空に想いを乗せて

第４章

遠い存在（２）

　＊


「……え、柳澤くんと別れてたの!?」

　塾が終わり、美波と帰り道を歩く。

　私の目が腫れぼったくなっていることに気づかれて、美波に奏ちゃんとのことを聞き出された私は、少し前に奏ちゃんと別れていたことを話した。


「それって結局、柳澤くんの浮気ってこと？」

「わからない。一応、奏ちゃんは否定してたけど、その先輩との間には何かあるみたいだった」

「あんなにラブラブだったのに、何か信じられないなぁ」


　少し雲の多い夜空を見上げる美波。

　私だって、信じられないよ……。


「って、花梨が一番傷ついてるのに、ごめんね」

「え、ううん」

「でも、本当にその先輩と何もないなら、ちゃんと理由を言ってから別れろって話よね！」


　プンプンと私の代わりに怒ってくれる美波。


「本当。突然すぎて、私も全然気持ちの整理が追い付かないよ……」


　“ごめん。俺、多分花梨を傷つけることしかできない”

　“これ以上、花梨のことを傷つけたくないんだ。だから……”

　だから、別れよう……？


　あの日奏ちゃんに言われた言葉を、何度も何度も頭の中で再生した。


　だけど、いつも引っ掛かる。


　なんで、奏ちゃんは私を傷つけることしかできないって思ったんだろう？


　あの事故のことを打ち明けたときも、私がお父さんやお母さんと大喧嘩したときも。いつだって奏ちゃんは、私のことを受け入れて、支えてくれたのに……。


　もしかして、私が奏ちゃんの優しさに甘え過ぎたせいで、奏ちゃんに“重たい女”って思われてたのかな？


　そうしているうちに、またもや花町三丁目交差点に差し掛かり、美波と手を合わせる。


　お兄さん……。

　私がいけなかったんですよね？


　お兄さんに悪いと思いながらも、奏ちゃんへの想いに嘘がつけなくて。

　奏ちゃんの想いに応えたいって思って。


　お兄さんの分も、幸せに笑って生きていく方がいいって考えに則った私が、間違ってたのかな……？


「……花梨」

「……ん？」

「柳澤くんとのことはしばらく辛いと思うけどさ、元気出して！　花梨みたいに頭がよくて美人な人には、きっともっといい相手が現れるって！」


　美波なりに励ましてくれてるんだろうな……。


「……ありがとう、美波。でも、しばらく恋愛はいいや」

「花梨……」


　しばらく、というより、もうしないと思う。


　あのときお兄さんの命を犠牲にして、お兄さんたちカップルをも引き裂いて生きている。

　そんな私に、やっぱり恋なんてする資格なかったんだよ。

　今回はその罰が当たったんだよ、きっと……。


　目の前の信号の下で夜風に揺れる花束は、今日も真新しいものだ。

　そこで揺れるコスモスの優しいピンクが、行き交う自動車のライトに照らされる度に、再び滲んでいくのを感じた。




　次の日の昼休み。

　先生に頼まれて、私はクラスの人たちの宿題を集めて職員室へと持っていっていた。


　その帰り道の校舎の一階の廊下で、ちょうど私から見て左側の通路を歩いてきた誰かに、ガシッと腕を掴まれた。


「……え？」

「久しぶり」


　私の腕を掴むのは、ゴツゴツとした大きな手。

　見上げると、その手の持ち主は、少し久しぶりに会う北原くんだった。


「北原くん、どうかした？」


　北原くんから学校で私に話しかけてくるのは、あの朝屋上で話したとき以来。


「……ちょっと、聞きたいことがある」


　だけど、ここでは話しにくい内容なのか、北原くんはチラリと周囲を確認すると、私を連れて玄関から校舎の外へと出た。


　連れて来られたのは、校舎の裏手に当たる空間。


　通称“学校の裏庭”と私たち生徒の間では呼ばれている場所だ。


　北原くんは足を止めて私の方へと向き直ると、早速といった感じに切り出した。


「委員長さ、昨日の駅前のライブ観に来てたよな？」