明日は月曜だから、今夜はゆっくりしたいなあって

明日は月曜だから、今夜はゆっくりしたいなあって

　明日は月曜。
　仕事が始まる。そう思うと憂鬱で仕方がない。
　金曜の夜、仕事が終わった瞬間にはあんなに晴れ晴れとして気分が良かったのに。
　今はもう、気分はどん底である。
　この土日の休みはどう過ごした？
　一週間分の食材を買い込んで後はただ家でぼーっとしてただけじゃないの？
　そんなんで良いのか、いや良くない。

「……みたいなこと考えてんじゃないの？　だからさあ、俺と付き合おうよ。涼子に必要なのは恋なんだって、恋」
　恋をすれば仕事にも張り合いが出来て、休日は充実して、オンオフのメリハリが出来て毎日ハッピー。
　とかなんとか、そんな質の悪い、内容も薄っぺらいセールスマンのごとき提案をしているのが、幼馴染の稔である。
　何だかんだ、この幼馴染との付き合いは二十五年にもなる。
　中学高校大学に、それこそ社会人になってから今までも私を選ぶことはなかったというのに、何故今になってこんなモーション掛けてくるのか、
「……ほら、涼子いつも言うじゃん？　自分の心に正直に生きるべきだって。自分がしたいことをするべきだって。それでさ、俺考えたのよ。で、真実の愛に気付いたっつーか、やっぱ結婚とか意識するとさ、気心知れた幼馴染が一番だって、そう思う訳よ」
「……あーつまり、この間まで付き合ってた女子大生？　にフラれたのね？」
「ちげーし！　俺がフったの！　だってあいつ、料理もまともに出来ねーんだぜ？」
　大声を出すな、大声を。
　日曜夜のファミレスで、それなりに騒がしくて周囲の迷惑って程ではないけれども、でもひと目を引くようなのは困るというか、
「稔、もーちょっと声抑えよ？　ほら、向こうの女子大生っぽい集団がこっち睨んでるよ？」
　何故か私が睨まれているような気がして落ち着かない。
　何だろう。私なんか地味でひと目を引くようなこともない、週末引き篭もりのOLでしかないんだけどなあ。
「……あ、一人こっち来る」
「げ、マジか」
　稔の背後、女子大生っぽい集団の一人が、険しい表情で私を見据えつつ、こちらに歩いてくる。
　釣り眼気味でキツイ印象があるが、綺麗な黒髪を肩まで伸ばした結構な美人である。
　その美人さんが私達の席で立ち止まったところで、稔が勢いよく立ち上がりつつ、
「あー、すみません。うるさかったですか、ってミカかよ！？」
　稔が驚きの声を上げて固まり、しかしミカと呼ばれた女性は稔を一瞥することもなく腕を組んで私を見下ろしてくる。
　どうやら知り合いらしい……というか、このミカが、稔がフったっていう女の子なのか。
　私は、心の中で溜息を吐く。

――また、修羅場に巻き込まれてるのか。稔の幼馴染で、無理やり呼び出されてこうやって話を聞いてるだけで。

　私が無言で居るのに気を良くしたのかそれとも悪くしたのか、ミカが一言、
「なにこの地味なオンナ」
　……それは、悪口だったのだろう。向けられた悪意ある言葉に、私の身は竦む。
　怖い、嫌だ、目を閉じたい耳を塞ぎたいこの場から逃げ出したい。
　そんな思いが、感情が私の身体を支配する。
　ああ、助けて欲しい。誰か、誰か。
　お願い稔、昔みたいにその背中に隠れさせて欲しい、
「なによ、何も言い返さないの？　そりゃそうか。あんたみたいなオンナじゃ稔に相応しくな、」
「なあ、ミカ？　涼子のこと何も知らねえ癖に、そいういうこと言うんじゃねえよ？」
「……なッ！？　何よ稔、こんなオバサンの肩を持つの？　私の方が若いし、綺麗だし、稔の為に何だってするよ！？」
「そーいうことじゃねーんだよ。たしかにミカと居ると楽しかったんだけど、なんつーか違うっつーか」
「意味わかんない！　料理だって一杯練習して、この間作った肉じゃが美味しいって言ってくれたじゃない！？　稔の好みの味にたどり着くまで、あれどんだけ苦労したか、」
「知らねーよ！　……いやごめん、必死に努力してたのは知ってるけど、」
　稔が、ミカの手のあたりを見たのに釣られて、私も見た。
　ミカの手は、絆創膏だらけだった。
　努力の痕が、好きな人の為に頑張ったという証が、そこにはあった。だから、そこを純粋に疑問に思って、私は口を挟む。
「……稔？　このミカさん？　の、何が不満だったの？　凄く良い子に思えるけど？」
「涼子にゃわかんねーだろうよ。……一度だって俺に振り向いてくれねえ涼子にはよ」
　なんだそれ、なんで私が悪いみたいな、
「……稔？　もしかしてこの人って、稔がよく話してる幼馴染……？」
「あ？　涼子のことか？　そうだな。……それがどうかしたか？」
「なんか今、ストンと腑に落ちたっていうかね。……あーこの人なのかーっていう感じ。ただの地味なだけのオンナなら、私が奪い返してやろうと思ってたんだけど、」
　ミカはそこで言葉を切って、
「ちょっと二人だけで話をさせて貰いたいんだけど、いいかな？　ガールズトークだから男子禁制、稔はちょっとあっち行っててくんない？」
　ミカが指さしたのは、ミカが元々座っていた席。そこには、ミカの友人らしき女子大生達が座っており、こちらを好奇心一杯、という目で見ているのだった。
「ゲェ、アカネにユリヤにシズカまで居るじゃねえか」
「……全員アンタの元カノなんだから、知らない女の子で気まずいなんてことはないでしょ？」
　違う意味で気まずいわボケェ、とか何とか言い残して、稔は向こうの席に移動する。

