許嫁は刺客

許嫁

（もう、今夜は仕事にならない）

　久美は、天井板を音もなく戻すと、闇を見つめた。

　少なからず動揺している。

　男女の行為を見るのはどうということはないが、相手が悪すぎた。

　ただの見知らぬ男と女ならば、仕事に支障はないと思うのだが、動揺していては、気配をさとられる恐れがあった。

　潔く引くこともつとめをまっとうする秘訣だ。

　まして、相手は剣の使い手。
　女を抱いていながら、隙のない背中を目にして、その腕前が侮れないことを感じていた。

　着物を着たままのまぐわいは、すぐに仕事に戻るため。
　かける時間も短く、淡白に終わらせるつもりだったのだろうが、ちゃんと女を満足させられる技量も持っているのはさすがだった。

　女は確かに満足そうだった。

　そういう男だったのか。

　相手の女が、その後どこへ帰るのかとか、気になることはあったのだが、さっさと身を引く。
　闇の中を戻りながら、複雑な気持ちになる。

（やっぱり、今夜はだめ）

　いろんな思いが渦を巻くように心の中を引っ掻きまわす。

　外に出て、止まることなく城を後にした。

　迷いは禁物だ。

　黒装束を闇に溶け込ませて、久美は家路を急いだ。
　家につくまで気は抜けないが、追ってくる気配がなければ、危険な区域は脱したと言える。

　伊原静馬。

　もう一度、その名を思い浮かべた。

　政変が藩を真っ二つに割るまでは、許嫁であり、祝言も間近に控えていた。

　それが、白紙に戻って、両家の婚姻は、今は無かったことになっている。
　お家が真っ二つに分かれることによって、二人は引き裂かれたと言っていい。

　だが、静馬とは、顔合わせで一度会っただけで、お互いのことはよく知らない。

　わかっているのは、静馬が、藩内でも指折りの剣士であり、その男ぶりが噂になるほどの美丈夫だということだけだ。

　女にモテる静馬が、警護する夜の城で、奥女中とまぐわっている図は、以前ならば、裏切りと呼んでもいいものだが、いかんせん、今はもう、許嫁でもなんでもない。

　それこそ、ただの男と女でしかなくなっている。

　久美が文句を言える立場ではないのだ。

　しかし、今、久美の胸に萌きざすのは、男への殺意だった。

（私の手で葬ってあげる）

　音もなく道を走りながら、頭巾の中で唇を歪めた。