青い鳥 ～ロクデナシの彼と生真面目な彼女(仮

おまけ

シュガー・ドーナツ1

　触れあっただけの唇。

　恥かしくて、照れくさくて。
　それでも嬉しさがあふれて、少し震えた。
　先輩の唇も、なぜかかすかに震えていた。

　今にも壊れてしまいそうなキス。
　なのに、戸惑うほど長い。

　そっと離れるまで、ただ、目を閉じていた。
　心臓が壊れてしまいそうだ。

　夢みたいな余韻の中で、そっと目を開ける。
　唇は離れたのに綺麗な深い色の瞳が間近にあって、気持ちごと吸い込まれそうだった。
　夢の続きを見ているみたい。

　だけど。
　フッと正気に戻る。
　トン、と軽く押して先輩の体から離れた。

　やばい！
　こんなことをしている場合ではなかった。
　今日は週に一度の特売日なのに。
　私はあわてて時計を確認した。

　やっぱり！
　先輩とお茶を飲んだり話をしたりで、当たり前だけどかなり時間をとられていた。

　このままでは先着二〇〇様限りの特売の卵を買いそびれたうえに、買い物をする時間すらなくなってしまう。
　エンゲル係数の高い我が家にとって、買い物は死活問題である。

「すみません、用事があるのでそろそろ失礼してもいいですか？」
　頭を下げながら私がそう切り出すと、先輩はすねた。
「ひどいな、せっかく感動の再会なのに」

　本来なら時間を忘れてイチャイチャするのが普通だと、先輩はブツブツとぼやいている。
　あまりにもっともな言い分だったので、私は乾いた笑みを浮かべることしかできなかった。

　なんて正直な人なんだろう。
　映画だったらそういう展開なんだけど。
　私も家族の生活がかかっている。

「すみません、どうしても外せない用があるので、失礼します」
　最初から急いでいることを宣言していたし、私がずっと時計を気にしていたことに気付いていたのか、先輩は不承不承ながらうなずいてくれた。

「ごめんなさい、失礼します」
　頭を下げて急ぎ足でスーパーに向かう私の横に、なぜか先輩も足早に並んだ。

「ちなみに、何の用？」
「買い物です。今日は卵の特売日なので……」

　説明しかけて、ハタと気づいた。
　卵の特売と天秤にかけたりすると、先輩はひどくすねるのでは？

　案の定、フゥンと不満顔だ。

　ああ～やっぱり。
　そんな顔をされると弱くなりそう。

　私は何一つ悪くないはずなのに、いけないことをしているような気分になった。
　歩く速度は落とさないまま、しどろもどろに説明する。

「うち、エンゲル係数が異様に高いんです。それに夕飯を作ったり、保育園に迎えに行ったり、色々とやることがあって……」

　だいたい、普通の家よりも家族が多い。
　剣道の道場主であり師範の祖父と、その手伝いをしているドイツ人の祖母。
　普通の会社員で休日は道場の師範も兼務する父と、住宅営業職の母。
　中一の宇宙、小学五年生の大地、小学三年生の拓海、保育園の南雲と、四人も弟がいる。
　去年から従兄のジェイクがドイツからホームステイしている。

　やたらと国際色が濃くて、人口密度が高くなっていた。
　ハッキリ言って、落ち着かない環境だ。

　そのうえ、弟の友達や祖父の道場に通う子供たちもやってくる。
　あいつらを見ていると、怪獣大戦争みたいだといつも思う。
　冗談抜きで、朝から晩まで足の踏み場もない状況なのだ。

　幸い私はただ一人の女の子なので、小さいながらも個室を与えられている。
　でも他の男兄弟は相部屋だし、勉強するには居間兼台所しかないひどいありさまだった。

　早口にかいつまんで説明したけど、先輩は納得のいかない顔をしている。
　まぁ、出張シェフに通いの家政婦がいるような生活をしている人なのだ。
　庶民の中でもうちのように雑然とした家庭の事情は、特に理解しがたい話だろう。

　見れば惨劇だとわかることだけれど、どんな反応が返ってくるのか、それはそれで怖い。

　と、いうよりも。
　絶対に見られたくないんですけど。

　なぜか先輩は私についてくる。
　おまけに、想像以上に不満顔だった。

「なんで愛莉がそんなことするわけ？　そんなの、親がすればいいじゃん」

　やっぱり。
　同級生の子にも、同じことをよく言われる。
　ファーストフードやカラオケに誘われ、断った時には必ず聞く台詞だった。
　不器用だとか融通が利かないと評価される部分でもあるけど、私にとって譲れないこと。

　今は、家族が一番。
　それは当分変わらないし、変えてはいけないことだった。

　だから、私は並んで歩きながらも、先輩の顔を見つめた。
　今しか言えないことだし、嫌われるならそれでもいい。

「なぜですか？　親だからって理由だけで、何でもかんでもできる訳ないでしょう？」
「……」

　何も応えなかったけど、まっすぐに先輩は私の視線を受け止めた。
　綺麗に澄んだ深い瞳が、私の心の奥底まで見通すようだった。
　先輩の眼差しがあまりに真剣だったので、私はゆっくりと言葉を紡いだ。

