逆襲の王女は敵国の王妃をめざす

４章 王女、王城へ乗り込む

７ 誘惑

「どうすればいい」

　王子が辛そうに眉間に皺を寄せたが、声は低く抑えている。

「まさか、愛をささやけと言うんじゃないだろうな」
「そんなことをしたら、余計に怪しまれる」
　セドはぷっと吹き出すように笑った。

「第一、あなたにそのようなことはできないと思いますが・・・」
「まあ、そうだ」
　王子も苦笑し、笑い合う。

　その時、ドアがノックされた。

「楽しそうだこと。やっぱり私も混ぜてくださらない？　これから仲良くしていくのですもの。仲間外れは嫌ですわ」

　ゼルダ王女が、トレーにお茶のセットを乗せて持ってきた。

「男同士の話だと言ったはずだが」

　王子が不機嫌そうな顔で言った。

　これが演技だとしたら、なかなかだ。
　だが、これが王子の本音でもあるのだろう。

　王子が冷たくすればするほど、振り向かせようとしてくるか、それともさらに脅してくるか。

　王女の反応でも、策は変わってくる。

　セドは王女の表情を見守った。

「あら、冷たいお言葉。セドさま、どう思われます？　どうすれば、リューさまは私に優しくしてくださるのでしょう」
「王子はお優しいお方です。もっと頼られてはいかがですか。美しい王女に頼られれば、嫌だとは申せません。王女はおそらく、男に頼らずとも大丈夫だと、思われておいでになるのでしょう」
　ゼルダは、紅茶の入ったカップを、それぞれの前に置いた。
　そして、自分も王子の隣に腰掛けた。

「私は、少しでもお役に立てるよう、王子をお支えしていくつもりです。リューさまを愛しています。誰にも取られたくありません」
　と、恥ずかしげに微笑む。
　強さと可憐さ。
　強さばかりだと思っていたが、時折見せる弱さと可憐さが男心をくすぐるのだろう。
　自分がどう見えるのか、計算しつくしている。

（手強いな）
　そう心で呟きながら、セドも微笑み反す。

「セドさま。・・・私のことは、ゼルダとお呼びすてください」
　はっきりと、セドに向けて笑いかけた。
　王女にふさわしい、華やかな笑顔だ。

「王子は幸せ者です。時がかかるかもしれませんが、そのお気持ちならば、通じる時がくるはずです。お美しいゼルダさまにお心を動かされない男がおりましょうや」

　勝手なことを言うな、と王子の目が言っている。

「まあ、かいかぶりですわ。・・・でも、セドさまが来てくださって嬉しい」
　ゼルダは立って、今度はセドの隣に座った。
　腕とって抱くように体をくっつけてくる。

「正直、途方に暮れておりましたの。頼りにしておりますわ」
　美しい瞳をうっとりと潤ませて、セドを見上げた。

　王子に嫉妬させようとしているのだろうか。
　だとすれば、成功しない。
　リアの王女に先に会わせておいて正解だった。

　テオを愛している王子に、他の女は目に入らない。

「ファンは、私の親友だ。私を動かしたければこの者を手懐けておくことだな」
　突き放すように、王子は言ったが、その口端には、イタズラっぽい笑みがのっている。
　この状況を面白がっているのだ。

「セドさま、しばらくこの城に滞在なさいませんこと？」
「そ、それは・・・」

　そう来たか。
　思わぬ方へ、話が進む。

「私はお邪魔だと思いますが」
「まあ、お逃げになるの？　リューさまのことをもっと教えてくださいませ。セドさまは私の味方になるお方。そうでしょう？　あなたとも仲良くなりたいわ」

「まあ・・・」

　王子に目をやると、そうしろと言うふうに僅かにうなずいた。

　そうすれば、王女はこの城にしばらく居座ることになる。

「それもいいでしょうな」

　二人だけにしておくよりもいいかもしれない。
　怒らせて帰らせるという事態は避けられる。
　いや、王子が潰される方が早いのかもしれない。
　ゼルダ王女の強さに、耐えられるかどうか。
　王子を支える必要がある。

　そして、王女の尻尾が掴めれば、こちらが有利になる。

「いい男だわ。奥様はいらっしゃるの？」
　ゼルダはまだ、セドから離れない。
「いえ、おりません」
「あら。本当に？　こんなにいい男なのに」
　驚いた表情になり、セドを見つめる。

「ファンと呼び捨ててくださってかまいません。ゼルダさま」