創られし命と灰の研究者

第6巻 再生の旅一灰の記憶－

第6章 灰の夢

――落ちていく。

　灰が流れ、光が反転する。
　リュミナの視界は白とも黒ともつかない靄に包まれ、
　世界が音を失っていった。

　足も、声も、意識も、境界を失う。
　けれど、その中心だけが妙に熱い。
　胸の奥――灰核が、誰かの声に応えるように震えていた。

　《記録ノ夢、起動》

　その符文の残光が、まるで呼吸するように明滅する。
　現実は崩れ、灰が彼女の身体を覆う。
　重力はなく、ただ流れだけがある。

　“記録の夢”――それが何かを理解するより早く、
　リュミナは光と影の狭間に吸い込まれていった。

⸻

　気づいたとき、世界は灰でできていた。

　天も地もなく、無数の灰粒が漂う空間。
　それぞれが淡い光を宿し、まるで“誰かの思い出”のように瞬いている。
　静寂。
　風すらも音を持たない。

　リュミナはゆっくりと手を伸ばした。
　掌の上に、灰の粒がひとつ落ちる。
　冷たいのに、なぜか懐かしい。

「……ここは、誰の夢？」

　その声に応えるように、灰が波紋を描く。
　世界が震え、形を持ちはじめた。
　灰の流れが集まり、街の輪郭をつくる。

　鉄とガラス、そして光る符線。
　――見覚えがあった。
　灰契炉の研究塔。アーレンの過去。

　リュミナは息をのむ。
　「これが……記録の夢……？」

⸻

　灰の向こうに、人影が立っていた。
　白衣を纏う青年。
　顔を上げた瞬間、彼女の心臓が跳ねた。

「アーレン……？」

　けれど、その瞳は今の彼のものではない。
　理に囚われ、感情を削ぎ落とした研究者の目。
　冷たく、静かな光。

　周囲には符盤と灰槽が並び、符文の光が脈動している。
　その中央――灰流の中で、小さな影が形を取り始めた。
　まだ眠る少女。

　リュミナは思わず歩み寄る。
　だが、足元がふわりと溶け、進むことができない。
　――これは夢。触れられない記録。

　それでも、目を逸らせなかった。

⸻

　青年が口を開く。
　「灰律、安定率0.72。魂格形成、進行中。」
　淡々と告げる声。
　だがその指先は震えていた。

　少女の胸に、淡い光がともる。
　灰の中で、命が灯る。

　――灰が、命を覚える瞬間。

　リュミナは息を詰めた。
　それはただの記録ではない。
　“祈りの断片”のような波動が、灰全体から伝わってくる。

　どこからともなく、かすかな声が響いた。

　――怖くないよ。
　――わたしは、灰の中にいるから。

　リュミナは振り返った。
　灰の流れの向こう、少女が微笑んでいた。
　輪郭は曖昧で、光そのもののような存在。

「……ルシア？」

　少女は頷く。
　「あなたは、アーレンの灰に触れたのね。」

　その言葉とともに、灰の粒が空に舞い上がる。
　世界が、柔らかい光で包まれた。

⸻

　リュミナは理解する。
　これは過去の再現ではない。
　灰が、自ら夢を見ている。
　命が壊れる瞬間に残った“祈り”が、形を成している。

　ルシアの声が、灰の奥から響いた。

　「ねぇ、リュミナ。灰はね、終わりじゃないの。
　　理が消えても、祈りが残るの。
　　だから、灰は“夢”を見続けるのよ。」

　リュミナは胸の奥に手を当てた。
　灰核が静かに応えていた。

「……あなたは、まだ生きているのね。」

　灰の少女は微笑み、そっと消えていった。
　灰が舞い上がり、空を覆う。

　その瞬間、リュミナの身体が光に包まれた。
　灰が彼女を導く――さらに深い、祈りの記録の奥へ。

⸻

　遠くで、誰かの声がした。
　――アーレン。
　――あの子を……お願い。

　世界が、ゆっくりと再び沈み始める。
　灰が脈動し、次の記録が開かれようとしていた。



　――呼吸の音が、灰の海に溶けていった。

