今日も黒熊日和 ～ 英雄たちの還る場所 ～

「英雄のしつけかた」 ２章 英雄と呼ばれる男

21. ガラルドという男 2

　雨にぬれているから薄らいでいるけれど、花街からの帰りなのか女の匂いまでする。
　夜這など想像するもおぞましいのに、若い女というだけで決めつけて、何を勘違いしているのかわからない。
　不潔な誤解は腹立たしいものの、お前のようなアライグマは女扱いしないとまで言われてしまうと、いたくプライドが傷ついていた。
　英雄かもしれないが、非常に下品な男だと軽蔑してしまう。

「どうでもいいから、そこをどけ」
　息を吸って、吐いて、キッと睨みつける。
「どきません。わたくし、家のことは任されましたの。なんですの？　服を拾ってください」

　ついつい手に馴染むフライパンの柄を握りしめる。
　なんとか心を落ち着かせようとしながら、脱ぎ散らかされた服の道を指差した。
　せっかく掃除してピカピカだったのに、濡れた服を散らかしたせいで、床が汚れて台無しだ。

「は？　雇われの分際で俺に意見する気か？」
　ガラルドはさらに不機嫌な顔になる。
「そんなくだらないことはお前がしろ」
　ガラルドはズカズカ歩きかけたが、ミレーヌは扉の前に立ちふさがった。
「どきません！　せめてシャツとズボンぐらいは部屋の中まで着なさい！」
　キッと睨みつけて、説教した。
「主人も雇われもありませんわ、だらしない！　それでもいい歳の大人ですの！」

　ガラルドは面倒くさそうに耳を押さえた。
　堅苦しい場から帰って来たのだから、家の中ぐらい自由でいて何が悪いのか理解できない。
　流れ歩くのではなく、せっかく自分の好きにできる箱物を得たと言うのに。

「あ～うるさいうるさい。勝手におまえらが噂を広め、理想を語るだけだろうが。英雄様など俺の知ったことか」

　もう他人からの要求にはうんざりしていた。
　本日の我慢はすでに枯渇している。

「一人寝が嫌か？　相手が欲しければ、他に男が十人もいるんだ。コロコロしてもかまわん奴がいるだろうから、好きな布団に潜っておけ」
　猫の子を相手にするほど、簡単にミレーヌの襟首をつまんで、ポイ、と扉の横によける。

「まったく、どいつもこいつも。英雄だの剣豪だの騒ぎやがって、うっとうしい」
　立っているだけでもいいとか、座っていてくれたらそれで満足だとか、はなから双剣持ちへの要望ではない。
　動かずにじっとしているだけでも満足なら、勝手に銅像でも作ってくれといった気分だ。

　頼まれても王都になど来るんじゃなかったと、ブツブツとぼやきながら扉を開けた大きな背中に、ミレーヌはプチッと切れた。
　理想の英雄様像など、ミレーヌは一言も語っていない。
　濡れた服を散らかさずに拾い集めるように、幼い子供でもできることを要求しただけだ。

　頭にタオルを巻いて、パンツ一丁でいばるだけで、何が英雄だと思う。
　確かに武人としては有能かもしれないが、自己中心にも程がある。
　せっかく精悍で豪快な立ち姿をしているのだから、黙って立っていれば恰好よく見えるのに台無しだ。

　中身が実に下品で、口の悪いおっさん予備軍。
　自室まで服を着ることもできないほどの常識知らずだったとは！
　しょせんパンツ男だ。コレのどこが英雄なのか。
　尊敬していただけに、ガラガラと大切な何かが崩れていくのを止められない。

　それに、騒がれたり持ち上げられたりすることに慣れているせいか、全ての女が自分にすり寄ってくると勘違いしている。
　人の噂には上らなくても、女遊びを相当派手にしているらしい。
　言動からそれらが簡単に予想がついて、中身が想像と違いすぎると幻滅してしまう。
　まともに話をする気がまるでないので、更にむかっ腹がたって仕方なかった。

　確かに美人ではない自覚はあるけれど、意味もなくバカにされるのは我慢できない。
　不潔極まりない奴に、バカにされてしまった。
　この怒りをぶつけても、罰は当たらないだろう。

「わたくしがアライグマなら、あなたは熊よ」
　手にしていたフライパンを思わずふりあげた。
「まともに服も着れない、スットコドッコイのくせに！　いったい、何様のつもりなの！」
　叫ぶと同時に叩きつける。

　ゴイーン☆

　鋼の打ち震える音が広い館に響き渡る。
　油断しきっているガラルドの後頭部に、フライパンが炸裂したのだ。

　それはそれは見事な音だった。