【完結】誰に抱かれてもあなたへの愛は揺らがない

炎の舞

幸せの花火

　花の季節がすぎ、若葉の季節もすぎて、夏の川遊び、花火の季節・・・。

　江戸の楽しみは、四季を通じて尽きることがない。

　外に出られないという左京大夫の別邸で、花火を見た。

　御公儀に遠慮して、この頃は、深川で遊ぶ回数もめっきり減っている。

　海沿いの別邸からは、花火が良く見えた。

「どうだ。特等席であろう。船から見るのが一番だがな」
「十分でございます。船は、おそらく酔ってしまいます」
「船酔いする質だったか？」
「いいえ、この頃は特に・・・。お腹の辺りがムカムカして・・・食べ物も喉を通りません」
「なんだ。暑気あたりか？　暑い日が続くゆえ、気をつけねばならんぞ」
「はい」

　縁に座り、酒を飲んでいる左京大夫に、上体を預け、もたれかかった。

「どうした。珍しいな。花火を見ながら抱かれたいのか」
　と肩を抱く。
「いいえ。今は、いりません」
「そうか？　気分が悪ければ仕方がないな」
　残念そうな顔になった。
「・・・」
　何食わぬ顔で、肩を抱く手を外し、お腹の方へ持っていく。

「来年は、この子と花火が見られるかも・・・」
「ん？　来年？」
「はい」
「まさか・・・」

　花火が打ち上がった。

　見つめ合い、うなずく。

「まことか。間違いないのだな。別の男の子だねということはないのか」
　信じられないのか、笑いながらも、目を細めている。
「疑うのですか？　私は、お殿さま以外に抱かれていません」
　ぷくっと頬を膨らませた。

「でかした！　ゆき！」
　急に大声を出し、盃を放り出して、両手で雪也を抱きしめた。

「喜んでくださるのですね」
「もちろんだ。良くやった」

　打ち上がる花火をそっちのけにして、抱き合った。
　労わるような優しい口づけを交わす。

「いらないと言ってなかったか」

　いつもは激しく腰を打ちつけてくる左京大夫も、今夜はそっと、優しく抱く。
　優しくても、感じるところは執拗に攻めてくるので、喘ぎっぱなしだ。

　なぜか、抱き合っていると、気持ち悪さが消えるので、ほとんど雪也の方から動いて求めた。

「孕んでも好きものは変わらんとみえる」
　と、左京大夫に笑われながらも、久しぶりの男を堪能した。

　花火はいつの間にか終わり、汗だくのまま、男の胸に顔を埋める。

「もうそろそろ考えねばならんな」
「何をですか？」
「決まっておろう。身請けのことだ」
「え？」
「何を驚く。今はまだいいかもしれんが、腹が大きくなれば、芸者もできんだろう」
「まだしばらくは、舞いたいと思っております。私の母も、私がお腹にいる間も芸者を続けていたそうですから」
「それは、金に困っていたからであろう。お前には、このおれがついておる」
　確かにお金のためもあったのだろうが、母もきっと、舞いたいと思っていたに違いない。

「私も母のような芸者になりたい」
　病で倒れるまで、芸者であり続けた。
　でも、この子は松平の子だ。
　母親が芸者では、きっと外聞が悪い。

「悪いが、それは無理だ。生まれてくる子のためにもな」
　左京大夫にも、それがわかっている。
　ならば、ここは、折れた方がいい。
「はい。わかりました。お殿さまに従います」
「聞き分けがいいな」
「では、もうしばらく雪也でいさせてくださいませ」
「よかろう。こちらで準備はしておく。何も案ずることはない」

　この上ない幸せなはずなのに、なぜか一抹の不安がよぎった。

　これは、幸せすぎて怖いということだと思い込もうとした。

　お祭り騒ぎの後に感じる、寂しさと同じように。