許嫁は刺客

かじや　みの

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欲望

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「ああん・・・ああ・・・は、あ・・・んん・・・ああっ・・・もっと・・・もっと優しく、して・・・くださいませっ・・・ああ」

　あからさまに喘ぐ女は、貴子だ。

　ここで、声を上げてよがれる女は一人しかいない。

　男の荒い息遣いが、それに混じる。

　西の丸は、房事の最中だった。

　昨夜よりも早く、忍び込んでいる。

　父が言った。

「通春さまは、西の丸で何に励まれると思う。・・・子作りだ。藩主になったとて、子がいなければすぐに誰かに奪われる。殿が通春さまを強く遠ざけられぬのは、子がおらぬからだ」

　讃岐守は前年、江戸で嫡子を亡くしている。
　他に子がおらず、北の方との間にも、まだ子がなかった。

　通春に子ができれば、お家は一気にそちらに靡なびく。

（やはりそういうことか）

　父の言う通り、西の丸は、房事に励んでいた。

　あの、きつい貴子が、甘えた声で鳴く。

　どんな顔で抱かれているのか、見てみたくなり、板を僅かにずらす。

　灯りが煌々と照らす中で、裸の男女が抱き合い、うごめいていた。

　男の背中が見える。
　言葉は男を抑えようとしているように聞こえたが、その背中に足を絡めて、離すまいとしているのは貴子の方だった。

　首に抱きつき、目尻を下げ、だらしなく口を開けて喘いでいる。

「もっと・・・もっと、くださりませ・・・ああっ」

　一際声が大きくなったのは、通春が乳房をもんだからだ。
　悶えるように、身をくねらせている。

　動きが次第に激しくなり、そろそろ絶頂を迎えようとしていた。

　こんなものを聞かされれば、伊原でなくても女を抱きたくなるだろう。
　そして、女たちも。

　女の方が切実かもしれない。
　主人に付き従い、男と交わることさえ許されない身の上だ。
　そこへ、見目良き男が目の前に現れ、甘い言葉を囁けば、簡単に落ちる。
　逆に、女が誘えば男も拒まないだろう。

　もう言葉さえいらない。
　すでに前戯は出来上がっている。

　侍女は、同じ部屋の衝立の外に控えている。

　ここは、男子禁制の奥ではない。
　もしかすると、父が言ったように、通春が許しているのかもしれなかった。
　己の欲望を満たすことを。

　久美は最後まで見届けることなく、板を戻した。

　今、仕掛けるならば、簡単にやれそうな気がする。

　僧侶上がりの男を殺すのは、わけないことのように思えた。

　しかし、その後、手だれの護衛がいる。

　無事に逃げ切れるかどうかわからない。

　護衛は一人ではなく、複数なら、それだけ難易度も上がるのだ。

（やるなら、やはり、護衛からか）

　護衛を倒してからでなければ、本丸は狙えない。

　そっと移動し、昨夜、伊原がいた場所に行く。

　悩ましい声は、襖一枚では筒抜けである。

　主人二人が寝静まった後、女は来るだろうか。

　板をずらしてのぞいてみた。

（あれは・・・）

　灯りに浮かび上がったのは、伊原ではなかった。

　もう一人、一緒にいた男だ。
　伊原はどこか別のところにいるのか、交代で見回りでもしているのかもしれない。

　探すかどうか、迷った。
　だが、近くにいるはずだと思い、動かないことに決める。

　交代するならここに姿を現すだろう。

　昨夜は動揺してしまったが、もう大丈夫。
　何があっても驚きはしない。

　程なくして、声はやみ、主人は眠りについたようだ。

　しばらくして、そっと戸が開き、女が入ってきた。
　茶か、水か盆に湯呑みをのせている。

「お疲れ様でございます。さあ、どうぞ、笠間さま」
　と女が言った。
「かたじけない、あやどの」

　女は、昨夜伊原が抱いていた女だった。

　思わず息をつめた。

　男が湯呑みに口をつけ、飲み干した。
　その仰向けになり、上下する喉仏を見ている女の目が色っぽい。

　久美は、女から目が離せなくなった。

　女が動く。
　飲み終わったばかりのその口に、食らいつくように唇を重ね、男を押し倒した。
　口を吸い合う音と、息遣いだけが聞こえる。

　男の方も抑えが効かなくなったのか、女の背中に回した手で、帯を解いている。
　裸にするつもりか。

（どうしよう）

　覗き見している自分が滑稽に思える。

　迷っている間に、衣擦れの音が、肌が擦れる音に変わる。

　随分と大胆な女のようだ。
　昨夜はもっと抑えた感じだったが、もうたがが外れてしまったのか、止まらなくなってしまっている。

　着物を脱ぎ捨ててしまい、いつの間に挿入したのか、男にまたがって一心に腰を振っていた。
　豊かな胸を隠そうともしていない。
　それでも声だけは出さずに抑えている。

　そのせいか、抑えきれない女の恍惚の表情が、余計になまめかしく灯りに浮かび上がった。
　もう、灯りから離れることも忘れている。

　久美は見ていられず板を戻し、目を闇にならした。

　欲望のままにうごめく女の顔が、脳裏に焼き付いてしまっている。

　その顔を、美しいと思う己がいた。

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