月の影に隠れしモノは

新たな仲間と、…別れ

146 帰還と、捕虜？１

　日が沈み、月が出た。
　アマに異界の門を開いてもらい、妖界月影村から人界へと、慎也たちは戻ってきた。アマと、他の女鬼二人、トヨとタミを連れて。

「あ、灯りがついた！　宮司さんたち、帰ってきたみたい」

　美雪と早紀が駆けてきた。
　今朝、巫女アルバイトに出てきた美雪と早紀は、神社が閉まったまま、家は門も鍵もが開いたままだが、全く誰もいない状態で、途方に暮れていた。
　何かあったのかもしれない。しかし、どうしようもなく、とりあえず境内の掃除をし、一旦帰って、二時間おきくらいに様子を見に来ていたのだ。

「あら～お二人さん。ゴメンナサイね～。みんなで、鬼ヶ島へ鬼退治に行っていたから～」

「え、鬼ヶ島？」

「そうよ～。あ、チョッと上がってよ～。戦利品があるから～」

　恵美に招かれて、二人は、慎也宅の離れに入った。

「戦利品って、なんですか？」

　鬼が島からの戦利品…。宝物か何かだろうかと、興味津々で恵美に続く。

「はい、あれ！」

　恵美が扉を開けて指差したのは……。部屋の中で坐っている、三人の女鬼！

「キャー！！」

　二人は叫び声と共に、後ろに下がった。が、恵美に引っ張られ、部屋に入れられた。

「捕虜ほりょで～す！」

「へ？」

と、美雪と早紀…。
　鬼三人は顔を見合わせる。

「我らは、捕虜なのですか？」
「まあ、そんなものかもしれないわね」
「姫様、捕虜にしては、破格の好待遇ですよ」

　ヒソヒソ話し合い、頷うなずき合っている。

「嘘よ、捕虜なんて！　恵美さんの冗談だから、気にしないで。あなたたちは、お客様です」

　同室していた舞衣が慌あわてて、恵美の発言を訂正した。

「美雪ちゃん、早紀ちゃん、ごめんなさいね。昨日、帰ってくるつもりだったんだけど、帰れなくなっちゃって」

「ま、舞衣さん、なんです？これどういうこと？！」

　美雪は鬼と舞衣を交互に見て、舞衣に詰め寄った。それに対して、また恵美が口をはさむ。

「だから～、捕虜～！」

「違う！」

　舞衣は、ヘラヘラする恵美を睨にらんだ。

「ちょっと事情があって、家で預かることになりました鬼さんたちです」

　鬼三人が姿勢を正し、礼儀正しくお辞儀する。
　美雪と早紀も、慌あわてて頭を下げた。

「彼女たちに～、種付けしてあげることになったのよ～」
と恵美。

「はあ？　種付けって……。子供を作るってことですか？」

「そうよ～。美雪ちゃ～ん」

「恵美さん、表現が悪いわよ。まあ、早い話、そういうことだけど…」
と舞衣。

「え？　え？　ま、待って？　この鬼さんに？　誰が？」

「誰がってねえ。ここに男は、うちの旦那しかいないから……」

　流れでこうなってしまったが、舞衣は特に違和感も無く受け入れていた。慎也は「龍の祝部」であり、いわば「種馬」…。「種付け」が使命だという認識だ。

　しかし、その舞衣の返答に、美雪は頭痛を覚えた。そして、舞衣と恵美の腕をつかみ、引っ張って廊下に出た。
　早紀も慌あわてて続く。

　美雪は扉を閉め、廊下に正座して、舞衣と恵美に、自分の前方を二度、指差す。
　坐りなさいの合図だ。それも、廊下の板間に直接…。
　舞衣と恵美は顔を見合わせ、「なぜ？」という表情で、美雪の前に正座した。

「前から思ってましたけど…。皆さん、か・な・り、イカレテますよ…。いいですか？普通は、夫一人に妻一人です。なのに皆さんは妻六人。まあ、これは事情があることですし、世界には一夫多妻のところもありますから、許してあげます。
　それでもですね、みんな合同で、一晩に全員と、その、なに？　そう、ナニ！　そのナニを、みんなでスルって相当異常ですし、その上、今回は鬼さんと、御主人にナニさせるって…」

「美雪…。ナニナニナニナニ言ってて意味分かんなくなってるよ。
　あ、あの…。もしかして、夜の生活に、あの鬼さんたちも加えるってことですか？」

　美雪の隣に正座して尋ねた早紀に対して、舞衣と恵美は一旦顔を見合わせてから正面を向き、舞衣が代表して答えた。

「まあ、そういうことね」

　美雪はガックリうなだれ、溜息ためいきをついた。そして、キッと前に坐る二人を睨にらむ。

「もういいです！　帰ります！」

　美雪は一人でプリプリ怒り、オロオロする早紀を引っ張って出ていってしまった。