【完結】BLゲーにモブ転生した俺が最上級モブ民の開発中止ルートに入っちゃった件

秋の章 感謝祭編

68 昇格祝い

　感謝祭前夜、祭り用に飾り付けられた街へと、情報室員は繰り出した。

　南瓜や紅葉、どんぐり、ススキを中心に、赤や橙、黄色、紫を基調とした可愛らしい飾りやオブジェが、街中至るところに置かれている。

　明日から3日間、王城前広場、商業区一帯、河川敷の3箇所で催し物や作物や畜産の品評会、屋台村が開かれる。

　王都外から観光に訪れた旅行者も多く、街は宵の口から大賑わいだ。

　ジョエルが幹事となって貸し切ってくれた、隠れ家ダイニングバーで、アルカの昇格祝いを行ってくれるとのことで、イドを含めた室員全員が参加となった。

　おまけにハンクからも心付けがあるらしく、今日は大盤振る舞いとのこと。
　明日からの3連休の祝祭ということもあり、皆浮かれている。

「ではアルカさん、特級魔術師への昇格おめでとうございます！」

　真ん中のテーブルに座らされたアルカに、全員が声を合わせて大きく乾杯をした。
　やや勢いに押されたアルカは、しどろもどろに礼を言う。

「祝祭前の忙しいところ、皆、態々ありがとう」
「いえ、逆にこんなに遅くなってすみません」
「色々ありましたからね」

　室員たちが三々五々にしみじみと呟き出したので、ウルクがパンパンと手を打った。

「今日は仕事の話はナシです！無礼講なんで、皆じゃんじゃん呑んじゃってください！」
「なんで、お前が仕切ってんだ！」

　あちこちからヤジが飛んで、宴会はスタートした。
　レグルスは当たり前の顔で、アルカの隣に座ってにこにこしている。
　室員ももう慣れたもので、一々気にするのは止めたようだ。

「アルカぁ、ジークが意地悪する！」

　開始早々、隣の卓からイドがジョエルとの間に、無理やり入り込んで来た。

　隣の卓では、ジークが黙々と飲み食いしている。

「なに、どうした？」
「俺の酒、取った！」

　イドが指差した先に、エールのジョッキが2つ置かれていた。

「そいつ未成年だ」
「えっ！？」

　全員がざわつく。イドは最近でこそギルド職員に馴染んだが、個人的な情報は未だ殆どが知らない。

「知らねーよ、サマルじゃ飲んでたよ！アハトだって許してくれたし」

　確かにサマルでは、飲酒可能年齢がレーヴァステインより低い。

　この世界では宗教国以外はどの国も、飲酒にそれほど不寛容ではない。
　だが、ギルド職員としては公の場では、特に法律遵守しなければならない。

「まあまあ、君は今、レーヴァステインの職員だからね。これなんてどう？」

　面倒見の良いジョエルが、メニューからノンアルコールカクテルを指す。

「何それ、ガキじゃあるまいし」
「お前、ジョエル先輩に逆らってんじゃねーよ！黙ってソレ飲んでろ！」

　反対側から、ウルクがきーっと歯を剥いた。
　ウルクだけは、未だイドに蟠りがあるのか当たりがきつく、さっさと店員にそのカクテルを注文した。

「この間みたいに、あんまり飲み過ぎちゃだめだよ？」

　喧騒の中、レグルスが声を潜めて、アルカだけに聞こえるように囁いた。

「……分かってる。この間は特別」

　唇を尖らしてエールを呷ると、レグルスはクスリと笑った。

「かーっ、この卓、失敗だった」

　ウルクが額を押さえて呻く。運ばれて来たパーティー料理を取り分けながら、ジョエルがウルクの足を蹴った。

「うまーい！甘いな、これ」

　運ばれたノンアルコールカクテルを飲んで、イドが目を輝かせた。

「やっぱガキじゃねーか！」

　ウルクが勝ち誇ったように笑っても、イドはどこ吹く風で隣の卓に戻って行った。
　目で追うと、ジークに飲ませようとして嫌がられていた。こちらも知らぬ間に、イドが大分懐いてしまったようだ。

