転生女騎士と前世を知らぬふりする元カレ～二度目の人生で、愛する君は敵だった

第25話 確信

（……やっぱり、あなたは）

　ラヴィーネのその思いが、胸の奥で静かに揺れていた。 
　もはやそれは確信だった。けれど、言葉にはできなかった。 
　盤面の向こうに座る男、アマンス。 
　帝国の捕虜であり、王国の英雄。 
　そして、かつて自分がずっと好きだった男。

（大翔……）

　その名を、心の中で呼ぶだけで、指先がわずかに震えた。 
　ラヴィーネは、震えを悟られぬように、そっと手を膝に置いた。
　先ほどのトリックプレー。
　かつて、大翔が受けた手。世界ランカー同士の対局で話題になった奇手。 
　解説動画まで出て、戦術界隈では一時期ネット上でも大きく話題となったものだ。
　ラヴィーネの前世、花音だった頃、彼女はその動画を何度も見返した。 
　大翔がその手に翻弄され、敗北した対局。彼が悔しそうにスマホを置いた瞬間を、こっそり見てしまったこともある。

（……あの時の顔、忘れられなかった）

　だからこそ、彼女は勉強した。 
　その手筋を、何度も再現して、ノートに書き留めて。 
　いつか、彼と一緒に遊ぶ日が来たら驚かせてやろうと思っていた。

（……でも、結局その日が来ることはなかった）

　彼に話すこともなく、ただ一人で覚えていた。 
　彼がそのトリックプレーを使った世界ランカーに再戦で勝ったことも、もちろん知っていた。 
　その打ち返しの一手、完璧な返し技。
　そして今、アマンスがその一手を打った。

（……間違いない）

　ラヴィーネは、静かに息を吐いた。 
　その一手は、誰にも打てるものではない。あの返し技を知っているのは、あの時の大翔だけ。

（この人は……大翔よ）

　確信が、胸の奥で静かに灯った。言葉にはできない。誰にも言えない。 
　でも、彼女の中では、もう疑いようがなかった。

「ふふふ、このような返し技もあるのだ。覚えておくがよい」

　少し誇らしげに微笑むアマンス。
　だが、アマンスは分かっていなかった。
　なぜ今の手をラヴィーネが打ったのかを。
　ソレは単純に勝つために打ったのではない。
　確かめるために打ったということを。

（知っているわ……ずっと、見てたのだから）

　ラヴィーネは、心の中で呟いた。 誰にも知られず、誰にも言わず。 彼の対局を、こっそり観戦していた日々。 

（あなたが負けた時も、勝った時も）
　
　そのすべてを、覚えていた。 
　だからこそ、今この盤面で、彼の返し技を見た瞬間に確信した。

（……やっぱり、あなたは）

　その思いが、胸の奥で静かに揺れていた。 
　そして、静かに涙になりそうだった。
　だが、その前にラヴィーネは頭を下げた。

「……降参します」

　その声は、凛としていた。 　
　潔く、迷いなく。敗北を認める騎士の声だった。
　その瞬間、銀翼隊の面々から、自然と拍手が漏れた。

「隊長が……負けた……」
「でも、すげえ……」 
「ああ、こんな一局、見たことない……」

　誰もが興奮し、心からの敬意を込めて手を叩いていた。
　セラフィナは、目を見開いたまま、盤面を見つめていた。 　
　そして、扇をぱたんと閉じると、銀翼隊に向かって声を張り上げた。

「今の一局、歴史に残すわ！　一手目から手筋を記録しなさい！」

　その声に、隊員たちは慌ててメモを取り始めた。 　
　誰もが、この一局を“記録すべきもの”として認識していた。
　そしてアマンスも盤面を見つめながら、静かに呟いた。

「勝ちはしたが……心躍る一局だった」

　その言葉に、ラヴィーネはわずかに目を伏せた。

「……自信があったのだけれどね」

　その声は静かで、少しだけ寂しげだった。
　そして、ラヴィーネはゆっくりと立ち上がった。

「少し……疲れました。姫様のことは、銀翼隊に任せます」

　その言葉に、セラフィナが「え？」と声を漏らしたが、ラヴィーネはもう振り返らなかった。

　足早に、牢を出る。 

　廊下を抜け、階段を駆け上がり、外の空気を吸う。 

　夜風が、頬を撫でる。だが、彼女は止まらなかった。

　脇目もふらずに、駆け出す。

　帝都の石畳を踏みしめ、屋敷へと向かう。 　

　誰にも声をかけられず、誰にも気づかれず。ただ、ひたすらに走る。

　門をくぐり、玄関を開け、廊下を駆け抜ける。 　

　使用人たちが驚いて目を見開いたが、ラヴィーネは何も言わなかった。

　自室の扉を開け、靴を脱ぎ捨て、ベッドへと飛び込む。

　そして――


「……大翔だ……」

　
　声が漏れた。 　
　枕に顔を埋めながら、震える声で。

「大翔……大翔……！」

　その名を、何度も何度も呼んだ。

「やっぱり彼は……大翔だったのよ……」

　涙が、止まらなかった。 　
　嗚咽が、喉を締めつけた。 　
　胸が、痛かった。

　愛した男。 　
　転生したこの世界でもずっと想い続けた男。 　
　幾多の告白も見合いも全てを断り続けたのも、今でもその男を愛していたからだ。
　誰にも言えなかった想い。 　

「大翔……！」

　ラヴィーネは、ベッドの中で絶叫した。 　
　誰にも聞かれないように。 　
　誰にも見られないように。

　ただ、愛した男の名を泣きながら、叫び続けた。