【完結】BLゲーにモブ転生した俺が最上級モブ民の開発中止ルートに入っちゃった件

春の章 王子護衛編

16 ルートの壁を越えて

　レグルスが呼び出しに応じるのを見送って、いつもの面会時間が半分過ぎた辺りで、とうとうアルカは限界を迎えた。

　下衆な感情も否定しない。卑怯でも良い。どうしても見届けたい。
　それに何だか、嫌な胸騒ぎがする。

　アルカは追い立てられるように、衝動的にロビーへと早足で向かった。

「ねぇ、本当に話通じないね？やっぱシナリオは、変わらないのかなぁ～？」

　レイが愛らしい笑みで、下からレグルスを覗き込んでいる。
　その笑顔は可愛いらしいのに、そこはかとなく悪意が滲み出ていた。

「レグルス様、好きな食べものは？出身は？好きなタイプ、あ、恋人居たりしますぅ？」

　ロビーの一画が異様な雰囲気になっている。

　一部の冒険者も様子がおかしいことに気付いて遠巻きにし、あまりの無礼に、職員も剣呑な雰囲気で意識を向けていた。

「……ギルドへのご用件が無いなら」

「は～、またそれか～。ギルドギルドってさあ。プログラムの限界か？ねぇ、ギルドなんて辞めちゃってさあ、一緒に旅に行こうよ！王子も引き立ててくれるって、言ってたじゃん」

　辺りを憚らない声が廊下の端まで響いてくる。信じられない酷い侮辱に、辺りがざわりと色めき立つ。

「すごく強いんでしょ？レグルス様の格好イイとこ見てみた～い」
「……私がご一緒しても、お役に立てることはありませんよ」

　いい加減にしろ。早く引き離してしまいたい。アルカは殆ど駆け出した。

「そんなはず無いでしょぉ？王宮じゃ皆、あなたのこと化物って呼んでるし、普通じゃない強さだって」
「―――……、」

「レグルス様！」

　思わず名前を呼んで、レグルスとレイの間に割って入った。

「代表からの緊急呼び出しです」

　勿論方便だ。構わずさり気なく体を割り込ませて、レグルスを背に隠した。

「申し訳ありません、緊急に尽き我々はこちらで失礼致します。行きましょう、局長」

　表情を無くしたレグルスの腕を掴んで促す。尚、未だ何か言い募っているレイを放り、さっさと歩き出した。

「すみません、勝手なことをしました」

　歩きながら小さな声で謝ると、レグルスは首を振った。

「アルカ君、ごめん、ちょっと出てくるね。仕事は後で埋め合わせするから」

　そっと腕を外すと、レグルスは早足で職員用の裏口へ向かっていった。

　アルカは躊躇いから1度その背を見送ったものの、やはり急いで後を追った。

　裏口に着いた時には、レグルスは路地裏の角に消えて行くところだった。
　慌てて追いかけようとしたところで、耳障りな声が聞こえた。

「あーっ、やっぱレグルス様！！え～、どうしよ！？つかこの路地ヤバない～？」

　表通りから路地を覗き込んで、うろうろしているレイの姿が見えた。

　ギルドの裏口は、路地裏に面していて入り組んでいる。
　ここにギルドが建設されてから、長い歴史と共に増えた玄人向けの店や業者がひしめき合っていて、慣れぬ者には近寄り難い雰囲気がある。

