　
「……お兄様？」
　
　クリアはようやく、数日ぶりのはずが長い間聞いていなかったように感じた義妹ミヤの声を聞き、無意識のうちに強く彼女を抱きしめた。
　
　

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