ひろいひろわれ　こいこわれ【完結済み】

九條　連

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第２章

（１）

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　目の前にひろがる光景に圧倒され、莉音は茫然と立ち竦んだ。

「佐倉さん、どうぞ入ってください」

　先に奥に入っていった人物、ヴィンセント・インターナショナルの社長秘書である早瀬にうながされて、莉音はおずおずと靴を脱いだ。

「あの、お邪魔します……」

　専用エレベーターを降りてすぐ目の前にひろがる、白い大理石が敷きつめられた豪奢な玄関。前方に伸びる幅広の長い廊下。その両サイドにはいくつものドアがあって、いちばん奥の開放されたガラス張りのドアの向こうには、一段とひろびろとした空間がひろがっていた。
　莉音はふたたび、ガラス張りのドアの入り口で立ち竦む。

「大丈夫ですか？　どうぞこちらへ」
　すでに中で待機していた早瀬に奥の窓ぎわに置かれているソファーを勧められ、こくりと息を呑んだ。
「あ、の……僕……」
「そんなに畏かしこまらなくても大丈夫ですよ」
　緊張のあまり言葉を詰まらせる莉音に、早瀬はにこやかな笑みを向けた。

　都心一等地のタワーマンション最上階、まるまるワンフロアー所有。いわゆるペントハウスという仕様である。
　莉音はいま、アルフレッド・ヴィンセントの自宅を訪れていた。
　ヴィンセントの身元が判明した翌日のことである。

　早瀬がじっと待っているので、莉音は意を決して「失礼します」と室内に足を踏み入れた。ひろすぎていったい何平米あるのか想像もつかないＬＤＫ。入った右手奥がキッチンで、バーカウンターまで設置されていた。
　部屋全体が大きな吹き抜けになっていて、入り口左手には、豪奢なデザインの白い階段が階上へとつづいている。おそらくその先にも、ロフトなどではない、普通の居住スペースとしての部屋や廊下が存在しているのだろう。

　早瀬が勧める応接スペースは、ＬＤＫの奥、キッチンの向こう側に設けられていた。
　ひろびろとした室内の前面部分は巨大なパノラマウィンドウで、地上四十階から見晴るかす眺望は、まさに絶景といえた。

「ひょっとして、高所恐怖症です？」

　早瀬に訊かれて、莉音はあわててかぶりを振った。
「あ、違います。ごめんなさい。あんまりすごい眺めだったので」
「夜はもっときれいですよ」
　早瀬はそう言ってにっこりとした。

「佐倉さん、コーヒーでいいですか？」
「あ、いえ。どうぞおかまいなく」
「大丈夫ですよ。ヴィンセントからは、きちんとおもてなしするよう言いつかってますので」
　莉音が勧められた革張りのソファーに遠慮がちに腰を下ろすのを見届けてから、早瀬はキッチンへと移動していった。

「すみませんね。肝心のヴィンセント本人が不在で。午後からどうしても抜けられない会議があったものですから」
「いえ、そんな、とんでもない。あの、社長さん、その後、お身体の具合は……。もうお仕事に復帰されて、大丈夫なんですか？」
「おかげさまでピンピンしてます。もともと丈夫な人なので」
「でも、昨日の今日で、もうお仕事なさってるんですね」
「そうなんです。我々日本人以上に仕事の虫ですからね。止めなければ、昨日警察署を出たその足で、そのまま会社に行くところでした」

　早瀬の言葉に、莉音は目をまるくした。

「とりあえず昨日は無理やり休ませて、今日も朝一で診察を受けさせてから出社を許可しました」
「そ、そうなんですね……」

　まるで早瀬のほうが上の立場のような口ぶりである。だが、これだけきちんと補佐していてなお、突然連絡がつかなくなったときにはさぞ心配したことだろう。

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