【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

かじや　みの

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3章　血染めの髑髏

２　待ち人

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　目が覚めたとき、どこにいるのかまったく覚えがなかった。

　ここ、どこだっけ。

　久松式部の別邸から、出たことだけは覚えている。

　どこをどう歩いたのか記憶がない。
　夜になっていて、暗闇の中を、いくあてもなく、ふらふらと彷徨っていただけだった。

　もうこれ以上居られない。

　その思いだけで出てきた。

　これ以上誰かが死ぬのを見たくない。

　式部の思いを受け入れたら、それは、死を受け入れることになる。

　それなのに、おれは・・・。

　拒むこともできず、求めてしまった。
　誰かにすがっていないと、辛くてどうにかなりそうだ。

　それが、式部の術中にはまることだったとしても。

　無理やり抱かれたんじゃなかった。
　確かに、自分から抱きついていった。
　身を切るような辛さを忘れたかったのだ。

　式部を、伊織を失いたくないから、もう二度と戻らない、と言って出てきた。

　おれの存在が、戦を招くのならば、式部のそばにいてはいけない。
　そう思って、この前も出て行ったばかりだったのに。

　引き止められないのは、これも、思惑だからなのだろうか。

　誰かの手のひらの上で、転がされている気分だった。
　誰かとは、式部かもしれないし、筆頭家老の右京の父親かもしれない。
　権力争いのことはさっぱりわからない。
　見せしめって、伊織は言ったけど、もともと争う気なんてないのに。

　誰も傷つかずに、不毛な争いを止めることはできないのだろうか。
　止めたいのに、全てが裏目に出ている気がする。

　体がわたのように疲れていた。

　ふと、人の気配に横を見ると、女の子が座っていた。
　居眠りしている。

　その顔に見覚えがあった。

「おあきちゃん・・・？」

　手に針を持ったままだった。
　縫い物をしながら寝てしまったようだった。

　針が、縫い物を持った指に刺さりそうになっている。

　気になって放っておけない。
　手を伸ばして、針を取ろうとした。

　おあきの目が開いた。
「ひゃっ！」
　声にならない声をあげて、おあきが抱きついてきた。
　針がついたままの縫いかけの布が、二人の間に挟まっている。

「よかったー。目が覚めたのね。・・・あ、ごめんなさい」
　と、顔を真っ赤にして、離れると、その布を後ろにやった。

「ここは、どこ？　どうして、ここに？　何も覚えてなくて・・・」
「ここはうちが働いている旅籠です。道に、倒れている人がいると聞いて、見に行ってみたら、片瀬さまが倒れていたんです。かぶき者に連れて行かれて、心配で、心配で・・・。ご無事で本当によかった」
　顔を覆って泣き出した。
「かぶき者はもういない。心配いらないよ」
「うん」
「これ以上迷惑はかけられない。すぐに、出ていくから・・・」
「まだだめです。お身体がちゃんと回復してからじゃないと、また倒れてしまいますから」
「すまない。ありがとう」
　確かに、まだ体に力が入らないし、とても眠い。

「吉村さまも、とても心配しておられました」
「右京、が？」
「はい。片瀬さまのお名前を、吉村さまからお聞きしました。たぶん知られたくないだろうから、片瀬さまがいらっしゃっても知らせなくていい、時々こちらから訪ねるとおっしゃって」
「来るのかい？」
「いいえ、まだお見えになってはいませんけど・・・」

　ここにいたら、右京が来るというのか。

「あ、いけない。片瀬さまはゆっくり休んでいてくださいね」
　おあきはそう言って、出ていった。

　右京には、もうずいぶんと会っていない気がする。

　会いたい。
　会えない。
　会いたくない。
　会ってはいけない。

　今の気持ちは、これら全部がごちゃ混ぜになっている。

　おれは、どうしたらいい？
　教えてくれよ、右京。

　今、一番欲しいのは・・・。

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