【完結】BLゲーにモブ転生した俺が最上級モブ民の開発中止ルートに入っちゃった件

夏の章 プリトー村編

23 プリトー村の朝

　肩を落としながら浴室に向かったレグルスを見送って、アルカは寝室に向かった。
　ベッドに腰掛けて、タオルで髪をガシガシと拭く。

　明日の予定を頭の中で確認しながら、もう寝てしまおうとベッドに横になった。
　旧型の冷房から、そよそよと心地良い風が吹いて、暫くうとうとしてから、ハッと目を覚ました。

　慌ててもう1つの子供部屋を覗くと、案の定ベッドには剥き出しのマットレスが1つだった。
　しかもこちらの部屋は、冷房が無い。

　やってしまった。毎年1人だったから、すっかり忘れていた。さっき、寝具を借りてくれば良かった。
　デイジーが言い出さなかったのは、盛大な誤解のせいだろう。大失敗だ。

　絶対に揉める。レグルスは自分に主寝室を譲るだろう。そうなったら流石に、不敬が過ぎる。

「アルカ君？」

　ギクリとして振り返る。レグルスが風呂から上がって来てしまっていた。

　無造作に掻き上げた前髪から滴る水が、少し上気した頬を伝って生々しい。

「あっ、えっと、レグルス様はあちらの寝室です！ではお休みなさい！」

　慌てて部屋に滑り込んで、扉を閉める。
　だが扉が、ガっと途中で止まる。レグルスが外側からノブを引いてた。

「待って、何か変です」
「別に何でも、無いですよ……！」
「知ってます？君って案外、嘘が吐けないの」

　拮抗した力で、扉が中途半端な場所で軋んでいる。どちらもぐぬぬと力を込め続ける。

「分かりました。もう良いです」

　不意にレグルスがあっさりと力を脱いて、扉が音を立てて閉まった。

　ほっと一息吐いた瞬間、ぐいっと扉が開かれて、ノブを握ったままのアルカはつんのめった。
　そのままレグルスの胸に飛び込む。

「ふふ、俺の方が上手だった」

　レグルスはアルカを抱き留めたまま、勝ち誇ったように笑った。

　それが憎らしい程に様になっていて、言葉を奪われて照れ隠しに睨むことしか出来ない。

「うわ、この部屋、冷房が無いのか……。なるほど、寝具も無し……」

　アルカが腕を外そうと藻掻いている間に、レグルスは少し考えてから、ひょいとアルカを抱き上げた。

「レッ、レグルス様！？」
「閃きました」

　子供のように抱えられたまま、隣の主寝室に運ばれる。
　アルカがパニックになっている間に、ベッドに下ろされた。

「さす、がに……、これは、」

　ベッドはダブルで、2人が眠られる広さはあるが、あのレグルスと共寝など絶対に無理だ。有り得ない。

　ギシッとベッドが軋んで、レグルスが反対側に座った。ふわりと香る匂いに、顔に熱が集まって、まともに上げられない。

「アルカ君」

　近寄った気配に身体が強張る。何と言えば良いのか。焦燥に喉が鳴った。

「れ、レグ」
「俺に睡眠魔法、付与して」

　殆ど同時に言葉が重なる。ぽかんとして顔を上げた。

「大丈夫。朝まで強めにかけてくれれば、絶対起きないから、一緒でも平気でしょ？俺のことはデカい人形かなんかだと、思ってくれればいいし」

　柔らかく微笑んだ表情に、何故か泣きそうになる。
　アルカの闇魔法で睡眠のバステを付与すれば、それこそ何をしても起きなくなるのに。

　言い換えるとアルカがその気になれば、眠るレグルスをどうとでも出来るということだ。寝首を搔くことだって可能だ。

　何故、そうも容易く自分を差し出してまで、アルカを優先するのか。

「馬鹿、なんじゃないの……」

　小さく呟いた言葉が、聞こえなかった筈は無い。

　ベッドの上の僅か30センチに満たない隙間が、上司と部下の距離として正しい訳がない。
　だが、レグルスが見せているのは、それ以上の信頼だ。

「俺、もう眠いんで寝ます」

　ぼふっとシーツに倒れ込んだ。レグルスが困った声で名前を呼んでいるが、無視して目を瞑る。

「お休みなさい、レグルス様」

　馬車での長距離移動の疲れが、どっと押し寄せて来た。
　アルカは抗うこと無く、あっさりと眠りへと引きずり込まれていった。

　翌朝、鳥の声と共に夜明けに目覚めると、レグルスはベッドの上に居なかった。

　隣室で寝てるのだろうかと一瞬ぎょっとしたが、ふと見ると、レグルスは反対側の壁と、ベッドの隙間に挟まって床に寝ていた。

　意外に寝相が悪いのだろうか。これも貴重なSSRには違いないが。

　引っ張って起こしてしまうのも忍びなく、アルカはそっと自分にだけ掛かっていた薄掛けを、苦悶の顔で眠るレグルスに掛けた。

　アルカは静かに身支度を済ませて、そっと家を出た。
　夜明け前の村は朝靄に包まれて、あちこちから鶏や家畜の、朝を告げる声がする。少し急いで、アンディの家と向かった。

