逆襲の王女は敵国の王妃をめざす

５章 王女、囚われる

２ 本性

　ゼルダ王女は、長く居座るつもりらしく、客用ではなく、自分が使用するものをすべて、新しく城の中に揃えていった。

　簡素だった調度品の類も、王女の好みに合わせて入れ替えられ、雰囲気までもが変わっていく。

　もちろん、新しい使用人も増えた。

「どういうつもりだ」

　家具を運んできた者たちが帰ると、王子が文句を言った。

「あら、ご不満かしら。でもお許しくださいませ。もうすぐ正式に婚約が整うのですもの。このくらいよろしいでしょう？　それに、もう国に帰るつもりはありません。ファンさまからもお口添えしていただけません？」
　ゼルダは、セドを見て、擦り寄っていく。
　抱きつかんばかりに距離が近い。

「そんなにファンがいいなら、ファンと婚約すればいいだろう」
　王子がそんな二人を横目に見て不機嫌につぶやき、
「まあ、つれないお言葉」
　王女はぷっと頬を膨らませて拗ねた。

　当然だが、王子とは、なかなか打ち解けられないでいる。

　セドは、そんな二人の間に挟まって、もう何日も城から離れられない。

　そのうち、王女が痺れを切らして、帰ると言い出すのではないかと気が気でなく、帰るに帰れない。

「どうすれば、私を見てくださるのでしょう、リューさまは。まだ、リアの王女にご執心なのね。心が折れそうだわ」
　と、肩を落としてみせた。

「気晴らしに王太子さまに会いに行こうかしら」
「・・・」

　王子が瞳を揺らした。
　その動揺を、ゼルダは見逃さなかった。

「あら、妬いてくださるの？」
　嬉しそうに笑うと、今度は王子の腕をとる。

　まずい。

　セドは内心舌打ちしたが、黙っていた。

「兄上と会ってどうするのだ」
「ただのご挨拶です。王子と共に暮らしていますとご報告に」
「それは、喪が明けてからでいいではないか」
「そうですわね。でも、どうして？　すぐにでもこの城を出て行って欲しいのではなくて？　顔にそう、書いてあるわ」
「・・・」
　ゼルダは、王子にもたれかかり、ねっとりと視線を絡ませる。

　ゼルダさま、とセドはたまらずに声をかけた。
「王太子とは、どういうご関係で？　あなたのお噂を、私どもが知らないとでも」

　テオが言っていた言葉を思い出していた。
　王太子を動かし、リアを滅ぼさせたのは、ゼルダ王女の差し金だと。

　王女が振り返って、セドを横目に見た。
「どんな関係？　それが知りたければ、今夜教えて差し上げても、よろしくてよ」
「・・・」
　獲物を捉える時の獣のような瞳を、負けじと見返す。

「是非とも・・・」
　王女は、王子には見せない微笑を返してきた。

「おい、ファン」

　王子がさすがに不安そうだ。

　王女の毒牙に、王子をかけさせるわけにはいかなかった。
　濁った泥水を飲む覚悟はできている。