記憶を嫌う少年と記憶を探す少女の物語

1章 出会い

記憶を失った少女

「─────♪」

「分かったからそう急かすなって……」

　昼食を終えた俺たちは外へ出た。
　この家は人気のない森の中に建っているのだが、周りは開けているため太陽の光に照らされる。
　今日はいい散歩日和だ。

「───。」

「ごめん。」

　遅いと伝えられてしまったが、これだけは忘れてはいけない。
　俺は腰に携えた剣に触れた。
　森の中には人を襲うモンスターがいる。
　この付近は比較的安全な方だが、何が起きてもいいように準備はしておく。

「あ、ベルの髪跳ねてる。」

「！」

　ベルはどこ？と小首を傾げて自身の髪に触れた。
　しかし本当は跳ねてなんかいない。

「嘘だよ。」

「！！」

　ベルが軽い力で殴ってきた。
　ちょっとからかいながら、俺たちは森の中を進んだ。
　森の中は家の周りとは違って、木によって日の光が遮られ薄暗い。
　日の光が差し込んでいるところも少しあるのだが、基本的には木陰の下だ。
　なのでとても涼しく、快適に散歩することができる。

「────。」

「ん？別に簡単な仕事だ。」

　ベルは今日の仕事が気になったようだ。

「───────？」

「ダンジョンの視察と記録。あとは軽く魔物退治。」

「─────。」

「そうだな。」

　ここ最近の仕事は街の付近に現れた魔物退治ばかりだ。
　どうも森に住んでいた奴らが、本来の縄張りから離れて、街に近づいてきているらしい。
　結構な数の依頼をこなしたが、どいつも気が立っていて凶暴だった。
　縄張りを広げようとしているのか、森の中で食料が尽きたのか。あるいは、何かから逃げるために街に来たのか。
　理由はなんであれ、街の人達の悩みの種であることは変わりない。
　俺は報酬がちゃんと貰えれば依頼は受けるし、場合によってはその魔物たちも倒す。
　後の始末は魔警員にでも任せておこう。

「─────。」

「無理はしない。可能ならずっとゴロゴロしていたいし。」

　散歩中はこんな他愛もない話をしながらぶらぶらと歩いている。
　正直、こういった時間は嫌いじゃない。
　しかしそんな時間は突然終わることになる。

「！」

　ベルが突然足を止めた。

「……何かいるのか？」

　そう聞くとベルは小さく頷いた。
　妖精は魔力での感知能力が高く、周りの生物の気配を察知できる。
　モンスターだろうか？
　俺はいつでも戦えるように身構える。
　しかし、ベルは待ってと止めてきた。

「─────。」

「モンスターの他に変なものを感じる？」

　どうやらモンスターの気配とは別の何かがいるらしい。

「確認しておこう。」

　ここは家からの距離もそこまで遠くない。
　何かあったら困るため、確認だけでもしておいた方がいい。
　森の奥へ進んでいくと、少し開けた場所に出た。
　日の光が差し込んでいて明るい場所だ。
　その近くの草むらで身を潜めながら周りを見ていると、

「！」

　ベルが何かに気付いたみたいだ。
　指をさしている方を見ると……

「……女……？」

　森の中に一人の少女が立っていた。
　少女はキョロキョロと辺りを見渡していて、どこか落ち着きが無いように見える。
　冒険家？いや、それにしては荷物が少ない。
　街の人が迷い込んでしまったのだろうか。
　そう考えていると、

　グルルルル……！！

　少女の近くの草むらからモンスターが現れた。
　まずいな……彼女は武器も持ってなさそうだ。
　俺が草むらから出ようとすると、ベルが服を引っ張って止めてきた。
　ベルは心配そうな表情をしながらこちらを見つめている。

「大丈夫。あのモンスターをどうにかしたら、帰るように言うよ。」

　そう言うとベルは手を離してくれた。
　俺は草むらから飛び出し、モンスターの目の前に立った。
　三匹……狼か。
　鋭い牙と爪を立て、飢えているのか涎を垂らしてこちらを見ている。
　しばらく睨み合いが続いた後、一匹の狼が俺の方へ飛びかかってきた。
　そいつに対して剣を鞘に入れたまま、頭に突きを放った。
　眉間に直撃した狼の身体が宙を舞い、どしゃりという音を立て地面に落ちた。
　すぐに態勢を立て直し、こちらを威嚇してきた……が、

「今すぐここから消えろ。」

　鞘から抜いた剣を奴らに向け、殺気を露あらわにした。
　すると狼たちは少しずつ後退していき、森の奥へと姿を消した。
　剣を鞘にしまい後ろを振り返ると、ポカーンとした表情を浮かべた少女がその場で座り込んでいた。

