【完結】誰に抱かれてもあなたへの愛は揺らがない

序の舞

江戸の花

　冷や汗が流れた。
「おばさま？・・・」
　周りを見回しても、人、人、人・・・。

　今日はお祭り？
　ちょうど桜が見頃になっていた。

　この世の人間を全部ここに集めたのかと思いたくなる人混みに、ゆきはめまいがした。
　お花見どころではない。

　すぐそばにいたはずの叔母の姿が見えなくなってしまったのだ。

　ゆきの、か細い声は、すぐにかき消されて、体は人の波に飲み込まれた。

　探したいのに、流されるだけで、元いた場所からどんどん離れていってしまう。
　この人々の中から特定の一人を探し出すのは、至難の業だ。

　今、自分がどこにいるかさえもわからなくなる。

「江戸見物でもしようか」
　と言った叔母の言葉に嬉々として頷いたのが運の尽きだ。

　ゆきはきょろきょろと人の顔を見ながら、流されるままに歩いていたが、恐ろしくなって、道の端に少しずつ寄っていき、桜の幹につかまるようにして立ち止まった。
　歩くのさえ辛くなった。

　ほっと息をつき、桜を見あげる。

（どうしよう・・・）

　叔母も、同じように流されて行ってしまったのだろうか。
　でも、叔母はもう江戸の人だ。
　この人混みには慣れているだろう。

　鈍臭いゆきを、探しているに違いない。

「綺麗・・・」
　今、ゆきの視界には、桜の花しかない。
　わずかな風にも、花びらが枝を離れてひらひらと舞う。

　ふわりと腕を上げ、花びらを追う。
　口が勝手に三味線の音色を即興でつむぎ始めた。

　愛しい枝を、風の横恋慕で引き離された花びらが、風にのって舞う。


　ーーいやよ、邪魔しないで。
　私が愛しているのは、あなたではないわ。
　帰して。
　連れて行かないで・・・。


　ゆきの口ずさむ節も舞も即興である。

　体が勝手に踊りだす。
　ほとんど無意識的に体が動いてしまうのだ。
　道に人がたくさんいることさえ忘れて、没頭した。

　周りが見えなくなってしまう。

　川のように流れていた人々が、ゆきの舞に目を止め、足を止め、輪ができていくのに気がつくまでに、どれほどの刻がかかったのか。

「え？」

　ゆきの手が止まった。

　突然に拍手が聞こえ、銭を投げる人までいた。
「いいぞ。ねえちゃん！」
　などという声も飛んだ。

「なに？」

　周りにできた輪を、目を見張って眺めていたゆきは、みるみる赤くなって、思わず手で顔を覆った。

　やってしまった。

　つい、桜の美しさに見惚れ、体が動いてしまった。
　叔母を探すどころではなくなった。

「ごめんなさい！」

　叫ぶように頭を下げると、人の輪をかき分けるようにして、その場を離れる。
　顔から火が吹き出そうに恥ずかしかった。

　方角も構わずに、とにかく走った。

　この場所から離れなきゃ。

　人が多い中を走るのは難しい。
　だけど、ぶつかりながらも、走って行けるのは、江戸の人々が、うまくゆきを避けてくれるからだ。

「ちょっと待ちなさい！」
　誰か知らない男の人が追いかけてきた。
「話がある。止まってくれ！」
　お店の主人のような、いきな格好をした人が追いかけてきた。
　しかも、一人ではない。
　恐怖に駆られて、ゆきは足が止められなかった。
　下り坂ということもあって、転がり出した玉のように、止まらなくなった。

　そして、間の悪いことに、ゆきの行手に立ちはだかる人がいた。
　武士だ。
　一目でそれとわかる役人の姿で立っていた。
「旦那、その子を捕まえてください！」
　と後ろで叫んでいる。

　私、何か悪いことでもしたのだろうか。
　どいて！

　泣きそうになりながら心の中で叫んだ。
　脇をすり抜ける余裕がない。

「ん？　なんだ？　スリか？」

　ゆきを避ける気はないようだった。
「ごめんなさい！」
　そう悲鳴のように叫ぶことしかできなかった。

　どんっ！！

　坂を転がる勢いのままに、ゆきはぶつかっていった。

　おそらく、受け止めようとしてくれたのだろうが、勢いがつきすぎ、役人を突き飛ばすように押し倒していた。