誰からも見捨てられたこの場所で

狐の面の下には

「ライ、ダメです。あれに近づかないでください」

「…ルーン？」

ルーンの手が俺の手を握りしめて、ぐいぐいと引っ張っていく。その手は真っ白だった。
ただでさえ銀髪青眼で色白だというのに、ひと目でわかるほどに白くなっている。
かたかたとルーンが震えているのを見て、びくりとする。大切な人が震えているのは心臓に悪い。

「ルーン、どうしたんだ？」

「……ライ。帰って、しまうんですか？」


顔面蒼白でルーンがぽつりとこぼしたのはそんな言葉だった。
異常事態だと言うのに、俺の全身に喜びがまわる。
ルーンに必要とされている。それだけで俺はあまりにも嬉しい。
どこまでも、どこまでも。共依存の甘い毒に溺れてしまっている。


「帰る場所なんて、あっちにはねえから」


そう優しく呟けば、ルーンは安心しきった顔をする。
帰らないでくれ、とルーンが言えば俺は絶対にここを離れることも無いのに。

好きだと、どちらかが言えばここに留まる理由になるのに。

変わるのは、あまりにも怖くて、お互いがここにいる資格を作れない。


「…手、繋いでいてくれますか？」

こちらに向けて差し出された手を握り返した。
寒さのない氷河期で、ルーンの手は冷たくなっている。俺の手も、感覚が無くなっている気がする。


この異世界に来てから、もう元の世界のことなんて滅多に思い出していなかったのに。
ーーー今更、向き合えとでも？


「ルーン、これ…俺が元いたところで、神様がいるってされてた場所なんだ。神殿となんか関係あるか？」

「…分からないです、そもそもこの森自体よくわかっていません」


ちゃりん、ちゃりん…とまたどこかで鈴がなった。
この神社を確かめなければ何も解決しない。それは分かってる。分かってるけれど。

あれに近づいたら、絶対に何かが変わってしまう。
変わるのが怖くて今まで動けなかったのに。
これじゃあ、変わらざるを得ないじゃねえか。


「ライ。あれ、確かめてみましょう」

「…ルーン？」

「じゃないと、最悪餓死ですよ。怖いのなら、私だけで行きますから」

「怖がってるのは、ルーンもだろ」

「ええ…そうですね。でも、ライは思い出したくないでしょう」


透き通るような青い目で俺のことをじっと見る。
それで、やっと、俺は自分ががたがたと震えていることに気づいた。

思い出したくない。当たり前だ。
あんなこと、一度は死のうとさえ思うほどに追い詰められたあれを。
思い出したくない。それに、ルーンとの関係性も変わりたくない。

近づきたくない。いっそ、餓死でもしてしまう方がよっぽど楽ーーーいや、人より死ににくいルーンを一人残すなんてダメだ。



待て。今、俺はなんて考えた？…俺はまた、自死を選ぼうとしてしていたのか？


「行く。俺も…向き合う」

「…ライ」

ルーンの手を引いて、俺らは階段を1歩ずつ登っていく。狐の銅像にじろじろと見られているようで落ち着かない。
オレンジの灯りがあたりを照らしている。

たんっ、と音を立てて階段を登りきると、そこには夏祭りのような光景が拡がっていた。
屋台がズラっと並んでいる。けれど、人はいない。
食料、と心のどこかで安心した言葉が聞こえたが、すぐにかき消される。


「…どうして？」

狐の面を被って、俺とルーン以外の人が唯一。
それは、幼い頃の…俺だった。

「やっと、幸せになれたのに…どうして？」