祓い屋稼業も楽じゃない～凸凹コンビは今宵も現世を駆け抜ける～

市瀬瑛理

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第17話　戻る日常

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　柊也が妖魔を浄化してから三日が経っていた。

　今日も鮮やかなオレンジ色が、大きな窓から差し込んでいる。
　目の前には、いつもと同じように広がるファイルや書類の海。

「俺がいない間にこんなに散らかしてんじゃねーよ！　ちゃんと片付けろって何回言わせんだ！　聞いてんのか！　おい、継！」

　相変わらずこれでもかというくらいに散らかされた事務所で、三日ぶりに出勤した柊也が腰に手を当て、怒鳴り散らす。

「……」

　そんな柊也の様子に、継は耳を両手で塞ぐと同時に目を閉じ、椅子ごと背中を向けた。どうにかやり過ごそうとしているらしい。

「まったく……」

　社長のくせに、と呆れたように大きく嘆息しながら、柊也がソファーに腰を下ろす。まだ継は背を向けたままだ。

　目の前のテーブルに置かれたマグカップを両手で包み込むように持つと、柊也は改めて口を開いた。

「で、依頼はどうなったんだよ」

　その一言で、継が両耳に当てていた手を外す。

（こいつやっぱり聞こえてんじゃねーか……っ！）

　柊也は少し苛立いらだたしく思うが、もう面倒になったので「後で覚えとけよ」と今は心の中だけで脅しておくことにして、片付けの話はまた後からすることにした。

「ああ、優海さんね。もう体調とかも良くなったってさ。君がちゃんと浄化できたからだね」

　継は柊也の方に顔を向け、「よかったね」と目を細める。

　優海の調子が良くなったのはいいことだし、浄化できたのも喜ばしいことである。
　柊也はほっと胸を撫で下ろしたが、まだ少々気にかかることがあって、小声でさらに言葉を紡いだ。

「……そっか。ところで、アンタの怪我は……？」
「おや、心配してくれるの？」

　珍しい、とでも言いたげに、継が目を見張る。

「うっさい！　俺が家で目が覚めた時にはもう元気そうにしてたから、ちょっと気になっただけで！　どうやって帰ったか記憶もないし、不思議に思っただけだ！」

　柊也は思わず大声で返し、どことなく気まずそうにぷいと顔を背けた。

　あれだけの怪我を心配しない方がおかしい。だが、さすがに継に悟られるのは何となく癪しゃくなのである。

　それに、自分が倒れた後どうなったのか、どうやってあの公園から帰ってきたのか、ずっと気になっていたのだ。

「ああ。まあ怪我には慣れてるし、秘密兵器があったからね」
「怪我に慣れてるとか意味わかんねー。って、秘密兵器？」

　何だそれ、と柊也が顔を戻し、今度は不思議そうに首を捻る。

「そう、これ。できれば使いたくなかったんだけど」

　今回は仕方なくってさ、と継が机の引き出しから小さなプラスチックのケースを取り出して、柊也に見せる。

　柊也はテーブルの上にマグカップを置くと、ソファーの背もたれから身を乗り出し、それを覗き込んだ。

「これは、薬……か？」

　薄い紫色の、少し大きめの錠剤がいくつか入っている。色はとても可愛らしく、同級生の女子などが好みそうだ。

「治癒効果のある薬草で作ったものだよ」
「はぁ！？　じゃあこれ飲んだら怪我が治るのかよ！　そんなの聞いたことねーぞ！　だったら俺の治癒術いらねーだろーが！」
「だって言ってないからね。これすごく不味まずいんだよ。大きいから喉に引っかかりそうだし、できれば飲みたくなくてさ」

　子供のようなことを言い出した目の前の男に、柊也は天井を仰ぎ、またも大きな溜息をつく。

　息を限界まで吐き切って顔を戻すと、険しい表情で継に詰め寄った。

「俺の力、無駄遣いすんじゃねーよ！　それに薬が大きいからって子供か！？」
「だから緊急用なんだって」

　柊也の態度を意に介かいする様子もなく、継はそう答えて苦笑する。

「うっ……」

　緊急用と言われてしまっては、そこで柊也は口を噤つぐむしかない。自分が気を失っていなければ、使われることのなかったはずのものだからだ。

　少しばかりではあるが、柊也の中に申し訳ない気持ちが湧いてくる。

　柊也の心中を察しているのかはわからないが、継は続けた。

「で、これで怪我をある程度治してから優海さんを送って、その後に君を家まで送り届けたんだよ」
「え？　優海さんは家近かったからわかるけど、俺はどうやって送られたんだ？　救急車？」

　確か車は持ってなかったよな、と柊也が首を傾げる。

「そんなの決まってるじゃない。ちゃんと背負って運んだよ。あ、お姫様抱っこの方がよかったかな？」

　笑顔でそんなことをしれっと言う継に、柊也は愕然とした。

「ちょ、待て！　もっと違う運び方あんだろーが！」
「違う運び方……？　ああ、タクシーは使ったよ」
「使ってんじゃねーか！　それ先に言えよ！」

　徒歩で運ばれたと思ったじゃねーか！　と柊也が顔を真っ赤にして慌てる。
　さすがに背負われたまま徒歩で運ばれていたら恥ずかしいし、もっと申し訳ない。

　しかし当の継は、特に気にしていないようだ。

「でも、君はもっとご飯食べた方がいいね。あまりにも軽くてびっくりしたよ。いっぱい食べないと大きくなれないよ？」
「俺の前で身長の話すんじゃねーよ！」
「いや、身長とは一言も言ってないんだけど？」

　継がいたずらっぽく目を細めると、

「あっ……」

　しまった、と柊也は慌てて口を両手で塞いだ。

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