どうしてこうなった

レイちゃん

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あとがきと、幕間で語られる胸くそ悪い追憶と

いつかの昔語り　１

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普通、奴隷には自由時間など与えられない。
重労働で酷使され、自由時間は泥のように眠るのが普通だ。
買主としても、自由時間など無駄だと考える。
自由な時間も働かせれば、それだけ結果が出るからだ。

そういう意味では、ベガドリア男爵家は”常識に非ず”な世界である。

『この家で孤立は許さん！
　助からない命、助けられない命を見捨てる非情な判断も、時としてあるだろう。
　だが、助けられる命を見捨てる薄情は絶対に許さん！』

男爵閣下の考え方の元、基本的に３人で一組の分隊を組み、分隊をまとめて小隊にし、小隊が合わさって中隊となり。
相性もあるので何度か組み直しがあったものの、奴隷としては異常な連帯感があった。
普通は奴隷が連帯して、逃走したり歯向かうことを恐れるであろうに。
更に『情報は命、情報交換は生きる糧だと思え！』という考えの元、就寝前に２時間以上の自由時間があった。
そんな第７支援小隊と本日相部屋となるのは、領内巡回から今朝帰ってきた第４歩兵小隊である。
言うまでもなく男女では分かれるが、ベッドルームは分隊同様にヒトも亜人もごちゃ混ぜだ。

「尻尾を触られた！？
　お姉ちゃん、閣下に求愛されたの！？」

なので、そんなところで妹が素っ頓狂な声を上げれば、全員が私に注目するのは当たり前だ。

「いや、落ち着きなさいって。
　そんなのじゃないから…」

「じゃあ冗談で求愛されたの！？」

いよいよ全員が集まってきて、口々に説明を求められる。

「落ち着いて、もう最初から説明するから！
　さっき閣下の部屋に接客教練に行っていて、御手が私の尾に触れたのよ。
　偶然よ？」

私は自分の尾を抱く。

「ヒューフォックスにとって、尾って、まぁ胸みたいなものなの。
　ただみんなが連想するような、セクシャルな意味合いではなく。
　例えば、ヒトの赤ちゃんだって母親のおっぱいを飲むでしょ。
　ああいう感じ、慈愛とでも言うの？」

なので、幼児期を過ぎるまで親や兄姉の尾にしがみつく習性がある。
大きくなっても親友同士なら普通に抱き着く。
実際、妹は今でも私の尾にしがみついてくることもある。

「もちろん求愛行動という意味合いもあるわよ。
　尾を触るのは”あなたを愛しています”という意思表現で、触らせるのは”あなたに安らぎを感じています”だもの。
　ただ、閣下はそんなこと存じ上げなかったわよ。
　あなたたちが知らなかったようにね。」

私の説明に、部屋の熱も冷める。

「そもそも、この部屋にいる亜人で、閣下に尾を触られて嫌という人いる？」

沈黙。
隣に座っていたヒューキャットのジェニスに目線を合わせる。

「私たちには尻尾にヒューフォックスほどの思い入れは無いけれど…
　まぁ閣下が触りたいのなら、断る理由は無いわよね。」

近くのヒューホースやヒュードッグの少女も頷く。

「それに。
　もし仮に、恋愛感情による行為だったとして。」

少しため息をつき。

「閣下は男爵位を有する貴族よ、ご実家は公爵家。
　しかも閣下ご自身が神の加護を有する稀有な御方。
　奴隷上がりの亜人じゃ、側室どころか愛人よ。」

帝国兵を追い返した武勲を有し、千人に一人とも言われる神の加護を有している。
政治は理解できないが、もっと上の爵位とに叙せられても不思議ではない。
ただ、閣下が高い爵位を得て遠くへ行かれることなく、出来ればずっと閣下の元で働きたいとは願っている。

「じゃあ、愛人は嫌なの？」

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