「私もまるで無関係じゃないんです。だって、母が仕事を始めたのは学費のためですし。だから家事ぐらい、できる人がすればいいんです」

　かすかに眉根をよせて、先輩は首をかしげた。

「でもさ、愛莉は大変じゃない…？」
「学校に行けなくなってしまうと、もっと大変だと思いませんか？　それに、私のあとにも弟がゾロゾロいますから。両親が働ける状態に持って行くのは、家族としての役割なんです」

　きっぱりと言い切ると、先輩はスッと視線を前に向けた。
　何度も心の中で繰り返し、言葉の意味を咀嚼しているような顔だった。

「……」

　あんまり沈黙が長いので、私はきまり悪くなった。
　先輩は、ずっと私の横を歩いている。

　だけど、その横顔はあまりに難しい表情をしていて、気軽に声をかけられない。
　思考に踏み込める様子ではなかった。

　その表情と沈黙があまりに意味深いものだったので、私とアイリーンが同一人物だと気がついてもらえて嬉しかったのに、浮き立っていた気持ちが急速にしぼんでしまった。
　嫌われてもいいと思って正直に告げたけれど、直接的な言葉を向けられたらやっぱり痛いので、不安が膨らんでしまった。

「あの……やっぱり私……」

　先輩のことを大切にする自信がなかった。
　お付き合いをするにしても先輩のことを一番に考えるとか、恋愛のために家族をふりきって先輩だけに夢中になるとか、絶対にできない。

　一番が家族の生活、二番が先輩だ。
　どう頑張っても、そこは譲れないと思う。

　冬真先輩の孤独な状況は痛いほどわかっていたので、私はグッとこぶしを握った。
　ズルズルと私の慌ただしい日常に付き合わせると、寂しい想いを増加させてしまう。、

　きっぱりと縁を断った方が、お互いのためなのでは？

　そんな台詞を紡ぐ寸前。
　冬真先輩は、はじけるように笑いだした。
　カラッとして、心地いい笑いだった。

　明るい太陽みたいな顔でひたすら笑っているので、私はあっけにとられてしまう。
　こんなふうに笑えるんだ。

　ただ、私は驚くしかない。
　なにをどう言えばいいのか、わからなくなった。

　私が戸惑っていると、先輩は「ごめんごめん」とおかしそうに眼ににじんだ涙をぬぐった。
　涙が出るほど爆笑するなんて。

「やっぱり、愛莉はアイリーンなんだと思ったら、ものすごくおかしくって。笑うとこじゃないんだけどさ。どんなときでも、本当に変わらないや」
「えっ？」

　それがどういう意味か全然わからなくて、私は首を傾げるしかない。
　表情で私がわかっていないことも見透かしているのか、先輩は数回深呼吸をして笑いを収めると、努力をして真顔になった。

　ちゃんと聞いて、と眼差しが訴えている。
　自然に伸ばされた優雅な指先が、サラッと私の髪をすくった。

「そのまんまの愛莉が、俺の好きな人だってことだよ」

　キッパリと言い切られてしまい、思わず私の足がもつれた。
　好きな人って、好きな人って…！

　爆弾が直撃したみたいです。
　嬉しいけど、心臓が壊れるかと思った。
　そんな目の離せなくなるような綺麗な瞳をまっすぐに向けて、聞き慣れない台詞を言わないでください。心理的な負担が大きいです。

「ならさ、俺が手伝えばいいんでしょ？　そうすれば愛莉も嬉しいよね？」
　ニコニコと満面の笑顔で、私のカバンを奪うと先輩は小脇に抱えた。
「え？　手伝う？」

　なにを？
　急ぐよ、と言われても訳がわからない。

「鈍いな～買い物だよ。お一人様一つって言ってただろ？　なら、俺も一緒に行けば余分に一つ買えて、愛莉も嬉しいよね？」

「ええ、まぁ……」

　買い物？
　今、一緒に買い物って言った？

　出張シェフを呼ぶ生活をする先輩が、普通のスーパーで私と特売シールを漁るのですか？
　そんな姿は見たくないような、見てみたいような……本気で言っているのかしら？

「じゃ、行こう！　急ぐよ、ほらほら！」
「ちょっちょっと待って下さい！」

　冬真先輩は私の手首を握って、走りだした。
　機嫌良さそうに、クスクスと笑っている。

　別に、走るようなことでは……いえいえ、時間を考えれば走るにこしたことはないけれど。
　どうして先輩は嬉しそうなんだろう？

　私は戸惑うことしかできなかったけれど。
　手首をつかんでいる強さとぬくもりは、あの出会いの日を思い出させる暖かさだった。