エレメント・ルーツ〜世界の全ては属性(エレメント)でできていますが【無属性】のボクは何者ですか？〜

星野　大介

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第82話　聖間戦争4 開戦と天敵

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「ルールはシンプルに。ボクは戦闘不能になった人からルーツを回収させてもらいますよ。
……レッドさん、グリーンさん、ゴールドさん。ボクは『トーライ』の森であなた達に大切なことを教わったつもりです。だから今度はそれを貫き通すために力を存分に振るわせてもらいます」
　
　闘技場内でお互い四対四で向かい合い、陣形を組んだ状態でクリアは自分の意志を言葉にした。
　
　自分にも言い聞かせるように。
　
「……そうか。『トーライ』の時よりも厄介そうだな」
　
　レッドが背負うように収めている炎の大剣エレメンタルアームズの持ち手を握りながらそう言うと、本気で戦う事を決意した眼差しをクリアに向けてくる。
　
　その言葉を皮切りに、両勢力は各々自らの武器を手にし。
　
　まずは手始めにと言わんばかりにライズが鎌を振るい雷で出来た刃を飛ばして攻撃した。
　
　当然、飛ばした先はライズの宿敵であるゴールドだ。
　
「よお、会いたかったぜ！　今のは軽い挨拶だ小僧！」
「とんだ挨拶っスね、おっさん！」
　
　ライズの攻撃を空中に展開した五つの雷リングエレメンタルアームズで作り出した雷の壁で防ぐと、ゴールドはライズを挑発するかのようにゴールドが返す。
　
「アンタの雷じゃ俺にはダメージを与えられないっスよ！　さっさと他の人と交代した方がいいんじゃないっスか！」
　
　『トーライ』での戦いを思い出せば、ゴールドの言っていることもあながち間違ってはいない。
　
　あの時はまんまと実力とエレメンタルアームズの『所有者ホルダー』であることを隠され騙された事でライズは敗北した。
　
　だが、今のライズはと言えば。
　
「くくっ、そうだな。あん時は負けたが、だからこそ今回はテメェに『所有者ホルダー』としての引導を渡してやるよ！」
　
　それぐらいの大口を叩けるぐらいには幹部としての自覚を持ち、肩書きに負けない程の実力を身に付ける修行どりょくを陰でし直していた事をクリアはこっそりと知っていた。
　
　だからこそ今回は安心してゴールドの相手を任せられる。
　
「それに、今回は僕もライズさんも遊んでやろうなんて思って無いですからね。例えルーツがあるからと言って油断していたら痛い目見ますよ！」
　
　そう言いながら、クリアは闇の術式【漆黒の放出シューティング・ザ・ダーク】を『所有者ホルダー』組に向けて放った。
　
　ザ・クロが得意としていたあの極太レーザーもどきを術式として名付けたものだ。
　
　まあ、ルーツが生み出すエレメントを放出するだけなので術式のようにエレメントに命令しているわけでは無いので術式とは名ばかりだったが。
　
　故に、クリアも術式名を口にする事なく放つ事ができた。
　
『ルーツを持つ奴と戦やり合うんだろ？　ならそん時だけは俺を存分に使っていいぜェ』
　
　それは、ザ・クロの方から突然提案して来た。
　
　好き放題表に出られるようで、前に言っていたようにルーツを回収する事に関しては積極的に協力してくれてクリアは助かると思う。
　
　さらに言えば、ルーツが与える恩恵によりクリアがそのルーツの生み出したエレメントをキャスティングする際に【無属性】の【力】を使う事を阻害しないことをザ・クロ経由で知ったのは、つい昨日のことだ。
　
　故に、この【漆黒の放出シューティング・ザ・ダーク】も【引石による執行の一撃ザ・ジャスティスワン】と同様に【無属性】を薄く纏わせ放つ術式、【消去する黒ブラック・デリーター】となり『所有者ホルダー』達へと迫る。
　
　それを、いち早く悟ったのはやはり聖属性をキャスティングするイクス王だった。
　
　咄嗟に散開の指示を出し、レッド達は各々分かれてそれを回避した。
　
　しかし、【漆黒の放出シューティング・ザ・ダーク】の恐ろしさをよく知るクリアはそれが狙いだと言わんばかりに術式を持続させながらイクス王を追尾させる。
　
　——一番厄介なのはやっぱり【無属性】に対抗し得る能力ちからを持つイクス王だからね！
　
「ロザリアさんは可能な限り術式でイクス王の動きを妨害してください！　シングさんはもしレッドさん達が遠距離攻撃で反撃してきたら【音波障壁パルス・バリア】で防いでください！」
「オッケーよぉ！　【呪縛する茨ソーン・バインド】！」
　
　ロザリアが手に取った植物の種を地面にばら撒き術式名を口にすると、急速に種は茨いばらへと成長して地面の中からイクス王をめがけて伸びて行った。
　
　ロザリアがキャスティングするは木属性。
　木属性は術式により急成長を遂げることも、そしてそれを操ることもできる。
　
　体の大半が木属性で構成されている植物達もまた、生属性で大半が構成されている人間と同じように生きている・・・・・。
　
　木属性は、数ある属性の中で数少ない生き物を操る珍しい属性だ。
　
　下からはロザリアの触れれば拘束しようとする茨いばらが、正面からは当たれば即戦闘不能になるのは必至の【黒き消去する者ブラック・デリーター】がイクス王に迫る。
　
　逃げ場など無い。
　
　完璧に打ち取ったと、クリアは思った。
　
　現に、【黒き消去する者ブラック・デリーター】は王に着弾し、石壁へと押しやった感触がクリアに伝わって来ていた。
　
　【黒き消去する者ブラック・デリーター】が王と共に直撃した石壁付近は衝撃で土煙が立ち視界で捉える事はできなかったが、その感触でクリアは見ずともわかっていた。
　
　……その筈だった。
　
　しかし、恐るべき事にイクス王は【無属性】と【漆黒の放出シューティング・ザ・ダーク】の組み合わせを直撃したにも関わらず、大したことも無かったように土煙の中より歩いて戻って来たではないか。
　
　——本当、僕の能力ちからに対して天敵だな……。
　
　【黒き消去する者ブラック・デリーター】をイクス王に着弾させた時点で術式を止めた事を、クリアは後悔するのだった。

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