龍王様の半身

１章 出会い

予期せぬ遭遇と、告げられた事実

「さっきは気づかなかったけど、こんなに立派な神社があったんだ…」


長くはない階段を上り、鳥居をくぐって一息つく。
周りを見回せば、適度に手入れがされた樹木と、手水舎がある。



「折角だから、お参りさせて貰おうかな。」

手水舎に近付き、左手からさっと洗い、柄杓に残った水を口に含み清める。
柄杓を洗い戻した後、ハンドタオルで手を拭い、足を進める。



お賽銭を入れ鈴を鳴らし、２回おじぎをした後、２回手を叩く。
何か願い事あったかな、なんて思って……。



『夢に出てくるあの人に、いつか会えますように…』


一礼をしながら、不意にそう心の中で呟いた願い。

考えてたわけじゃない。
でも、ふと思い出した夢。
叶うか分からない願いなら、これがふさわしい気がした。



姿勢を正して、一息つく。
なんだかさっきまでのもやもやした、気疲れした疲労がふっと薄れたようで。
どこか楽になった気持ちで肩にかけた鞄を持ち直して、踵を返そうとした――その時。


ザァ…っと、強い風が吹いて。






“ああ、ああ…漸く見つけた！！”



頭に直接響いた声。
その声の大きさと突然感じた、頭を揺さぶられるような、立ちくらみを起こしたような変な感覚にくらりとして。


なんとかその場に踏ん張りながら私は一瞬、目を瞑った。
そして、次に目を開けた時。







「――はあ？なにこれっ！？」


私は、宙に浮いていた。





「え、これ夢…？」

動揺を隠しきれずに呟いたけど、無意識に踏ん張ろうとして踵に力が入った瞬間、ふらついた足元の不安定さにこれは紛れもない現実だと思い至る。
だって遥か遥か地上に、さっきまでいた神社が見えたから。
それを認識した瞬間、力が抜けたように私はその場にへたり込んでしまった。




“これが夢であってたまるものか！”
「うわっ！」

呆然と地上を見下ろしていた時、急に聞こえた声に体が震える。
すぐに視線を前に向ければ、そこには――猫。




「何で……猫？」
“僕は猫じゃない！”
「や、どう見たって猫なんだけど…」
“だから違うと！…いや、そんなことはどうだっていい！漸くキミを見つけたのだから！”

そう言って、目の前の猫――と言っても、銀色の毛並みの『高貴』という言葉がとっても似合う姿の猫は、その紫色の瞳をきらきらと輝かせ、しっぽを嬉しそうに揺らしながら私を見た。




「私を、探してたの？どうして…」
“それは、キミがこの世界に生まれたことが『誤り』だったからだよ”
「！誤り…？」

その言葉に更に動揺する私を変わらず見つめて、彼は続けた。



“キミはね、本来この世界に生まれる筈じゃなかったんだ。なのに『大神様』が、誤ってこの世界に生まれようとしているキミを止められなくて…”
「おおがみさま…？」
“そう、僕も神様なんだよ。と言っても、僕はあの神社を任されているだけだけどね”

そう言って彼は眼下の神社を見下ろす。
その視線を追って同じように見つめた後、私ははっとして彼に詰め寄った。




「ちょっと待って！今、私は『誤ってこの世界に生まれた』ってそう言ったよね…？」
“そうだよ？”
「じゃあ、私は…どうなるの？こんなあり得ない状況で、神様だって名乗る猫が私を探してて…。もしかして、死ぬの？」

そう呟いた私の声に、彼はきょとんと目を瞬いた後、それを否定するようにしっぽを揺らした。



“そうじゃない。キミは誤ってこの世界に生まれてしまった。でもそれは裏を返せば、キミにはキミが本来生まれる筈だった世界があるということだよ？”
「！」
“だから僕は、キミを迎えにきたんだ。キミは偶然にしろ、僕を参ってくれた。そしてキミの願いによって、漸く僕達はキミの居場所を知ることが出来た”



さあ、これは本当に『偶然』なのかな？




そう言って首を傾げた彼に、私は彼の言葉を一語一句漏らさず噛み砕いて、震える手を握り締めた。




「……私には、あるべき場所があるの？」
“そうだよ。その世界で、キミの『半身』が…ずっとキミを待ってる”
「はん、しん…？」
“そう。キミの魂と『彼』の魂は、元は１つだったんだ。それが２つに分かたれて…キミだけが、この世界に生まれてしまった”
「……」
“キミと『彼』は２人で１つだから、転生させることは出来ないんだ。だからキミをそのまま連れていかないといけない”
「……」
“キミは、何度も夢を見ただろう？その夢に出てきた『彼』が――キミの半身だよ”



その言葉に、漸く。
今まで感じていた『違和感』の正体に気づいて。
愛しさに、切なさに、涙が溢れた。








“――さあ、いよいよ選択の時だ”

涙が止まらない私を静かに見守ってくれていた神様。

そして漸く少し落ち着いた頃、先程までとは違う、厳かな声が響いた。




“キミは、どちらの世界を選ぶ？”
「どちらの…」
“誤ってしまったのは、僕達神の責任だ。だからキミには、お詫びをしなければいけない”
「……」
“こちらの世界に残ってもいいし、本来キミが生まれる筈だった世界に行くのもいい。どちらを選んでも、キミには僕から加護を授けよう”

そう言って、また彼はしっぽを揺らす。
真っ直ぐに射抜くように見つめられて、それが何だかよりこの選択の重大さを知らしめるようで、私は息を呑んだ。




“キミには家族もいる。友達も大事なものもあるだろう。だからキミの『心』が望むままに――決めるといい”
「心…」


そう呟いた時、浮かんだのは。
一滴の、涙。






もう、心は決まっていた。













私が次に口を開いて、暫くののち。
茜色に染まった空が夕闇に変わる頃、上空から――１人の女性と１匹の猫が、姿を消した。