一目惚れしたきみはぼくの生徒だった

自分の気持ちに正直に

「純ちゃん、のも～」

ミヤと2人コンビニの弁当を食べていると、浩司くんがスーパーの袋を手に部屋に入ってきた。
入って来るなり床に座り、俺たちの前にビールの缶を置く。

「純ちゃん！」
「はい？」
「はい、飲んで！」

勝手のグラスにビールを注がれ、目の前につきだされる。
なんだかよくわからないまま、俺はそれを受け取ってちびちびと口に含んだ。

「どしたの、なんかあった？」

俺の言葉に、浩司くんがじろりと俺を睨みつける。

ええ？なに？？

「純ちゃんは、ずるい！」
「はい？？」
「・・・・沢渡さん」
「時田みたいな可愛い子に好かれてるくせに！」
「え・・・・」
「何まじめな振りしてんだよ、好きなくせに！！」
「ちょ・・・・」
「純ちゃんがそんなふうだと、俺が時田とっちゃうぞ！」
「は・・・・」

何を言い出すんだ、この人は・・・・・

聞いていたミヤが、呆れたように溜息をついた。

「ったくもう・・・・俺も純さんには言いたいことあるけど、沢渡さんは極端なんだよ」
「・・・・え？ミヤ？言いたいことって・・・・」
「いい子ぶるのもいい加減にしろってことですよ」
「ええ？？」

ミヤと浩司くんが、じろりと俺を睨みつける。

何で俺が２人に責められるんだ・・・・

「・・・・俺、時田が好きだ」

浩司くんが、俺をまっすぐに睨みつけて言った。

「・・・・言っとくけど、マジだかんな」
「・・・・うん」

いつもぼーっとしてるように見える浩司くんだけど、まじめな時とそうじゃない時の違いは・・・・たぶん、わかる。
ていうか、こんなに真剣な目をした浩司くんを見るのは初めてだった。

「けど、時田が好きなのは純ちゃんなんだよ」
「・・・・・でも、俺は・・・・・」
「わかってるよ、純ちゃんが時田を避けてるのは時田のためだって。でも、それが時田をすごく苦しめてる。純ちゃんが時田のためって考えてることは、時田を苦しめてるだけだよ」
「・・・・・うん・・・・・そうだね」

わかってる。
わかってるんだ。
時田を苦しめてるのは、俺だ。
その事実が俺自身も・・・・・

「確かに、ずるいよねぇ、純さんは」

ミヤが、頬づえをつきながら俺を横目で見た。

「純さんは、時田が純さんを想ってるってことも知ってるんだ。知ってて、そうやって時田を避けてる。時田が苦しんで、それでも純さんを想ってることを知ってて。純さん、気付いてる？あなた、だいぶいろんな人の恨み買ってるよ」

―――俺も含めてね

そんな呟きが、聞こえた気がした。

ミヤが、にやりと笑う。

「いつまでも、時田が純さんのこと好きでいると思ってたら大間違いだからね？」
「そ・・・・んなこと、思ってねえし！」
「まぁ、俺がこんなこと言うのもなんだけど。好きなら好きでいいと思うよ。何があっても純さんが時田の傍にいる覚悟でいれば・・・・」
「・・・・・覚悟・・・・」
「そ。純さんにその覚悟があるなら、付き合っちゃえばいいんじゃない？」
「純ちゃんが付き合わないなら、俺が時田と付き合う！」
「あんたは黙ってなさいよ！」