「おはよう、アンディさん」

　ちょうど家の脇の小屋から出て来た、アンディと挨拶を交わす。

「なんだよ、もう起きちまったのか？昼にでも、起こしに行ってやろうかと思ってたのに」
「俺、遊びに来たんじゃないからね。依頼の件、教えて」

「ルカ坊は働きモンだなあ。じゃあ早速、まとめた依頼書渡すから、入りな」

　アンディはにこやかに、家の中へと招いてくれた。

　プリトー村の朝は早い。
　夏はここら一帯の一大産業のトウモロコシや、ホップの収穫が最盛期を迎える。

　皆、日の出と共に活動を始め、日の入りと共に眠るような生活をしている。アンディ夫妻も例外ではない。

「ルカちゃん、早いわね！毎年だけど、朝は寝てたって良いんだよ」

　朝食を用意していたデイジーが苦笑する。何も言わずとも、沸かしていたコーヒーを淹れてくれた。

「昨日の煮込み美味しかった、ご馳走さま。連れ……レグもすごく喜んでた」

「まあまあ、そりゃ良かった！……レグはまだ寝てんのかい？」
「うん、疲れてたみたいだから」

　適当に濁すと、デイジーはにまにまと笑った。

　誤解を訂正しようと口を開きかけたところで、書斎に行っていたアンディが戻って来た。

「早速だけど、これが依頼一覧だ。分かんねーこと、は無いと思うが、何かあったらいつでも聞いてくれ」

　コーヒーを飲みながら、ざっと依頼一覧に目を通す。

「うん、大丈夫。概ねいつも通りだね」
「まあそうだなぁ、俺らの暮らしも変わり映えがねーからな」
　それが悪くないのだと言う風に、アンディは翳りなく笑った。

「ご馳走様。牛たちに、ついでに餌やってくよ」
「おう、助かるぜ！」

「ルカちゃん、これ持ってきな。あの色男にも飲ませてやって」

　保温ジャーに入ったスープを渡され、礼を言ってアンディと家を出た。

　アルカは家の裏手にある牛舎に向かい、餌やりと掃除をしてから帰途に着いた。
　時折すれ違う、顔見知りの村民に声を掛けられながら、朝日に照らされた小道を急ぐ。

　借家に着くと、奥でレグルスが起きた気配がした。まだ眠っていたらしく安堵した。

「おはよう……」

　寝間着のまま寝癖が跳ねた頭で、裸足でペタペタやって来たレグルスは、大きな欠伸をした。
　この世界でも外の汚れを持ち込まないよう、家内土足禁止の風習がある。

「おはようございます。良く眠れました？」
「……うん」

　まだ眠いのだろうか、少々舌っ足らずにレグルスは頷いた。

　任務では朝もしゃっきりしているのに、プライベートのレグルスは、寝起きが良くなさそうだ。

「ホラ、顔を洗ってきて。朝ご飯にしましょう」

　ごしごし目を擦っているレグルスを止めさせると、そのまま抱き込まれて髪に頬擦りをされた。そのままむにゃむにゃと呟く。

「……何だ、……もう少し……寝かせてよ……」
「レグルス様！？」

　強めに叫んで肩を揺さぶると、とろんとしていた瞳が見る間に焦点を結んでいく。

「……、うわ！ごめんなさい！間違えました！」

　漸く覚醒したレグルスが、バッと身を離した。

「お、俺はまた……セクハラを……」

　寝起き早々に、さーっと顔を青褪めさせたレグルスに失笑する。

「ほら、いいから顔、洗って来て。今日からクエストで忙しいですよ！」

　レグルスに悪気は無いのだ。
　なんだかんだ絆されてきている気もするが、ここまで来て一々目くじらを立てていても、しょうがあるまい。

　アルカは苦笑しながら、朝食の準備を始めた。

　デイジー特製の鶏出汁の野菜たくさんスープは、朝採れのコーンがたっぷり入っていて優しい味だ。

　昨日もらったパンと卵を焼く。レグルスの好みが分からなかったので、冷蔵庫に入れてくれていた牛乳とバターでオムレツに仕立てた。

「うわぁ、すごい。アルカ君が作ったんですか？」

　身支度を整えたレグルスが、台所に寄ってきた。

「オムレツだけですよ。好みが分からなかったので、好きにやっちゃいましたが」

「昨日から食事の用意、任せっきりにしてしまい、すみません。俺、コーヒー淹れますね」

　むふっと気合を入れたレグルスを、チラと窺う。

「流石にコーヒーは、失敗しません。仕事中、自分で淹れてるの知ってるでしょ？それに俺、野営ではちゃんと煮炊きしてるし」

　言外を察知したのか、レグルスは項垂れながらコーヒーの支度に掛かった。

　ちゃんと薬缶に水を汲んで魔石コンロに掛けたので、大丈夫そうだ。念の為、昨日教えておいて良かった。