ロリータ少女と戦姫

ロリータ少女と戦姫

謀反の時。生きる決意、散る決意。

　突然、部屋に向かって勢いよく走る音が聞こえてきた。
　即座に、美弥姫が私を屏風の後ろに隠した。
　何が起きたの！？
　多くの家臣の人が、部屋に流れるように入ってくる。

「繁蔵様！！謀反です！！城が焼かれています！！」

　私は息を飲んだ。ついに・・・・ついに・・・・・・！
　なんとかばれないように、こっそりと部屋を見る。
　驚いたことに、繁蔵様は落ち着いていた。
　どうして！？
　早く、みんな逃げないと！！
　家臣の人たちもみんな慌てていた。

「こうなったら、腹を切るしか・・・・！」
　そう言って、短剣を取り出す人もいた。
　私は怖くて震えていた。
　そんなどよめきの中で、繁蔵様がはっきりとした大声で話し始めた。

「皆、腹は切らなくて良い。この事態を招いたのは、全て私の責任だ。今、火消しにあたっているものにもこのことを伝えてほしい。私は、多くの良い家臣に恵まれた。後悔はない。喜んで、ここで死のう。だが、お前たちには生きてほしい。どこへ行っても、どんな生き方をしても良い。生きてくれ。」

　皆静まり返った。誰も、すぐには動かなかった。
「桜野城はなくなっても、この想いは永遠だ。・・・・聞こえなかったのか！私の命令だ！皆すぐに逃げるのだ！そして、生きるのだ！！」
　泣いている家臣さんもいた。

　そして、一人、また一人と部屋を後にしていく。
「聖花、何をしている。お前も早く逃げろ！」
「わたくしはあなた様の乳母でございます！ここで共に・・・！」
「馬鹿者！お前がいなくなったら、残された家臣たちは途方に暮れてしまうだろう。私の想いのために死ぬことは許さぬ！そこの者！！」
　今までに聞いたことのない怖い口調で、繁蔵様が一人の家臣を呼び止めた。
「力づくで、聖花を連れていけ！！」
「繁蔵様！！」
　聖花さんは泣き叫んでいた。
　家臣さんは、目を伏せて、聖花さんを抱え上げて走り出した。
「繁蔵様！！繁蔵様！！しげぞぉぉぉぉ！！！」
　聖花さんの泣き叫ぶ大きな声が、遠ざかっていった。
　私は美弥姫だけになったことを確認すると飛び出した。
「早く！繁蔵様も逃げないと！！」

「・・・・私は、逃げるわけにはいかないのだ。志乃、ありがとう。私の人生を鮮やかなものにしてくれて・・・さらばだ。」
　繁蔵様が微笑んだ。

　でも・・・でも・・・今なら逃げられるのに！
　そんな私の腕を、美弥姫が強くつかんだ。
「志乃姫、お前の帰る時間だ！」
　そう言うと、無理やり走り出した。
　抵抗できずに、私も走る。
　美弥姫が、繁蔵様を見た。
「少しの間席を外します。」
　美弥姫はそう言うと、私を連れて走って天狗岩へ向かった。

　天狗岩からは、城が燃えているのが見えた。
　私は涙がこぼれてきた。
　謀反で焼け落ちることは分かっていた。　
　だけど・・・繁蔵様が・・・・・・！
　私だけ安全な場所に帰るなんて！！

「美弥！これはいったい・・・！」
　正道さんが飛び出してきた。
「謀反だ。我が桜野城はここまでだ。繁蔵様が城に残っている。私は、志乃姫をここへ連れてきたまで。私も城に戻る。」
　美弥姫は平然と言った。
　正道さんの顔色が変わったのが分かった。

　そして、正道さんは美弥姫に手を差し出した。
「この手をとれ！そして、俺の妻となれ！そうすれば、お前は梅田城で生きていける。お前の戦の才能は皆知っている。誰も反対するまい！！」
　正道さんの言葉に、私も泣きながらうなずいた。
　美弥姫まで死ぬなんて耐えられない！生きられるなら、生きてほしい！

