２５個のスイーツのあとで

１８−１ 別れの小倉トースト

「美香、焼けたなんじゃない？」
　いつものお昼時間、るみがまじまじと美香を見て言った。

「そうなんだよね。海なんて、初めてだったから。日焼け止め甘かったのかも」
「もしかして、水着着たの？」
「へへへ・・・」
「やるう」

　うなずくのが恥ずかしくて、笑って誤魔化した。

　お昼はコンビニで買った。
　朝からどうしても、自炊する気にならなかったのだ。
　疲れが残っている。

　月曜日、いつもの日常が始まった。

　でも、まだ体がふわふわして、いつもと同じはずなのに、違う感じがする。

「いい顔してるよ。いいことあったんでしょ」
「うん。そう。たぶん、おかしくなるくらい」
「プロポーズされたとか」
「え？　あ、そうじゃないと思うけど、近い、かな」
「何それー。どっちなのよー」
　と言いながらも、るみは美香を抱きしめた。
「よかったね。おめでとう」
「ちょっと、るみ。まだ早いって」
「御曹司も、本当に見る目があったんだ。応援するからね」
「ありがとう。でもまだ始まったばっかりなんだから。どうなるかわからないし」
「まだそんなこと言ってる」

　るみは笑うが、そう簡単にはいかないと思っている。
　だから、素直に喜べないのだ。

　体が勝手に喜んでしまうのを、頭で必死に押さえつけている。

　喜んではいけない。

　いつ起こるかわからない事態に、耐えなければならないのだ。

　京一郎の決断を喜ぶ人なんて、誰もいない。
　敵だらけなのだ。



　数日後、美香が恐れていた事態は、予想よりもずっと早く、襲ってきた。

「西園寺、ちょっと」

　課長に呼ばれてデスクの前に立った。

　仕事のダメ出しか、何か用事を言いつけられるのかと、思っていると、

「これ、西園寺だよな」

　なぜか週刊誌が課長の手元にあり、開いたページを、美香に示した。

　他の社員も、何事かと近くに集まってくる。

「えっ！」

　自分の口から悲鳴が漏れる。

「これ、西園寺さん？」

　沖縄で京一郎と歩いているところを隠し撮りされたらしい。
　実名は出ていないが、顔はしっかり写っている。
　見る人が見れば、美香だということはわかるだろう。

　横から社員たちも覗き込んでいる。

「垂れ込みがあったんだ」

「嘘でしょ？」
「巨乳美女略奪愛！？　やっばっ・・・」
「この人って、あの？」
「すごーい」
「有名人じゃない」
「かすみの彼氏じゃん」
「なんで西園寺さんが？」

　女子がはしゃいでいる。

「西園寺さんって、意外に肉食だったんですね」

　さざなみが広がるように、噂が社内に広がっていった。

「・・・」

　血の気が引いていく。

　こう来たか。

「見て見て」

　誰かがパソコンでテレビを映した。

「ワイドショーに出てるよ！」

『かすみさん、どういうことですか？　別れたということですか！』
　レポーターがかすみを追いかけている。
『知っていましたか？』
『いいえ』
『破局ということでしょうか。今のお気持ちを聞かせてください』
『信じられません。信じていたのに・・・』

　信じられないのはこっちだ。

『私は、京一郎さんと別れたつもりはありません』
『でも、裏切られたんじゃないですか？　交際はどうするのです？』
『別れてないと言ってるでしょ』
『二股かけられたのでは？』
『京一郎さんは悪くありません。世界中を飛び回っている人ですから、仕事が忙しくて、近頃あまり会えてないので・・・ひっ』
　しゃくりあげて泣き出した。
『ごめんなさい』
　堪えているけど、我慢しきれずに涙がこぼれてしまったというふうに見える。

　もう、これ以上は、とマネージャーに支えられるようにして、レポーターから離れていった。。

（これは・・・）
　美香が悪者になっている。
　世間がどっちの味方をするのかは、一目瞭然だろう。

「本当なのか、西園寺」

「・・・」

　一緒に仕事をしてきた同僚たちの視線が痛い。
　仲間だと思って毎日のように接してきた人たちにも、そんな目で見られるのだ。

「本当だとしたら、ひどいよね」
「恋人がいるのに」
「かすみさん、かわいそう」
「略奪って最低」

　るみだけは、同情の眼差しを向けてくれるが、庇っていいものかどうか迷っているようだ。
　美香は首を振って合図を送った。

「否定しないんだ」

　黙って返事をしない美香に、非難の眼差しが注がれる。
　ここで違うと言って、誰が信じる？
　言い訳がましく聞こえるだけだ。

　心が急速に冷えていく。

「すみません。お騒がせしました。今日は帰ります」

　誰も止めなかった。