魔術師さんは爛れた関係の同居人に記憶を取り戻させたくない

6

　投げた球は、壁に当たって同じくらいの速度で返ってくる。

　人付き合いに同じ法則が適用されるというのは不思議なもので、僕が手を差し出すと、同じだけ彼も手を差し伸べるようになった。

　以前は辛いばかりだった言葉の応酬に、たびたび甘いものが混じる。鋭かったはずの目つきが、柔らかくこちらを見ていることに気づいたのは何時だっただろう。

　今なら記憶を取り戻しても、別の関係が築けるのではないか。僕は、彼の記憶を取り戻したいという方向に舵を切っていた。

「ただいま……」

　声が掛かったのは、僕が煮込み料理の完成を鍋の前で待っていた時だった。装置の故障だけだから、と先に帰らされ、夕食の支度をしつつ帰りを待っていたのだ。

「おかえり、ベイカー。……どうした？」

　普段なら、もっと跳ねた声で挨拶をしてくれるはずだ。僕がいったん火を止めて向き直ると、僕の胸の前に紙が突き出される。

　よく見ると、開封された封筒と中身の便箋だった。

「悪い。俺宛ての郵便物ばかりで、つい開けちまった」

「それくらい、別に構わないが……」

　いや、と歯切れ悪く言い、ベイカーは封筒の差出人名を僕に向ける。

　丁寧に封蝋がされていた箇所は剥がされており、差出人の場所には父の名があった。僕は便箋を開き、立ったまま手紙に視線を落とす。

　かさかさと紙が擦れる音が、煩く耳に届いた。

　均等に並んだ几帳面な文字は、見慣れた父の筆跡だった。手本のように僕の身を案じる言葉から始まり、家を出て行く必要は無かった、と続けられていた。

　家は既に母の持ち物になっており、母が死んだ後は僕への遺産となるはずだった。母は父に頼り切っていたものの多くの金は使わず、僕に残した金銭も僅かだった。

　だから、そのまま住むか、もし不要なら売ってしまうように書かれていた。同封されていたのは家の権利を示す書類の複製で、間違いなく持ち主には僕の名がある。

『他にも困ったことがあれば、この住所に連絡するように』

　僕は初めて、父の住所を知った。

　手紙を畳んで、封筒に仕舞い込む。家を出るときに鍵の所在に迷って持ったままだったから、そのまま開けばまた住むことができる。

　家自体は多少古くとも住むのに不便はなく、ベイカーと住むこの家よりも広さはあるほどだ。

　家が僕の所有になっている以上、父の気が変わって取り上げられることもないだろう。ふう、と息を吐くと、ようやく顔を上げる。

　僕が手紙を読み込んでいる間、ずっとベイカーはこちらを見ていたらしい。

「ベイカー……」

「良かったな、って、言うべきなんだろうな」

　そう言う彼の声は弱々しく、心からそう思っていないことは明白だった。

　僕は手紙を机に置くと、彼の近くに歩み寄る。

　逃げ道ができたことは、良かったと言えるのかもしれない。もしこれで関係を崩したら、と怯えることも無くなった。

　俯きがちなベイカーの前に立って、揺れる視線を覗き込む。

「寂しくなる、って思ってくれるか……？」

　両腕が伸びて、僕の身体を抱き竦めた。背を支える腕は力強く、身体を引き上げる。

　ぴたりとくっついた胸から、相手の鼓動が聞こえてきそうだ。

「別に、寂しくねえよ」

　言葉自体は記憶を失う前に戻ったようであるのに、音は最近になって聞き慣れた柔らかい声音だった。

　引き留めてはくれないか、と当然のことに失望して、相手の背を抱き返す。

「……そっか」

　ぽんぽんと僕の背を叩いて離れ、できあがりかけの鍋へと近付いていく。蓋を開けてわざとらしく歓声を上げている様子を、働かない頭を持て余しながら眺めた。

　湯気が立つ料理を皿に盛っていく。席について食べ始めても、美味しくできたはずの料理にさっぱり味がしない。

　ベイカーの方は美味いと言って口に運んでいるのだから、僕がただ美味しく思えないだけだろう。

　普段より静かな夕食を共にして、皿を洗ってくれる同居人を置いて風呂に向かった。服を脱いで鏡の前に立つと、ベイカーが記憶を失う前のような酷い顔をしていた。

　湯船にお湯を貯めつつ、丁寧に石鹸を泡立てて身体の汚れを落としていく。

『寝てみたら？』

　そう言われた言葉が頭で何度も繰り返された。

　もし断られても、上手く記憶が戻らなくとも、僕が家を出て行くのならどちらも問題ないはずだ。失った筈の数ヶ月は、彼の元に置いていきたい。

　ざば、と頭から湯を流して、湯船に脚を入れた。身体中を温かい血が巡っていく。乱入者もいないその時間は、寛げはしても何だが物足りなかった。

　身体の水分を拭い、寝間着を身に纏う。寝台に誘うとき、ベイカーは何と言っていただろうか。

　上手く誘えなければ話にならないのに、今日の彼は一滴たりとも酒を口にしていない。

　魔力を灯した指を持ち上げ、閨で使う魔術を空中に書き綴る。身体を柔らかくして雄を受け入れやすくする魔術の発動は、久しぶりの感覚だった。

　僕は脱衣所を出ると、不安を抱えたまま居間へと向かった。

　同居人は皿を洗い終わった後は読書をしていたようで、こちらを見るとまた栞を挟まずに本を閉じた。

　ソファの横は空いていて、僕は近くまで歩いて行くと隣に腰掛ける。この距離感も最近では珍しいことでもないのだが、出て行く話をした後でこうするとは思っていなかったのか、彼は目を丸くしている。