　リュミナは目を開ける。
　あたりは淡い光の粒で満ちていた。
　それは灰であり、同時に命の断片でもあった。
　一つひとつの粒が、鼓動を持つように淡く点滅している。

　どこかで誰かが祈っている――そんな錯覚すら覚える。

「……ここは、“記録”の奥……？」
　彼女の声が灰に触れると、波紋が静かに広がる。
　灰が光に変わり、やがて形を結ぶ。

　そこに、少女が立っていた。

　灰の髪。光を透かすような白い衣。
　その瞳はあたたかく、まるで世界のすべてを赦しているようだった。

「あなたが……ルシア、なの？」
　リュミナが問いかけると、少女はゆっくり頷いた。

「うん。わたしは、灰が覚えていた“願い”の形。
　アーレンの祈りと、わたしの最後の想いが混ざって、今の“わたし”になった。」

　灰が舞い上がる。
　その流れの中に、いくつもの記憶が一瞬だけ映る。
　アーレンの横顔、研究室の灯、手を伸ばす少女。
　そして、光に還る瞬間の温もり。

⸻

　ルシアはゆっくりと手を差し出した。
　その手は灰でできているのに、確かにあたたかい。

「ねぇ、リュミナ。灰ってね、命の“残響”なの。
　理が壊れても、想いは消えない。
　想いが行き場を失うと、灰になって、次の祈りを待つの。」

　リュミナの胸が痛んだ。
　「……あなたは、まだここに囚われてるの？」

　ルシアは首を横に振る。
　「囚われてるんじゃないの。
　　ここは“消える前に、誰かに託す場所”。
　　灰が夢を見るのは、次の誰かに“祈り”を渡すため。」

　その言葉とともに、灰が光を帯びて広がる。
　波紋の中に、無数の命の記録が浮かび上がった。
　人が笑い、泣き、祈る光景。
　それは、世界の記憶そのものだった。

⸻

「アーレンはね、わたしを失ってからもずっと祈ってた。
　あの人は自分を許せなかったけど……それでも、理の底で、
　“もう一度命を見届けたい”って思ってた。」

　リュミナは唇を噛む。
　灰がその痛みを感じ取るように、柔らかく光を放つ。

「……それが、この“灰の夢”なの？」
「うん。あの人の祈りと、わたしの欠片が混じりあって生まれた夢。
　あなたは今、その中にいる。
　だから、お願い――アーレンを、外の世界へ連れていって。」

⸻

　リュミナは彼女の手を握った。
　灰が溶け、光が流れ込む。
　温かいのに、どこか切ない。

「灰はね、冷たく見えるけど、本当は熱を覚えてるの。
　燃え尽きたあとにも、ちゃんと“温度”が残るのよ。」
　ルシアの声が、優しく響く。

　リュミナの灰核が共鳴し、胸の奥が脈動する。
　――命を創る理。
　――命を失う痛み。
　――それでも残った祈り。

　そのすべてが、一つの光に変わっていく。

⸻

　「ありがとう、リュミナ。」
　ルシアが笑った。
　「灰はね、終わりじゃない。
　　あなたが見つけてくれたから、また“灯”に戻れる。」

　その瞬間、彼女の身体が光の粒となって弾けた。
　無数の灰が空へ舞い上がり、淡い炎のように世界を染めていく。

　リュミナはその中心に立ち尽くした。
　涙が頬を伝い、灰と混ざって光る。

「……あなたの祈り、わたしが伝える。
　アーレンに――もう一度、命を信じてほしいって。」

　灰が頷くように流れ、彼女の足元から風が立ち上がった。
　視界が白に染まり、光が彼女を包み込む。

⸻

　最後に、ルシアの声が響いた。

　――ありがとう。
　――あなたが見てくれたから、灰はもう寂しくない。

　そして、世界が静かに閉じた。

　次の瞬間、リュミナの身体が光に包まれ、
　夢は終わりを告げた。

⸻

　目を開けたとき、そこは再び灰市の瓦礫だった。
　手のひらの中で、ひとつの灰の欠片が微かに光っていた。
　それは冷たくも温かくもない――ただ、心臓の鼓動に似た“リズム”を刻んでいた。

