初恋＊幼なじみ～歪に絡み合う想いの四重奏～

*第１章*

変化（１）

「未夢、お誕生日おめでとう！」

　パン、パンとクラッカーの音が弾ける。

　週末の土曜日は、私の誕生日だ。毎年誕生日には、私の家で誕生日パーティーをするのが恒例になっている。

　パーティーには、今年も健と和人と真理恵が参加してくれた。


「ありがとう！」


　高校に入ってからバイトを始めた健は、この日のためにわざわざ日程を空けてくれた。和人は午前中が部活だったため、お昼過ぎから来てくれたんだ。


　今は、みんなで生クリームのホールの誕生日ケーキを囲んでいるところだ。

　ろうそくの火を消してケーキを切り分けると、それぞれのお皿にケーキを乗せる。


「なんか十六歳って聞くと、またちょっと大人になったような感じがするね」


　実はこの四人の中では、私が一番誕生日が遅い。

　だから誕生日が来ると、やっとみんなに追いつけたような気持ちになる。


「とは言っても、中身は大して変わらないよな、お前」

「えー、ちょっとは大人っぽくなってない？」


　和人に言われて真理恵の方を見るけれど、真理恵も「確かに変わってない」と笑うだけ。

　もう、二人ともそんなにはっきり言うことないじゃない……！


「まぁいいんじゃない？　誕生日早くても、それだけ早く老けるだけじゃん」

「ちょっと、健！　私もあんたと同じ四月生まれなんだけど、その言い方はなくない？」

「だってそうだろ？　俺なんて学年上がった瞬間に歳取る感じするし。少しでも若い方がいいじゃん」


　健と真理恵のやり取りを見て、思わず笑ってしまった。


「健、悪いけど、なんかその発言ジジ臭い」

「は？　マジで？　ショックなんだけど！」


　きっと健は、私を励ますつもりで言ってくれたんだろうけど、さすがにこの歳でする会話じゃない気がする。


　健は少しでも若い方がいいと言うけれど、私は四月生まれの真理恵や健がうらやましい。


　だって、早く大人になれるような気がするから。


　とはいえ、漠然と大人になることに憧れがあるだけで、特別、大人になってやりたいことがあるわけではないんだけどね。


「あ、和人。ケーキついてるよ」

「え、どこ？」


　真理恵に指摘されて、和人は自分の顔のそばに手を当てる。


「違う違う、ここだよ」


　真理恵がハンカチで、和人の左頬に触れる。ほんのわずかの生クリームをハンカチで拭き取った。


　何てことない、私たちの間柄ではありふれた光景だ。


　それなのに、どういうわけか私の中でドクン、と胸が嫌な音を立てた。


　真理恵が和人を好きだと聞いたからなのかな。
　この数日間、自分でも変だと思うくらいに、二人のことを意識しすぎているように思う。


「未夢？　おい、未夢っ！」

「……え？」


　名前を呼ばれて顔を上げると、心配そうにこちらを見る和人と目が合う。


「大丈夫か？　もしかして具合悪い？」

「ううん、大丈夫」


　私、そんなに具合悪そうな顔してたのかな？

　なるべく平然を装っていたつもりだったから、和人に指摘されるほど態度にでてしまっていたことに内心驚いた。


「ケーキ食べないんだったら、いくらでももらってやるぜ？」


　そのとき、私の隣に座っていた健の手が伸びてきて、私のケーキの上のイチゴをひょいとフォークでさらっていく。