光速の走り屋オオサキショウコ

第3章 戸沢編

ACT.14 FFとFR

4月10日、金曜日の朝 ― 葛西家
　葛西家の食卓には湯気が立ち、四人の息遣いが静かに混ざっていた。

　最初に口を開いたのは長女・サクラだった。
　箸を置き、ぼそりと言う。

「明日、大崎翔子が戸沢龍と走るらしい」

　母のウメが頬杖をつきながら、苦い笑みを浮かべた。

「柳田マリアを倒したばかりで、次は戸沢龍……ほんとにトップ２狙いね、あの子」

　次女ヒマワリがすぐ反応する。

「昨日さ、大崎翔子の仲間がC33で挑んで負けたって聞いたぞ。でも覚醒技めっちゃ強いんだろ？　それに勝つって……戸沢ってマジで化け物だな」

　三女モミジは黙って聞いていたが、目だけが鋭かった。
　他人の癖を瞬時に読む、あの独特の洞察が始まっている。

「……柳田のときとは違って、今回はダウンヒルだね」

　サクラが小さくうなずく。

「そうだ。けど……なんか嫌な予感がする」

　モミジがスッと顔を上げた。

「ねえ。オオサキの能力って、何なんだろう」

　食卓の空気が一瞬止まる。

　ヒマワリが笑って肩を叩く。

「やっぱり頭いいなぁ、モミジは。16歳で大学卒業は伊達じゃあない」

「オレは高校中退したけどね」

　なぜか誇らしげに胸を張る。

　サクラは腕を組んだ。

「大崎翔子が戸沢と決着つけたら……オレもリベンジする。その前に、お前らにも走らせたい。“根っこ”は今のうちに叩き込む」

「ボクが先でいいよ」
　モミジが淡々と言う。
「スーチャー310馬力のアルテッツァ。駆け引きで勝てる」

「じゃ、オレはSW20だな。3S-GTEの350馬力！　覚醒技全部使って、サクラ姉ちゃんの仇を取ってくる！」

　三姉妹の眼に同時に火が灯った。

「母さん、オレら赤城行ってくる」

「赤城道路に？」
　ウメの声が少しだけ強張る。

「斎藤智と大崎翔子が……毎朝走ってる」

「……あの二人、本当に好きねぇ」

　3人はそのまま愛車へ向かった。

　朝靄の赤城。
　人影はほとんどない。

　おれ（翔子）のワンエイティと、六荒のヴィッツが先行する。
　背後には、智姉さんのR35が迫っていた。

「速い！　これ、抜く気か！」

（さては智……本気出したな）

　六荒が心で呟くまでもなく――
　最後の直線で、R35が弾丸のように抜き去った。

「ちっ……やっぱ抜かれるか。でも悪くねぇ走りだった」

　三台は駐車場へ滑り込み、朝の冷気を吸った。

　ドアの開閉音が重なり、三人は肩を回しながら呼吸を整える。

「さて。次の相手はFF車だな。駆動方式、ちゃんと頭に入れてあるか？」

　智姉さんが腕を組むと、おれと六荒が頷く。

「まず、FF。特徴は？」

「車内空間が広くて軽い。下りのトラクションが強い。でもフロント荷重でアンダーが出やすくて……ハイパワーは苦手です」

「正解」

「俺のヴィッツもFFだぜ」

　六荒が胸を張る。

「次、FR」

「ステアと駆動が分かれるから安定。パワーも載せやすい。ドリフト向き。ただし悪路は苦手で、室内は狭くなる」

「うむ」

「最後、4WD」

「発進が強くて悪路も得意。ただし重くて旋回は鈍い。R35がまさにそれ」

「完璧」

　智姉さんは口元をわずかに緩めた。

「MRとRRは……ミッドシップと走るときに教えてやる」

　胸が少し高鳴る。

「もう一走り行くぞ。乗れ」

　三台は再び山へ消えていった。

　サクラの黒いJZA80スープラ。
　ヒマワリの蛍光グリーンSW20MR2。
　モミジのオレンジのアルテッツァ。

　三台の影が並んでいた。

「……来るの遅いね」

「ほんとに走ってんのかよ」

「待て……」

　サクラが空を見上げた瞬間――
　遠くで複数のエキゾーストが重なった。

「来た！」

「RB26とVR38の音だ！」

　最後の五連ヘアピン。
　ワンエイティとR35が白煙を巻き、駆け抜けてくる。

「うわ……大崎翔子、やれてるじゃん」

「イィーネッ！」

「斎藤智、本気だねこれ」

　三姉妹は素直に感嘆した。

　空はオレンジから群青へ。
　3台が和食さいとうに戻ると、３姉妹もそれぞれの車へ戻っていった。

　赤城は再び静かさを取り戻した。

　暖簾をくぐり、プラズマ三人娘が入ってくる。
　席につくと同時に、クマさんが昨夜のバトルを語り出した。

「……ヘッドライト消されてさ。完全に読まれた。完敗だ」

「負けたのか？」
　智姉さんが皮肉まじりに笑う。

「ええ、全然ダメでした。覚醒技も通らず……」

「騙し討ちだな」

「まさに……です」

　クマさんは悔しそうに笑い、しかしどこか吹っ切れていた。

（――どう勝つ。あの無灯火の走りに……勝つ方法）

　おれは静かに息を吸い込んだ。

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