「……大丈夫か？」

「あ、えと……はい。」

　差し出した俺の手を引き、少女は立ち上がった。
　少女は俺より背が低く、髪は俺と同じ白色だった。
　長い髪を一つにまとめているが、前髪が長く、左目が隠れてしまっている。

「あのっ！ありがとう……ございました。」

　白髪の少女はこちらに深々と頭を下げてきた。

「早く帰れ。」

　そう言ってベルの元へ戻ろうと──

「ま、待って！」

　したが、少女に止められた。

「……謝礼ならいらない。」

　そう伝えたが、少女はなぜか人差し指で頬を搔き、困った表情をしている。

「帰り道が分からないのか？その山道を──」

「ち、違うんです！」

　少女は深呼吸をして、空色の瞳でこちらを真っ直ぐ見つめて、

「ここはどこ……ですか？」

「……は？」

　訳の分からないことを言った。

「お前、冒険家か？」

「ぼ、ぼうけんか……？な、なにそれ……？」

　どういうことだ……？
　ここがどこかも分からないということは街の人間ではない。
　だが、冒険家や旅人のような身なりをしているという訳でもない。
　こいつは一体……？

「……ん？」

　後ろから服の裾を引っ張られ、振り返るとそこにはベルがいた。
　どうやら心配になって近付いてきたようだ。

「え！可愛い……！」

　少女がベルに対して笑顔で手を振ったが、ベルは俺の後ろへと隠れてしまった。
　まぁ誰かも分からない人とは関わりづらいのだろう。……俺もそうだし。

「き、嫌われた？なんかごめんね……」

　少女がそう言うとベルは小さく頭を下げた。

「珍しいな。」

　知らない人に対してベルが反応することは滅多にない。
　そもそも人前に出てくることが珍しいのだが。

「─────。」

　敵意を感じない……か。
　お得意の感知能力で調べたんだろう。
　ベルがそう言うのならば間違いはない。

「……名前は？」

「え？」

「あんたの名前だよ。」

「名前……分かんない……」

「は？」

　本当にこいつはなんなんだ……？

「じゃあどこから来た？」

「ね、寝ちゃってて……起きたらここにいました。」

「……馬鹿にしてるわけじゃないよな？」

「そんなことしないよ！」

　少女の反応に少し呆れているとベルが再び裾を引っ張ってきた。

「────？」

「ごめん、もう一回やってくれ。」

「──────？」

　ゆっくりと動かしてくれたが、見たことのない手話だ。
　俺が理解できていないことを読み取ってくれたのか、ベルは木の棒を持ち、地面に文字を書いてくれた。

「……記憶喪失？」

　ベルが頷いた。
　自分の名前が分からず、どこから来たのかも分かっていない……
　なるほど。確かに一理ある。

「─────。」

「騎士団のところに連れていくのはいいが、名前くらいはないと向こうも対応しづらいはずだ。」

　女の方を見ると、手話が理解できていないのかキョトンとした顔をしている。
　
「なんか持っていないのか？ギルドカードとか身分が証明できるやつ。」

「ない……です……」

　何も分からないし、何も持っていないのか。
　思わずため息が出てしまったが、女の指が光ったことに気付いた。
　よく見るとそれは太陽の光に反射した指輪だった。

「それ、ちょっと見せてくれ。」

「え……これ？」

　女が指輪を外し、俺に手渡した。
　指輪の裏側に名前が刻まれているかもしれない。
　確認してみると、

「……サヘラ……？」

　サヘラと刻まれていた。

「名前っぽいが、分かるか？」

「分かんない……けど確かにそんな名前だった気がする……」

「曖昧だな。自分の名前だぞ？」

「う～ん……」　

　女は頭を抱えた。

「……とりあえずサヘラって呼ぶ。いいな？」

「う、うん。」

　騎士団のところへ連れていって、サヘラという名前で調べてもらおう。
　仮にサヘラという名前じゃなかったとしても、一度身柄預けてしまえばあとはどうにかしてくれるだろう。
　そう思い早速街にある魔警署へ行こうとしたが、

　グルルルル……！！

「─────！」

　しまった。長居しすぎた。
　先ほど逃げた狼たちが仲間を引き連れて戻ってきた。
　俺は剣を抜き、狼たちに向けて構える。
　だが奴らの数が思ったよりも多い。
　全員殺す？
　いや、なるべくこの付近の生態系を乱したくはない。
　奴らに俺たちの臭いも覚えられたら厄介だ。
　……となると答えは一つ。

「撤退するぞ。」

　俺は近場の木を切り裂いた。
　狼の視界を遮るように木々が倒れる。

「走れ！」

「は、はい！」

　俺たちは狼とは反対方向へ走っていった。