お供え物は、プロテイン

オカルトサークルの降霊術 古本編

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カルトサークルの降霊術　古本編
                                        
「なるほど……。タンパク質をはじめとする栄養素をしっかりととって、筋肉を落とさないように体脂肪を落とす、健康を維持してダイエットする為には、やっぱり楽しようと思っちゃ駄目なのね……」
「音羽さん！？　突然どうしたの！？」
　真剣に何かを読みながらブツブツ言っている音羽に、陽一が驚いて言った。
「虎ちゃんに毒された？」
　安明も、少し驚いたような顔を音羽に向ける。
　そんな二人の姿を見て、松子がケラケラと笑った。
《違うわよ。虎之助がバイトをしているジムの系列店に、ジムに通うより少しハードルが低い、運動フィットネスクラブがあるんですって。虎之助のバイト先の隣の店舗らしいんだけれど。そこの受付のアルバイトの子が諸事情で急に辞めちゃって。短時間で良いから、ってことで、虎之助を通じて音羽にアルバイトの誘いがきたの》
「な、なるほど、驚いたよ……。音羽さんまで筋トレの虜になったのかと……」
　陽一の言葉に、音羽が声を上げて笑う。
「サークルに支障がでないように、私は短時間のアルバイトだけれど、ある程度の知識は持っておいたほうが良いと思って。こっちのフィットネスは、スタジオも完備されていて、エアロビやヨガなんかも行われてるの。通っている方も女性の方の割合の方が大きいし、気軽に通えるのが特徴だから、空いた時間に私も運動してみようかなって」
「職員割引が使えるからな。プロテインも、メーカーは同じだが種類が違うぞ。最初は、短期間なら俺が行こうかと言ったんだが、俺ほどのマッチョは敷居を高くするから駄目だと言われてしまった」
　少し悲しそうにプロテインを取り出している虎之助に、音羽が笑いかける。
「でも、お陰でダイエットに関する見方が変わったよ。つい、これをするだけっていう楽そうなダイエットに飛びついちゃうから」
「あの二人、あの一件以来、ますます仲良くなったね。虎ちゃんも大事な人っていう自覚があるみたいだし。それが、恋愛なのかは分からないけれど」
　陽一が安明に言うと、安明も頷いた。
「恋愛とは違う次元なんだろうね、虎ちゃんの大切っていう概念は。そういえばさ、ヨーくん、親父さんから孤児院について何か聞いた？」
「えっ？　特に何も聞いていないけれど。何かあった？」
　安明の言葉に、陽一は首をかしげると、安明に先を促す。
「あそこってさ、元々情操教育の一環として、ウサギとか飼ってるでしょ？　ここ数年は、設備も整ってきて、鶏とかミニブタとか、ヤギとか……ちょっとした牧場みたいになってたじゃない」
「うん。ふれあいを大事にしているよね。世話も交代でやっていたり」
「そこのウサギや鶏が、死んでいるところが見つかったらしいんだけれど。どうやら、殺されたようなんだよね」
「それって……」
　陽一が声を落として、虎之助を見た。虎之助は筋トレ雑誌に夢中で、こちらの話は聞いていないようだ。
　音羽と松子はしっかりと聞いていたようで、無言で頷いた。
「どこの場所でもそうかもしれないけれど、外で動物を飼っていたらそういう危険は常につきまとう。でも、なんだかその話をしたときの親父が、考え込んでいるようだったから気になって」
「虎之助くんが、初めて《拳》を使った時のことを話してくれたけれど、その殺された動物さん達も魔物になってしまうの？」
　音羽の言葉に、安明も陽一も難しい顔をする。
「なんとも言えないね。子供達は悲しんで供養したみたいだし」
「何事もなければ良いんだけれどね……。こういう一見何も俺たちと関係のないことが、何かの前触れだったりするし……」
　安明、陽一、音羽に松子は顔を見合わせると、念のため、気をつけていようと静かに頷いた。

※※※

「聞いたよ、秀樹くん。あの《キカイ》にお世話になっちゃったみたいだね」
　居酒屋の個室で、一人の男が、秀樹に向けて笑顔で言った。
　手には酒を持ち、その顔はとても楽しそうだ。
「先代……」
　秀樹が、苦しそうな顔で下を向く。秀樹にとって、あの出来事は苦い経験となっていた。降霊術に成功したと思ったのに、低級霊に魅入られたのだから。
「気にすることはない。降霊術は成功する例の方が少ない。それに、前回は色々と妥協された簡単な方法を使ったのだろう？」
　柔らかく笑い、先代と呼ばれた男は、秀樹にも酒を勧める。その顔は優しく微笑んでいて、誰からも好かれるような風貌をしていた。
「それで、先代。今日は一体……？」
　秀樹が酒を口に運びながら、男に聞く。男は、楽しそうに笑ったままだ。
「先代と呼ばれると、なんだか嬉しいものだな。実はな、秀樹くんはあの降霊術を失敗したと思っているかもしれないが、歴代の部長……先代達は、高く評価されているのだ。例え低級霊であったとしても、意思疎通をとることに成功し、目視までできたのだから。他のメンバーは魅入られすぎて、記憶をなくしてしまったようだけれどね」
　男の言葉に、秀樹が驚いたように、酒を飲む手を止める。
「そこでね、俺たち歴代のトップは考えたんだ。秀樹くん、君と俺達先代が手を組めば、俺達全員の長年求めていたものが、手に入るのではないかと」
「先代達が……？」
「あぁ。目に見えないものが支配するこの世界を支配し、変えるには、目に見えないものの力を借りる。オカルトサークルの上層部がずっと悲願してきたことだ。それがついに叶うんだ」
「でも、もう宝石箱は壊されました。媒体が……」
　秀樹の言葉に、男はニヤリと笑ってスマホの画面を見せた。
「こ、これは……」
「俺も先代も、普段は普通の社会人だからな。オークションで見事落とせたよ」
　秀樹の目が、キラキラと輝く。まるで子供が宝物を見つけたように楽しそうだ。
「じゃあ、これからすることは分かっているよね？」
「はい！！」
　秀樹は元気よく頷くと、またお酒を口に運んだのだった。