　コース料理もどんどん運ばれ、全員腹が満ちると卓を移動して自由に話し始めた。
　レグルスが呼ばれて席を離れると、ウルクがにまっと笑った。

「アルカさん、この間、局長とすげーラブラブでしたね」
「ウルク！」

　飲みかけたエールに咽ると同時に、ジョエルがウルクを蹴った。

「ま、待て。……俺、なんかやらかした……？」

　冷や汗を掻きながら、あの日の記憶を辿る。レグルスが迎えに来た時は、確かに記憶が切れ切れだ。

「アルカさんは別に大丈夫ですよ。ちょっとまあ、いつもとは違いましたけど」

　ジョエルのフォローも心許ない雰囲気で、口が引き攣る。

「いや局長っすよ、局長も人の子なんすね。あんな空気が出せるとは。てっきり仕事人間だと思ってましたぁ」
「お前は一々、言い方が失礼なんだよ！」

　何だ、レグルスも割と人目を気にしないので、やらかした可能性は十分にある。

「ど、どんな空気？」

　恐る恐る尋ねると、ジョエルとウルクは顔を見合わせた。

「そらもう、ラブラブとしか。颯爽と全員の会計済ませて、アルカさんを、大事に大事にお姫様抱っこしてましたよ。俺は色んな意味でダメージが凄くて、取り敢えず砂吐きました」

「ぐう……、そうか。すまん、忘れさせてやるから、忘れるまで殴っていいか？」
「横暴！自分で聞いた癖にぃ！助けて、ジョエル先輩！」

　羞恥に片手で額を押さえながら、ウルクが逃げる前に襟首を掴む。
　しばらく深酒は止めよう、そう決意して拳を握り込むと、ウルクがヒンヒン鳴いた。

「でもアルカさん、多分、局長はアルカさんが大切過ぎるんだと、俺も思いました」
「ジョエルまで」
「そうっすねー。あんまり考え過ぎることないと思いますよ？」

　思わず2人を見ると励まし半分、生温さ半分の笑顔で頷いていたので、アルカも堪らず他の席へ逃げた。

　それぞれの卓を回り、あまり飲み過ぎないようにしながらも、全員と一通り話していく。
　あらかた回り、テーブル席から離れた入り口近くのバーカウンターで、1人で呑んでいるジークの隣へ座る。

　ずっとジークに付きまとっていたイドは、ウルクと酒とノンアルで飲み比べという、訳の分からない勝負をしてゲラゲラ笑っていた。

　レグルス含め全員が勝負に注目し、他の参加者まで加わり賭けが始まったため、丁度良いタイミングだった。

「お疲れ」

　声をかけてもジークは、チラとこちらに目だけしか寄越さなかった。

「今1番、お前の面、見たくねーんだわ」

　ここまで直接的に言われたのは、学生時代の大喧嘩以来で、アルカは目を丸くした。

「ジーク、何で怒ってんだよ」

　問い掛けてもジークは正面を向いて、グラスを呷ってる。

「お前って、昔からそうだよな」
「……何が」

　ジークが漸く口を開いたかと思えば、喧嘩腰の意地の悪い声音で、アルカも癖で臨戦態勢になる。

「絶対に人に踏み込ませない癖に、人に甘えんのは好きだよな」

　は、と息だけでジークが嗤う。アルカは何も言わず黙った。

「かと思えば、見境ないし」
「……何が言いたいんだよ」

　初めてそこで、ジークが視線を寄越した。耳元に視線を向けてから、目を合わせる。

「決めたんだろ」
「……まあ、そういうこと」

　ジークの目付きが鋭くなった。

「お前、何でもないって言ってただろ。俺、聞いたよな？」
「色々あったんだよ」

　2人の間に下りた沈黙に、向こうからワッと歓声が響く。

「お前、嘘吐いてた」
「は？嘘？何の？」

　ジークはロックのウイスキーの残りを全部呷った。

「バブ・イルムで、サマル王太子を護衛してたのは俺だぞ」
「それはそうだけど、だから何？」

「あいつらが秘密裏にホテルを抜け出した夜、俺は念の為に密かに追って、外で護衛してた」
「……！」

　サマル王太子に、高級娼館に呼び出された夜。
　あの日、レグルスと店を出て、手を繋いで歩いたことを思い出す。

「……いや、ただ手繋いだだけで、お前に言う必要あんの？初等部じゃあるまいし。つか、そもそも何で俺が、一々お前に報告しなきゃいけない訳？」

　アルカも目付きを鋭くして応戦する。

「ホテル前でのアレも、魔力供給だったか？」
「……、お前、つけたのか……！？」

　いくらジークでも許容できない。アルカは暫し絶句した後、漸く肚を決めた。

「ちょっと外で話そう」

　顎で示すとジークも頷いて、2人で気配を消して外に出た。