ギャーギャーとやり出す２人に苦笑しながら。

俺は、覚悟を決めた。

俺は時田が好きだ。

そして、誰にも時田を渡したくない。

自分の気持ちに正直にならなければ、もっと時田を傷つけるんだ・・・・。

すくっとその場に立ち上がる。

２人がピタリと動きを止め、俺を見上げた。

「・・・・行ってくる」
「いってらっしゃい」
「がんばってね」

優しい２人の笑顔が、俺の背中を押してくれた。

そうして俺は部屋を飛び出し、時田の元へ向かったのだった。




学生たちの寮についたものの、俺はその先を考えていなかったことに気付いた。
寮には当然管理人と職員が常駐している。
こっそり忍びこむことなんてできない。

どうしたものか。
と悩んでいると、寮から人が出てくる気配。
俺は慌てて物陰に隠れた。
その人影はゆっくり寮の入り口から出て歩いてきたのだが・・・・

「・・・・雪村先生？」
「え！？」

驚いて顔を出すと、そこにいたのは松島だった。

「あ、松島、おまえ、何―――」
「何きょどってんの、先生」
「いや・・・・・」
「宮内先生から、電話もらった」
「え・・・・」
「雪村先生と蒼ちゃんに、話をさせてやってほしいって。俺の協力が必要だって」
「ミヤが・・・・」
「協力してくれたら、今度の小テストおまけしてくれるって」
「おいっ」
「ふ・・・ふははっ」

目じりを下げて笑う松島に俺も肩の力が抜け、思わず笑ってしまった。

「ありがとう・・・松島」
「別に・・・・蒼ちゃんが、あんまり元気ないから・・・・蒼ちゃんのためだよ」

恥ずかしそうにそっぽを向く松島の様子が、なんだかとてもかわいらしかった。

「さぁ、時間ないよ！ほら、先生来て！」
「え？おい、でも―――」

松島に腕を引っ張られ、俺は寮の入り口に向かった。
扉を開け中にはいると、すぐ横には管理人室があり、ガラス扉の向こう側ではいつも管理人が―――

「あ、あれ・・・・？」
「俺、管理人のおじちゃんと仲良しなんだよね。部屋のポットが壊れちゃって、お湯がないからちょっとちょうだいって頼んだら、自分の部屋の貸してくれるって今とりに行ってくれてるの」
「へ、へえ？でも他にも常駐してる職員がいるだろ？」
「今の時間は奥の部屋で休んでるんだよ、夜中の巡回に備えて。だから今のうち！」

意外と内部事情に詳しいことに驚いた。
そして見つかれば松島だって責められるのに、その危険を冒して時田のために動く行動力。
なんとなく、松島が人に好かれる理由がわかるんだよな・・・・




『俺、友達の部屋に行ってるから蒼ちゃんとちゃんと話して。1時間あげるから』

なんて言われて部屋まで来て。
部屋に入った俺を迎えたのは、大きな目を瞬かせてきょとんとしている時田だった。

「せんせー・・・・なんで？」
「その・・・・お前と話したくて」
「みぃは？」
「友達の部屋に行ってる」
「・・・・ふーん」

思いのほか、時田はテンションが低かった。

「・・・・気ィ使ってくれてるの？」
「え？」
「宮内せんせーに何か言われた？」
「ミヤ・・・・まぁ、それもあるけど、沢渡先生にちょっと・・・」
「沢渡せんせー・・・・？せんせー、俺には何も言わなかったのに」
「え・・・・何もって、沢渡先生と何か話したのか？」

そういえば、どうして浩司くんが俺に時田のことを言い出したんだろう。
俺は時田のことばっかり考えてたから、あの時何の疑問も持たなかったけど。

「聞いてないの？」

時田が目を瞬かせる。

「・・・・何も」
「俺が、沢渡せんせーの絵のモデルになったことも、聞いてない？」
「え！きいてねえ！なんだそれ！」
「・・・・絵のモデルになってって言われて、今日の放課後、沢渡せんせーのモデルになってたの。その時は別に他愛ない話しかしなくて、雪村せんせーのことも何も言ってなかったのに」

・・・・知らねえ
絵のモデル？
浩司くんが、時田を・・・・
確か、人物画はあんまり描かないって言ってなかったっけ・・・・？

「それって・・・・2人きりで？」
「え？うん、そうだね。美術室使ってる人、他にいなかったし」

2人きりで・・・・
で
浩司くんはそこで時田と話して、時田のこと好きだって・・・・・

なんだか、もやもやしてきた。

「せんせー？何怖い顔してるの？」
「・・・・」
「せんせー？ねえ、話って・・・・」

時田が、俺に近づいてきた。

下から、俺の顔を覗きこむ。

その瞬間。

俺は時田の肩を掴み、そのまま壁に押し付けると、その赤い唇に自分の唇を重ねたのだった・・・・。