「・・・私は、桜野城正室の戦姫、奇抜で異端児の美弥だ。我が頭首繁蔵様のために生き、繁蔵様のために死ぬ。これは本望だ。」

　そんな・・・・・！！嫌だ！嫌だよ・・・・！！
　だけど美弥姫の目は真剣で・・・・。

「志乃姫が帰るところを見届けたかったが、私には時間がない。ここへ連れてこられてよかった。志乃姫、ここでお別れだ。お前と過ごした日々は本当に楽しかった。私の人生の中で、繁蔵様と出会えたことの次に嬉しいことだった。さらば。どうか、達者で。・・・・正道・・・・・・わが友よ、志乃姫のことを頼んだぞ。」

　そう言うと、美弥姫は私たちに向かって笑い、後ろを向いてお城に帰ろうとした。
　私は追いかけようとしたけれど、なぜか足が動かなかった。
　正道さんは、手をおろしていた。

「待って！美弥姫！！死んじゃ嫌！！お願い！行かないで！！お願い・・・・！！正道さんと生きて・・・・！！」
　私は、今までの人生で出したことのないような大声を出して泣き叫んだ。
　だけど、美弥姫は止まらない。

　カラン・・・カラン・・・・・

　天狗の音がした。
　私は帰るんだ。

「美弥姫・・・・・・！！」
　どうしたら・・・どうしたら・・・・！もうすぐ美弥姫は見えなくなってしまう。
　私は、泣きながら、最後の声を振り絞って、大声で叫んだ。

「みやひめぇぇ！！！私たち、友達だよぉぉ！！ずっと、ずっと友達だよぉぉ！！！今まで本当にありがとぉぉぉ----！！大好きだよぉぉ！！！！！」

　美弥姫が、振り返った。
　後ろの火で、顔が見える。
　その顔は、笑っていた。そして、私に大きく手をあげると、美弥姫は城の方へと消えて行った。
 最後の桜の花びらが、宙を舞った。

　そして、私も突然眠くなって、目が重たくなった。
　私は正道さんを見た。
「正道さん・・・本当にありがとうございました・・・。」
　私の言葉に、正道さんは黙ってうなずいた。
　正道さんも泣いているようだった。
「林之助さん・・・いるんですか・・・？」
　意識が段々と遠くなる中、私は林之助さんを呼んだ。
　すると、どこからともなく林之助さんが現れた。
「命を助けてもらって、本当にありがとうございました・・・・。」
　林之助さんも、無言でうなずいた。
　最後まで、林之助さんの正体は分からなかったな・・・・。
「林之助さんって・・・忍者なんですか・・・・・？」
　意識を失う直前、私はそんな間抜けなことを聞いた。
　林之助さんは何も言わなかったけれど、初めて少しだけ微笑んだ気がした。
　そして私の目の前は真っ暗になった。

「戻ってきたのか、美弥。」
　繁蔵は部屋のいつもの場所に座っていた。
　目の前に美弥が座る。
　部屋の外では、パチパチと音をたてて城が燃えていた。
「しばし席を外すと申し上げたはずです。」
　美弥が微笑んだ。
「・・・正道と生きる道もあっただろう。なぜ、戻ってきたのだ・・・。」
　繁蔵の声は震えていた。
「・・・私が生涯お慕いし、お仕えするのは繁蔵様、あなた様だけです。繁蔵様に愛された日々は、私の宝。共に生き、共に散るのが私の役目です。」
　美弥姫は微笑んだまま言った。
「そうか・・・・。なんとも短い人生だったな。だが、私には美弥、お前がいてくれた。私に幸せを与えてくれたのはお前だ。・・・ありがとう。」
　繁蔵が美弥を抱き寄せて、きつく抱きしめた。
「もし・・・生まれ変わることができたのならば、必ずまたお前を探し出そう。そして、戦のない世で、共に生きよう。」
「はい。楽しみにしております。」

　二人は炎に包まれていった。
　そして、桜野城は焼け落ちたのだった。