２５個のスイーツのあとで

１ 涙味のホールケーキ

　１２月に入ると、街は一気にクリスマスムードになる。

　街を彩る飾りも、赤と緑が目立ち、耳に入る音楽も、クリスマスソングのみになる。

　恋人たちが我がもの顔に闊歩して、幸せを見せびらかす。

　クリスマスなんて嫌い。

　大人になってから、自分には関係ないものになっていたが、ここ数年は関係ないを通り越して、憎くすらある。

　この日を、恋人と過ごしたことのない歴２５年。

　唯一の楽しみは、この時期にしか食べられないクリスマスケーキを味わうことぐらいだ。

　西園寺美香、２５歳。身長１６０㎝、体重８０kg。

　華やかな名前に釣り合わない、平凡でかなりぽっちゃり体型。

　そのせいで、クリスマス前に振られること３回目。

　理由は決まって、クリスマスに手を繋いで歩けない、というものだった。

「その日は、一緒に過ごせない。嫌なら別れよう」

　３回目ともなれば、振られる方も、慣れたものだ。

「彼女がデブじゃあ、カッコつかないもんな」

　悪いのは太っていることだという。

「だあれ？　このぽっちゃりさん」
　隣にスレンダーで派手めな彼女を連れて、わざわざ見せびらかしてくるクズ男。
「もうただの知り合い」

　この時期に男の正体が露呈する。

　ただ引っ掛けてみたかっただけの、都合のいい女扱い。
　薄々は気がついていた。
　何人かいる彼女の一人に過ぎないことぐらい。
　それでも、都合のいい女をやめられなかったのだ。

　こんなやつに、一時でも寄り添っていたのかと思うと、後でゾッとするのだが、別れの時はそれなりにダメージをくう。

　だが、泣き喚くなど、言語道断。

「拓くんにはお似合い。・・・じゃあね」

　にっこり笑って、手を振って別れた。

　一人になって清々した。
　あんなやつ、こっちから振ればよかった。

　ぐずぐずしている自分が情けなくて嫌い。

　イルミネーションが彩る駅前の繁華街を歩く。
　街ゆく人に、見られているような気がして、落ち着かない。
　逃げるようにして家路を急いだ。

　可哀想なおデブさん。

　おデブさんに勝ち目はなし。

　コートを着て、一まわり着膨れしているから、余計に目立ってしまう体型。

　私、一生恋人できないかもしれないな。

　デブがうつむいたらもっと惨めになるのに、顔があげられなかった。

　ふと目に止まったケーキ屋さんでケーキを買って、一人暮らしのマンションに帰った。

　何か食べないと、気持ちがおさまらない。
　一緒に食事をするつもりだったから、お腹も空いている。

　クリスマスはもう少し先だったが、売れ残っていた６号のイチゴのシンプルなホールケーキだ。
　ケーキを持っているというだけで、心が浮き立つ。

「わーい、やったー！」
　さらに気分を上げるために、手を叩いてはしゃいだ。

　美香でもさすがに一人でこれを食べたことはなかった。
　憧れていた一気食い。

「今日は特別」

　フリーになったお祝い。

　振られた勢いで、なんでも許される気がした。

　目の前のケーキに挑む。

　半分くらいは楽勝で、一気にいけたが、もう半分はペースが落ち、コーヒーで口直ししながら、押し込むように口に入れた。

　美味しいはずなのに、味がしなかった。

　もう、クリスマスケーキなんて食べない。

　いつの間にか溢れた涙のしょっぱい味が、舌に広がっていった。



「私は最初からわかっていたわよ。あれはクズ男だって」
「そうだよね」
「美香は性格がいいんだから、もっとちゃんとした男捕まえられると思うんだけどなあ」
「太ってるから、無理よ。もういいんだ。男はいいの」

　会社の同僚であり、理解者である佐藤るみが、オフィスの休憩室でお弁当を食べながら話を聞いてくれた。

　美香は、名古屋のメーカーに勤めるOLだ。
　駅近のオフィスで、経理事務をしている。

　繁華街は目の前なので、お昼は外に食べに行く社員が大半なのだが、二人はお弁当持参だ。

　るみはもう結婚している。
　旦那の分と二つ、朝からお弁当を作るのだ。

　美香はデパ地下で買ったもの。

「それやめて自分で作ったら？」

　お料理上手のるみが指をさす。

　美香の前には、お弁当のほかに、パンがいくつか。

　この時期、パン屋さんにも、クリスマスシーズンに合わせて、少し豪華なトッピングがたっぷりかかった甘いパンが登場する。

　見てしまうと買わずにいられない。

「美香、痩せたら絶対綺麗になるって。男が全然寄り付かないわけでもないんだから。優し過ぎちゃうのよね。えくぼが可愛いって言われてその気になっちゃだめよ。男を見る目を鍛えないと。もっと自分を大切にしなきゃ」

　先に男をゲットしたるみの言うことは、説得力があった。

「大切にしてるよ～。好きなもの食べさせてあげてるし」

　それだけが楽しみなのだ。

「ケーキ一気食いしたんでしょ。あれは自分を大切にしていることにならないの」
「そうかな」
　あははっと苦笑してみせる。
　確かに罪悪感はあるけど。

「今度作り方教えてあげる。自炊苦手なんだから」
「そうなんだけど・・・」

　るみは、結婚してから少し太ったことを気にしていたが、美香から見たら細いことには変わりない。
　スタイルキープの鍵は自炊だと力説した。

「男のためじゃなくて、自分のためなんだからね」
「はいはい」

　自分のために自炊するという意味がよくわからなかった。
　自分のためだったら、食べに行っちゃったほうが美味しいのに、と思ってしまう。

「応援してるからね」
「何を？」
「何をって、ダイエットよ」
「え？　したいとは思ってるけど、待って」

　ダイエットしたいとはいつも思っているが、今から始める覚悟ができていなかった。

「来年は、美味しいクリスマスケーキ食べようよ」

　るみは、自分の思いつきに満足し、興奮している。

「食べたいでしょ！」

　意思の弱い美香の背中をどんと叩いた。

「クズ男を見返すのよ！」