　太腿の上で腕を組んで、話を切り出す。

「僕、出て行くにしても、ベイカーの記憶を戻してからにしたいって思ってる」

「あぁ……そうか。でも、お前が気にすることじゃねえよ」

「それが、たぶん気にすべきことなんだ」

　距離を詰め、相手の肩に手を添える。上手く誘えているとは思えなかったが、技量もない僕には、勢いくらいしか手段が残っていなかった。

　距離を詰める僕に、ベイカーは目を白黒させている。

「黙ってて悪かった。僕たち、ベイカーが記憶を失う前、……身体の関係があったんだ」

　息を吸う音が目の前から聞こえた。返事はなく、そのまま言葉を続ける。

「だが、断じて。恋人なんかじゃなくて！　お前はただ溜まっていたから、と言って、僕も気持ちよさに断り切れずに関係を続けていたんだ。だから、自然と、ベイカーの魔力には僕の魔力が混ざってしまっていた」

　言っているうちに勢いが萎んで、引こうとした手が空中で捕らえられた。こちらを見つめる瞳はぎらぎらとして、逃がさないとでも言いたげだ。

　無言の間は、続きを促していた。

「だから、記憶を取り戻すために、もういちど魔力を元に戻す……身体を重ねてみたらどうかと思ったんだが、お前は乗り気にならなそうだし、記憶が戻らなかったら同居もやりづらいだろ。それで、ずっと迷っていて」

　僕の言いたいことは、彼に伝わったようだった。

　さっき置き去りにした手紙を、視界の端に入れている。

「でも、もし上手くいかなくても、僕には戻る家ができた。だから────」

　ごくん、と唾を飲み込む。

　これは彼に誘われたからじゃない、なあなあに丸め込まれた訳でもない、ただ僕が、彼と抱き合いたくなっただけだ。

「いちど、僕と寝てみないか……？」

　後頭部に腕が周り、そのまま上方に引き上げられる。噛み付くように唇が覆い被さり、驚きに声を上げようとした唇の隙間から舌が滑り込む。

　厚い舌は僕の舌の先を擽り、歯茎を辿って舐めしゃぶる。ふ、と息のために唇が離れたかと思えば、また覆い被さって呼吸を遮られた。

　久しぶりの感覚に、僕の身体は恍惚と溶けていた。

「……ふ、ぁ…………ン、く」

　唇から逃れて息を吸い込み、また近付いてくる唇を受け止める。差し込まれる舌を、受け止め、拙く絡めた。

　唇が離れた時には、既に息が上がっている。

「多少の予想はしてたとはいえ、本人の口から聞くと厭な気分だ」

「……僕と、寝てたことがか？」

「恋人でもなんでも無かった、ってとこだよ！」

　膝裏に手が回され、肩に担ぎ上げられる。大人と子どもくらいの体格差がある訳ではないのに、背負われた時といい上手く運ばれてしまう。

　彼の頭を抱きかかえ、懐かしさに浸っている間に寝室へと連れ込まれた。優しく寝台に下ろされ、額にキスが落ちる。

「なんで恋人でもない男と寝たんだ」

　むすり、と唇を歪める顔に、お前がそれを言うのか、とかっと頭に血が上る。

「お前が丸め込んだんだ！」

「まあ、……そうだよなぁ」

　曖昧な関係になった引き金が自分、という自覚はあるようで、はぁ、と息を吐きつつ顎を撫でている。

　自らも寝台に腰掛けると、軽く僕を抱き寄せた。

「俺、お前が思ってるよりずっとフィオノと同居したくて」

「……は？」

「同居したら、どんな手を使っても恋人になってやる、って思ってたんだよ」

　ぎゅう、と抱きしめられると、やっぱりベイカーの鼓動も鳴っている。

　不安そうに息を吐く様子に、ようやく僕は口説かれていることを自覚した。

「なのに、これだもんな……。自分が割と馬鹿だったことにがっかりだ」

「……ベイカーって、僕のこと好…………」

「あー！　待て、ちゃんと言うから」

　身を離して、乱れていた僕の髪が掻き上げられる。

　太い親指が唇を撫で、軽く相手の唇が覆い被さった。ふ、と柔らかい感触を離すと、日が暮れる色の瞳がゆるく細められた。

　水平線に消えていく太陽のようでもあり、その先に待っているのは濃鼠の闇だ。

「好きだ。……俺は、ずっと恋人になりたかったんだよ」

　掛け違えていた釦が全て外れたことに不安になっていたが、彼はもう一度整えるつもりらしい。ベイカーの服をぎゅうと握り締め、こつん、と胸元に額を預けた。

「数ヶ月の間に心変わりしてたら、どうするつもりだよ」

「ねえよ。そうだったら、記憶を戻せないほど魔力が乱れたままになってない」

　互いに抱きしめ合っているのが、不思議な気分だった。苛立ち混じりに彼の背を引っ掻くでもなく、悪口の応酬をするわけでも無く、ただ気持ちを明かしては愛を囁く。

　外は暗く静かで、締め切った室内に互いの小さな声だけが響いていた。

「僕は、住めるのならずっと一緒に住みたい。記憶も取り戻してほしい。たまに、一緒に出歩くのは楽しかったし、……身体を重ねるのも、嫌いだとは思えなかった」

「一言でいい」

　僕の回りくどさに、呆れたような声が漏れる。素直に謝って、そうか、一言で伝えられる言葉があるのか、とようやく答えを口にした。

「好きだ」

　言葉に出せば、それが一番しっくりと馴染む。

「……恋人になる？」

「なる」

　嬉しそうな声が漏れて、力いっぱい抱き付かれた。