お供え物は、プロテイン

事故物件は誰の部屋

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事故物件は誰の部屋

「うわっ、また今日もか」
　野村　愛は、一人暮らしのアパートの天井を眺めながら、ため息をつく。
　社会人一年目の愛は、社会人になると同時に、憧れの一人暮らしを始めた。大学を卒業するまで実家で暮らしていた愛にとって、一人暮らしは楽しみに溢れていたはずだった。
　違和感を感じたのは、転居したその日の夜。
　引っ越しで疲れてぐっすり眠っていたはずなのに、誰かが部屋の中を歩き回る音が聞こえ、人の気配がする。家賃の低さが魅力でもあったアパートだ。周りの部屋の生活音が聞こえるのだろうと、気にせず目を覚まさなかった。
　そこからは毎日慣れない仕事に追われ、疲れ果てて眠る。その間、常に足音と気配があったが、周りの部屋の人だと疑うことはなかった。単身者用のアパートだし、色んな生活時間の人がいるのは当たり前だと思ったのだ。
　おかしいと思い始めたのは、大分仕事にも慣れ、夜に家でゆっくりできる時間ができるようになった辺りだ。誰もいない場所から視線を感じたり、部屋のなかから音がなったりと、よく聞く怪奇現象とも言えない小さなことが気になり始めた。
　それが段々とエスカレートして、寝ていたら誰かが体の上を踏みつけたりと、毎日金縛りに遭うようにもなった。
　だが、不思議と愛は全く恐怖を感じず、生活にも支障をきたさなかった。

※※※

《それでね、音羽がどうしても怖い話の特集が見たいんだけれど、一人じゃ怖いからってお願いされて、私だけ音羽の家に昨日は泊まったのよ。私を抱くのは怖くないのね》
　松子が、安明と陽一の間にちょこんと座り、虎之助の筋トレを見ながら、ケタケタと笑った。その姿を見て、安明と陽一が苦笑する。
「音羽さんにとって、松子ちゃんは友達の感覚なんだろうね」
「でも、音羽さんって凄いよね。虎ちゃんに普通に接するし、松子ちゃんを大事にしているし、白蛇様の時も動じていなかったしね」
　陽一の言葉に、安明が頷いた。
「音羽さん自体が、強い霊感を持っている訳ではないと思うけれど、元々の人柄が良いんだろうね。そういう人が虎ちゃんと同じ大学で良かったよ」
《音羽はね、家でも、ずっと私に話しかけてくれていたのよ。部屋の紹介もしてくれたし、着替えもさせてくれて、同じベッドで抱いて寝てくれたの。久しぶりの感覚で、凄く心地よかったわ。私を抱いて、テレビを見ながらキャーキャー言っていたのも面白かったわ》
「そっか。そんなに大切にしてくれてるんだね」
《えぇ。私、虎之助と音羽が一緒になってくれたら良いと思うもの》
　安明に返した松子の言葉に、陽一がお茶を吹き出した。
「と、虎ちゃんが、恋愛……！？」
「ヨーくん、落ち着いて。松子ちゃんの希望だから。でもまぁ、音羽さんみたいな子だったら、安心はするけどね」
　安明が笑いながら言った言葉に、陽一は安明を睨み付ける。
「虎ちゃんに先を越されるのは、なんだか嫌なの！　ジムの女の人に昔からモテてるのも、羨ましいんだから！」
「体を鍛えている方にはモテるよね、あれだけの体をしてたら。でも、ヨーくんだってモテるでしょ？　告白された数は、圧倒的に虎ちゃんよりヨーくんの方が多いし。前の彼女さんだって……」
「あーー！！　その話はやめて！！　まだ傷が癒えてないの！！」
「なんだ。ヨーくん。子供の時は誰だってトイレに間に合わないことがあるぞ。講義中に我慢することもないんだぞ」
「それもやめて！！　トイレの話じゃないから！！」
　一通り筋トレを終えて、プロテインを作り始めた虎之助が、会話に加わった。
「虎ちゃん的に、音羽さんのことはどう思ってるの？」
　笑いながら聞いた安明の言葉に、虎之助は首をかしげる。
「音羽？　音羽は松子の良い友人だ。昨日も女子会をするから男子は禁制だと言われたぞ。一度ダイエットがどうのこうの言っていたから、うちのジムとプロテインを勧めたが、なぜか笑って断られたな。うちのジムは系列店があるほど有名で、大会優勝者も多く出ているというのに。プロテインの質も良いし、会員割引だって使えるというのに」
「……え？　虎ちゃんとそこまでコミュニケーションとれるって、音羽さんって何者……！？」
　陽一が、驚いて声を上げた。
《ね？　ぴったりでしょ。私、音羽のこと大好きだもの。そういえば、虎之助の家にはテレビがないから、久しぶりにテレビを見たわ。昔も今も、やっていることはあまり変わらないのね》
「昨日の恐怖話百選でしょ？　俺も見たけれど、特に目新しいものはなかったね」
《あ、でも、一つだけ初めて見たのがあったわ。マンションやアパートの事故物件ってやつ。だって、私、今初めてアパートに住んでいるから。でも、そもそも、人が死んでいない土地なんてないわ》
　松子が首をかしげる。
「その通りなんだけれどね。人って、そういうの作り出すの好きだから。まぁ、事故物件でも本当に出るところはあるけれど、まれだよね。正直多くの人が、事故物件って知らずに住んでいると思うし」
「虎ちゃんのところも、確か事故物件だったよね？　それで家賃が安いからって決めたんだから」
　陽一の言葉に、虎之助はプロテインを飲みながら、目だけでそうだと合図をだした。
「あー、そうだったね。懐かしい」
《今の場所よね？　何もいないわよ？》
「うん……。実は当時ね、その部屋で餓死した男の人がいたんだ。確か、失恋のショックで、部屋から出られなくなってそのままって人が……。でも虎ちゃんが……」
　陽一が苦笑して、虎之助を見るが、虎之助は集中して筋トレ雑誌を読み始めている。
《出て行ってもらったの？》
「出て行ってもらったというか、行くべき場所に逃げたが正しいよね。だって、虎ちゃんが毎日プロテインを無理矢理供えて、一緒に筋トレをさせてたんだから」
　安明も、当時を思い出して苦笑した。
　あまり害のない男の人の霊ではあったが、念のため、最初、安明と陽一は対話を試みた。だが、その部屋で彼女と過ごした時間が忘れられず、どうしても部屋を離れたくないと言われ、虎之助も気にしていないようだったので一旦放っておくことにしたのだ。
　それから数日後、最低限の家具の組み立てに部屋を訪れた二人に、心なしかふくよかになった男の人の霊が、泣きながらすがりついてきた。そんな男の人の霊に向かって、虎之助は、「プロテインを飲んだ分、筋肉に変えなければ太るだけだぞ！」と首根っこを掴み、叱咤する。
　流石に気の毒になり、男の人の霊にも懇願されて、二人で見送って終わったのだ。
《ふふっ、虎之助は、虎之助なのね》
「そういうこと」
　穏やかな風が吹き抜け、その後も三人はしばらく思い出話をしていたのだった。