　リュミナは静かに呟く。
　「……これが、灰の祈り。」



　――光が、呼吸をしていた。

　リュミナはゆっくりと目を開けた。
　灰市の崩れた屋根の隙間から、淡い陽が射している。
　風が戻っていた。
　灰を運び、瓦礫の間を静かに撫でていく。

　現実に、帰ってきた。

　手の中には、小さな灰の欠片。
　その中心で、かすかに光が瞬いている。
　まるで“心臓の鼓動”のように。

「……夢、じゃなかったのね。」

　リュミナの声に応えるように、灰が微かに震えた。
　それは言葉ではなく、ただ“生きている”という反応。
　灰はまだ、祈っていた。

⸻

　背後から足音が近づく。
　アーレンだった。
　肩や頬には灰が付着し、血が滲んでいる。
　だが、その瞳にはかつての冷たさはなかった。

「……戻ってきたのか。」
　彼は息を整えながら言った。
　リュミナはゆっくりと頷き、掌を開く。

「見て。これは、灰の祈り。」

　アーレンの目がわずかに揺れる。
　その光に、どこか見覚えがあった。
　――あの実験炉の光。
　ルシアが最後に残した、淡い灯。

「お前……夢の中で、何を見た。」

　リュミナは答えを探すように目を閉じた。
　胸の奥にまだ、灰の声が残っている。

「……彼女に会ったわ。ルシア。
　でも、それは“記録”じゃなかった。
　灰が覚えていた祈り――命を失っても残った想い。
　それが、私を呼んだの。」

　アーレンは言葉を失った。
　ただ、灰の光を見つめる。
　その中で、何かが少しずつ融けていくようだった。

⸻

「灰はね、終わりじゃないの。」
　リュミナの声が、風に溶ける。
　「理が壊れても、祈りは消えない。
　　彼女はそう言ってた。
　　“灰は、次の命に灯を渡すために夢を見る”って。」

　アーレンの指が、わずかに震えた。
　胸の奥で、何かが再び熱を取り戻す。

「……そんなことを、言っていたのか。」

「ええ。
　彼女はあなたを恨んでなんかいなかった。
　むしろ――あなたが生きてくれることを、願ってた。」

　アーレンはゆっくりと息を吐いた。
　長い間、止まっていた呼吸が、ようやく動き出す。

「……俺は、命を造って、壊した。
　祈りを理で塗り潰して、何も残せなかったはずだ。」

　リュミナは首を振る。
　「残っていたの。あなたが信じなかった“祈り”が。」

⸻

　風が吹く。
　灰が舞い上がり、二人の間を通り抜けた。
　陽光が差し込み、その粒を金色に染めていく。

　アーレンは手を伸ばし、リュミナの掌にそっと触れた。
　灰の欠片が二人の間で光を放つ。

　「……暖かい。」
　その一言は、祈りのように小さかった。

　リュミナは微笑む。
　「灰は熱を覚えてるって、彼女が言ってたの。
　　燃え尽きても、温度は残るの。
　　だから、それはまだ“生きてる”。」

⸻

　しばらくの沈黙。
　灰が降り、光が差す。
　世界はまだ壊れているのに、どこかで何かが再び動き出していた。

「リュミナ。」
　アーレンの声は低く、だが確かに震えていた。
　「……俺は、まだこの世界に祈っていいのか。」

　リュミナは頷いた。
　「ええ。だって、祈りは罪の反対だから。」

　アーレンは目を閉じた。
　風が灰を運び、瓦礫の街に淡い光が降る。

　灰の欠片が空へ昇り、ひとすじの光の筋となった。
　それはまるで――失われた命が、再び空を見上げたように。

⸻

　リュミナが空を見上げる。
　「灰が夢を見た理由、今ならわかる。
　　あれは、残された者のための夢だったのね。」

　アーレンは静かに呟いた。
　「……なら、俺も夢を見よう。
　　彼女の見た祈りの続きを。」

　灰が風に溶け、
　世界に、微かな光の粒が舞い始めた。