シニカルロマネスク

４・悪徳と美徳

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「俺の隊もいくつも戦地を渡りました……そして沢山の罪のない民を巻き込んだ。……それは、幾ら悔いても悔い足りない。もっとしっかりしていれば失わずに済んだ命がある、なぜ神は俺の命を奪わなかったのか……そう思うたびに」


「ジェイ！　何言ってるんだよ！　ジェイは立派に統率したし沢山の命を救ったじゃないか！　仕方がなかったんだ！　あれはジェイは悪くない！」


「はぁ……そうだな。悔いても失われた命が戻るわけではないからな。だが、あんな風に美しい場所に座ると、こんな俺でも浄化される気がしましたよ」



サムは大きな溜め息をついて腕組みをした。



「だから、教会は嫌いなんだよ。懺悔して許されるなんてありえないよ、必要悪ってもんがあるんだ」

リリーは俺の前に跪いて微笑んだ。



「ジュリアス様……神はもうすでに許してくださっておりますわ。貴方様がこうして生かされているのも神の思し召しでしょう。だから、ジュリアス様もご自身を許してさしあげてください。ご自身を戒めるのはおやめくださいな」


「リリー殿は……優しいな」


「優しくなどありません、わたくしもただの弱い愚民に過ぎません。でも、シスターがよく言っておられます。許すと言うのは世の中で一番難しくて簡単な優しさだと」

「一番難しくて簡単……そうだな」

「神は、それを愛だと申されております。愛というのはとても難しいけれど簡単で、どこにでもあるものなんだという事だそうです……わたくしにもまだちゃんと解りませんが」


リリーはくすっと笑って綺麗に色紙を貼ったたまごを籠に納めた。


「バカバカしい、愛なんかじゃお腹はいっぱいにならないし、愉快にもならない」サムが不服そうに窓の外を眺めた。


「まあ！　ジュリアス様とってもお上手。可愛らしいわ」


そう言って俺の飾ったたまごを見てリリーが笑うと「当り前だよ、ジェイは実は芸術のセンスがあるんだ」と得意そうに言った。俺は少し恥ずかしくなって首を振った。


「そんなに褒めても、何もでない。戦の他は、こんな事しかできぬ……無能なのですよ」

「謙遜ですわ。だって、本当にかわいいもの。これを見つけたらハッピーな気分になるわ……でも、割ってしまうのが勿体ないわね。うふふ」

「あはは」


リリーがあまりにも切なげな顔をして言うので、その仕草が可愛らしいのと愉快だったので俺は笑った。

リリーはそんな俺を見て頬を朱に染める。


「ジュリアス様。そうやって笑ったお顔……とても」

「？」

「素敵です」

「！」

俺は今までこんな風に頬を染めたことがあっただろうか。サムが横で大笑いをしている。

「すごい。すごいねリリーは。ジェイをこんな風に普通の男にしてしまうなんてさ。いいよいいよ、ボク。リリーにならジェイをあげてもいいよ」

サムは上機嫌で部屋の中を踊るようにして回った。


「よしてくれ」

リリーは恥ずかしそうに笑って窓の外に目をやった。


「あの子たちが帰って来る前に、あと少し仕上げてしまいましょう。ふふふ」

　たまごを手に取ってキャンディを詰めながら俺は考えていた。リリーは今まで出会ったどの類の子女とも違う。

女神とか天使とかそういうものに近いのかもしれないと……。