命を助けてもらう代わりにダンジョンのラスボスの奴隷になりました

あいまり

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第３章：水の心臓編

054　可愛い手

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　道中で腹の足しになる木の実を見つけて食し、私達は無事にイブルー国へとたどり着いた。
　国境線沿いにある町で一泊し、それからさらに二日掛けて、私達はこのファークネス大陸最南端にあるイブルー港へとたどり着いた。

「ふぁぁぁ……っ！」

　で、イブルー港に着いてかれこれ一時間が経過しようとしている現在、リートが海を見て歓声を上げているのを眺めていた。
　港から見える海を前に、彼女は両手の拳を強く握り締め、プルプルと震えていた。
　その目は太陽の光を反射しているのか、それとも好奇心からか、キラキラとまるで宝石のように輝いている。
　リートが海に感動している間、私とフレアは近くの段差に腰掛け、感動が止むのを待っていた。

「……流石に長くねぇか？」

　すると、隣に座っていたフレアが、呆れた様子でそう呟いた。
　それに私は苦笑しつつ、「確かに」と答えた。

「よく飽きないよね。もう一時間くらい経つよ」
「ッたく、海見んの初めてだからって、はしゃぎすぎだろ。子供か」

　吐き捨てるように言ったフレアの言葉に、私は「初めて？」と聞き返した。
　すると、彼女はピクッと私の言葉に反応し、少しして「んぁぁ」と声を上げた。

「そっか、お前知らねぇのか。……そーだよ。これがアイツの初海」
「へぇ……海行ったこと無かったんだ」
「まぁ、魔女になってからは割とすぐに封印されちまったし、魔女になる前は前で海に行けるような状態でも無かったからなぁ。仕方ねぇだろ」
「……ねぇ、ちょっと待って？」

　フレアの言葉に、私は何か違和感を抱き、咄嗟にそう遮った。
　すると、彼女は「んぁ？」と間の抜けた声を上げながら、私の方に視線を向けて来た。
　それに、私はしばし考えて違和感の正体を突き止め、すぐに続けた。

「フレアってさ、リートの心臓から生み出されて、それからずっとダンジョンにいたんだよね？」
「あぁ、そうだな」
「で、一応リートがダンジョンに封印される前の記憶は共有してるけど、それ以外の記憶は無いんだよね？」
「……まぁ、無いな」
「じゃあ、なんで海を見たことがあるような態度してるの？」

　私の疑問に、フレアはハッとしたような反応をした。
　それからポリポリと頬を掻き、しばらく考え込むような素振りをしてから、「……確かにな」と口にした。

「言われてみるとそうだな……俺って海行ったことあるのか？」
「いや、聞かれても知らないけど」

　真面目な声で聞き返してくるフレアに、私はそう答えた。
　そんなこと聞かれても知らないよ。フレアとは、ダンジョンで出会ったのが初だし。
　私の反応に、フレアは「だよなぁ」と笑いつつ、頭をガリガリと掻いた。

「まっ、それでも海って物があるのは知識としては知ってたしな。俺の反応が鈍いというよりは、リートの反応が新鮮過ぎるんだよ」
「……まぁ、それは一理あるかも」

　フレアの言葉に、私は苦笑しながらそう答えた。
　すると、彼女はどこか得意げな笑みを浮かべて「だろ？」と言ってきた。
　まぁ、海を初めて見るからって、誰しもがリートのように初々しい反応をするとも限らないか。
　私は海を初めて見たのなんて小さい頃のことだから、もう記憶は曖昧だけど。
　そんなことを考えていた時、ビュオッと風が強く吹いた。

「うわッ」
「うおッ」

　突然の風に、私とフレアは同時に声を上げた。
　ずっと海を見ていたリートも、どうやら風に驚いたみたいで、目を丸くしながら頭を押さえていた。
　とは言え、この風をきっかけに、ようやく海から意識を逸らせそうだ。
　リートの元に向かおうと立ち上がろうとした時、フレアが「ちょっと待てって」と私の腕を掴んだ。