「やっぱ開発中止のルートなんて、どうやっても入れないかあ」

　馬鹿にした声に最早殺意さえ覚えたが、構っている暇は無い。仮に来ても関係無い。今はそんなことよりも、レグルスだ。

　アルカは矢も盾もたまらず走り出した。
　入り組んだ路地をレグルスの気配を追って走る。路地の行き止まりの下、レーヴァン川の河川敷を見渡した。

　真昼の強い日差しの下で、レグルスは河辺の草やらに座り込んでいた。

　ホッとして息を整えながら、土手の階段を降りる。

　初夏を迎えて青さを増した草は短く刈り込まれているが、この辺りは屋台や公園が無いので静かなものだ。
　時折散歩を楽しむ人が、通り過ぎるくらい。

　座り込んだレグルスの美しい紅の髪が風に靡いて、燃えるように輝いている。

　深い水流の音と小鳥の囀りだけが聞こえる。
　まるでレグルスが、息をしていないかのように思えた。

　無言で隣に座ると、レグルスは1度視線を寄越してから、また川面へと戻した。

　暫く黙って、流れては消えていく川波に光が反射する様を眺める。

「……君には、変なところばっかり見せてるなあ……」

　困ったように、レグルスがぽつりと零した。

「……まあ、情報室のメンバーは大体は変ですから、普通ですよ」
「……ふふ、それもそうかぁ」

　レグルスは小石を拾って川面へ投げた。少し離れた場所に落ちて、ぽちゃんと鳴る。

「……少し、……俺の話をしてもいいですか？」
「はい」

　川面を見つめたまま頷く。レグルスはまた拾った小石を、手の中で弄びながら口を開いた。

「俺……、昔からずっと、冒険者になりたかったんです」

　言い淀んで躊躇いながらも紡がれた言葉は、誰に伝えることも、口に出すことすら避けてきたような重さがあった。

「だけど俺は……、……俺は、色んな事情で、……選べる道が1つしか無かった」

　さっきより遠くに投げられた小石が、水面を小さく跳ねる。

「そんな中で、ハンクと俺の師匠に助けてもらって、何とかこの立場に収まったんです。……冒険者にはなれなかったけど、冒険者を支えることは出来るし、不満どころか感謝しかないんですよ。ホラ、この間みたいに任務ですが、冒険ぽいことも出来ますしね。感謝は本当なんです」

　アルカは決して、レグルスの顔は見なかった。
　誰だってきっとそうだろう。こういう時は顔を見られたくない筈だ。

「俺はね、皆に色々持ってるからいいねって、よく言われるんですけど。実際は、俺の持ってるもんなんて、たかが知れてるんですよ。片手で足りるくらい。欲しいものなんて、殆ど持ってない」

　つまんない男なんです、と自嘲気味に言葉が続く。さわっと風が吹いて、草の香りを運ぶ。

「あーあ、……俺だって冒険の旅、してみたかったなぁ……」

　心底から零れた言葉は、希望では無く諦念だった。
　それも何度も何度も繰り返して、擦り切れたような虚しく寂しい諦め。

　誰もが憧れる国1番の魔術師の、偽らざる本音。

　何度も他人が、自分自身ですら、踏み躙ってきた願い。
　それをプライドを捨て他者に曝け出すことの、どれだけ難しいことか。
　
　そして、他でも無い自分に見せてくれたこと。胸の奥がジンと熱を持つ。

　とん、と肩に重みが乗って、ふわりと淡い香が薫る。相手を見なくても判ってしまう香り。

「さっき、庇ってくれて、ありがとう」

　頬をレグルスの髪の毛が擽る。肩に乗せられたレグルスの頭をそっと撫でた。

「あ、アルカ君……？」
「……レグルス様」
「はっ、はい……！」

「俺と行きましょう、冒険の旅」

　ばっと身を起こしたレグルスが眉を顰めた。

「今年の夏季休暇、俺、個人的にクエスト受注する予定があるんです」

　横を向くとレグルスは頬を赤くして、目を真ん丸にしていた。

「俺とパーティー組んで、一緒に行きませんか？……1週間だけの冒険ですけど」

　あわあわと口を動かしてから、レグルスは忙しなく表情を変えた。碧い瞳にいつもの光が戻っている。

「ぜっっっ、たい！行きたいです！」
「はい、じゃあ約束です」

　子供みたいな返事に吹き出して、笑いながら頷く。

「わ……ぁ……」

　目を見開いて耳まで赤くしたレグルスが、よく分からない呻き声を上げた。

「さて、そうと決まれば昼飯でも行きますか。レグルス様の行ってみたいところ、どこでも良いですよ」

　アルカが立ち上がると、レグルスもハッとして慌てて立ち上がった。

「サボっちゃってます」
「まだ昼休憩の範疇ですよ。後で働けば良いんで、この際ゆっくりしていきましょう」

　迷子の犬のような困った顔で、レグルスが漸く笑った。

「何だか今日は、アルカ君の方が不真面目ですね」
「いや、この後、延長した休憩分は働いてもらいますよ？」

「えっ……、もう少し甘やかしてくれると」
「それとこれと別です。……まあ、俺も今日は最後まで付き合いますんで」

　少し調子が出て来たようなレグルスに安堵して、アルカも気安くその背中を叩く。

「んぐぅ……、アルカ君、ちょっと供給過多で死にそう」

　レグルスはぎゅっと口を結んで、胸を押さえた。

　さくさくと草を踏んで歩く隣のレグルスは、軽くなったように笑っていた。

　利己的な感情すら引っくるめて、やっぱりレグルスには傷付いて欲しくない。

　あんな能面みたいな笑顔より、こうやって子供っぽくクルクルと楽し気に笑って、目を輝かせていて欲しい。

　レグルスが仮に誰とどうなろうと、自分がどんなに醜い感情を抱いても、レグルスの右腕として彼を支えたいことだけは間違いない。

　今のアルカに、はっきり解ったのはそれだけ。けれども大きな一歩だった。

　間もなく本格的な夏を迎える。今年はきっと、いつもと違う予感がする。

「アルカ君、行きましょう」

　少し先を行って振り向いたレグルスは、見惚れるような笑顔で光に照らされていた。