「え、何……？」
「髪ボサボサだぞ」

　呆れた様子で言うと、彼女は私の頭に手を伸ばしてきた。
　それから優しく撫でるようにして、髪を整えてくる。
　髪がフレアの指の隙間に絡まり、彼女の手の動きに合わせて梳かれているのが、感覚で分かる。
　普段は乱暴な言葉遣いや仕草をしている割に、こういう時の手つきは優しくて、なんだか変な感じがした。
　しばらくして、彼女は私の頭を見て笑みを浮かべ、「よしっ」と声を上げた。

「……出来た？」
「おう。バッチシよ」

　フレアはそう言ってししっと笑うと、私の頭をポフポフと撫でた。
　それに私は「ありがとう」と返しつつ、ふと気になったことがあり、続けた。

「あのさ、フレア。ちょっと手出してみて？」
「……？　手？」
「うん。こう……パッ、と」

　そう言いながら手を広げて見せると、彼女は言われた通りに手を広げてくれる。
　私は彼女の手首を掴み、彼女の掌に合わせるようにして、自分の手を重ねた。
　すると、やはりフレアの手は私よりも大きくて、私の指先は彼女の指の第一関節までしかなかった。

「やっぱり……フレアの手って大きいよね」
「……そうか？」
「うん。頭撫でられてる時とかも、ずっと大きいな～と思ってた」
「……イノセの手は小さいな。俺より背高いのに」

　フレアはそう言って笑うと、指の場所をソッとずらし、指を絡めるようにして手を握ってきた。
　突然のことに驚いていると、彼女は私の目を見て、犬歯を見せてどこか不敵な笑みを浮かべた。

「……可愛い手だな」
「……はっ……？」
「何をしておるのじゃ？」

　突然の言葉に声に詰まった時、突然、横から声が割り込んで来た。
　それに視線を向けると、そこではボサボサになった髪を手櫛で直しながら、リートがジト目でこちらを見下ろしていた。
　彼女は未だに握られたままの私の手を見て、さらにムッとした表情を浮かべて続けた。

「……本当に、今まで何をしておった？」
「いや……フレアの手が大きいねって話をしてて、手の大きさを比べてたら、急にフレアが……」

　私は何かを誤魔化すようにそう言いながら、フレアから手を離そうとした。
　しかし、強く握られている為にそれは叶わず、どれだけ手を引っ込めようとしてもビクともしなかった。
　それに困惑していると、フレアはもう片方の手をついて立ち上がり、繋いだままの手をそのままに歩き出した。

「俺達のことなんてどうでも良いだろ。それより、船に乗るのに切符とかそういうの買わないとダメなんじゃねぇの？」
「ちょ、あの、フレア？」
「誰かさんのせいで時間が押しちまってるしな。早く行かねぇと」

　フレアの言葉に、リートが「何じゃその言い方は」と反論した。
　それに、フレアはケラケラと笑いながら「事実じゃねぇか」と言った。
　また喧嘩が始まるのではないかと思ったが、リートはそれに不満そうに口を噤み、プイッと顔を背けた。

「悪かったのう。……初めての海で、少々気持ちが昂ってしまったのじゃ」
「……少々？」

　リートの言葉に、私はつい聞き返す。
　あの感動っぷりは、少々なんてレベルでは無かったと思うが……。
　フレアもそう思ったのか、私に続けて「かなり、の間違いだろ」と訂正を入れた。
　私達の言葉に、リートはさらに不満そうな表情で「もう良いであろう！」と声を上げた。
　それから、私の空いている方の手首を掴み、グイッと強引に引っ張ってきた。

「ほれ、もう行くぞ！　早く海を渡ってしまいたいしのう」
「早く船に乗りたいの間違いじゃ……って痛い痛い！　千切れる！」

　私の訂正が不満だったのか否か、リートは歩を速めた。
　フレアとも手を繋いでいた私の両手は引っ張られ、綱引きの綱の気分を味わうことになる。
　そんな私の声に先に反応したのはフレアで、パッと私の手を離した。
　すると、それによって片手が開放され、私はすぐにリートの元に駆け寄った。
　リートは近付いてきた私を一瞥すると、一度私の手首を離し、ソッと手を繋いできた。
　私の手をしっかり握ったのを確認すると、彼女はどこか満足気な表情を浮かべ、ブラブラと軽く振った。

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