「……えっとその、それで話って、」
　稔が向こうの席に着いたのを確認してから私がおずおずと切り出すと、
「あ、ごめんなさい。先に軽く自己紹介させて貰いますね。私、稔の元カノのミカです」
　いやそれくらいならさっきまでの話の流れでわかります。というか、さっきまでは稔と別れるのに納得いかない、って感じだったのに。
　今は「元カノ」か。これはどういう心境の変化なのだろうか。ともあれ、
「これはこれはご丁寧に。私は、稔の幼馴染で涼子と言います。……えっと、それで？」
　私としては気まずいにも程があるので、さっさと本題に入って欲しい。
「あの、さっきはすみませんでした。……その、ちょっと気が立っていて」
「あ、いえ別にそれは」
　気にしていない、と言えば嘘にはなるが、必要以上に気にしないことにする。もう大丈夫だ。
　というか、謝ることが二人きりで話したいっていう内容ではないだろう。
　だから私は、ミカが話し始めるのを待つ。
「……えっと、稔のことでお話したいことがあります。いや、稔のことっていうよりは、アナタのことっていう方が近いかもしれないんですが……」
　ミカの言葉は、妙に歯切れが悪い。
　というか、初対面の私について何の話があるのだろうか。
「あのですね、私、稔からアナタのことを沢山聞いていて」
　あー、そうか。なるほど。
　稔は何故か、付き合ってる女の子に対して私の話を良くしている、らしい。
　これまで何人か稔の元カノだという女の子と会ったことがあって、その子達は決まって同じことを言うのだ。

――稔がよく幼馴染の話をしてくれるんですが、でもそれが女の子だとは思いませんでした。

　付き合ってる女の子の前で他の女の子の話をするのもどうかと思うし、稔が私のことを一体どういう風に話しているのかも気になるところではあった。
　初めて聞いた時には、私が男扱いとかどういうことだ稔め、と怒りを覚えたのが懐かしい。
　しかし今は、何度も同じようなことを言われるのもあって、慣れてしまって別になんとも思わない。慣れとは恐ろしいものだが。ともあれ、
「それで私、稔の幼馴染って男の人だと、つい最近まで思ってたんです」
　あー、はいはい。ミカもこれまでの元カノさん達と同じなのね。でも残念、私は女なのだ。
　何が残念なのか、自分で言ってて意味不明だけど。
「だから、稔は両刀使いなんだなって勝手に思い込んでいたんです、実は」
　はい？　今なんと？
「あ、えっと、両刀使いってのは男も女もイケるっていう、」
　いやそういうことを聞いているんじゃなくて、いやあの、えっと、稔ってば付き合ってる女の子になんてことを思われてるんだ。
「あはは。あははははははは。もーおっかしぃ。なにソレ、あはははは」
　ツボに入った。
　ふと、向こうの席の稔が、こちらを唖然とした目で見ているのに気付いた。
　笑い転げながら、一応は手を振っておく。
　やーい稔、お前元カノにすげえ目で見られてたぞ。これは後で笑い話に出来そうだ。
「そうですよね、おかしいですよね。だって、稔の言う幼馴染って、女の人だったんですもん。あ、さっきは地味とか言ってすみませんでした」
　また、謝られた。
「いや別に、それは自覚もしてることなんで。そもそも、稔と会うのに化粧とか不要って思ってますし」
　そうなのだ。私はノーメイク。日曜の夜に気合の入った化粧などするものか。今着てる服もジャージだし。
　女子にあるまじき、とか言うな。めんどくさいのだ。
「……えぇ、そんなに美人なのに？　もったいない」
「あはは。気を遣って貰わなくて大丈夫ですよ」
　美人、なんて言われたのは初めてでちょっと嬉しい気もするが、どうせお世辞だ。適当に流す。それよりも、
「それで、話の続きを聞かせて貰っても？」
　ミカに話を促す。あ、という表情を見せたミカが、
「すみません、脱線してましたね。それでえっと、どこまで話しましたっけ？」
「……稔が男好きっていうところ？」
「あ、やっぱりそうだったんですね」
　冗談のつもりだったのだが、真に受けられてしまった。まあいいか、稔の評判など知ったことではない、ということで訂正はしないでおく。
「それで、……えっと、思い出しました。先週、私フラれたんですけれど、その時に理由を聞いたんですよ」
　うんうん、それでそれで？
「そしたら、私はなんか違う気がするんだって、そう言われて」
　ふむふむ、それでそれで？
「他に好きな人が出来たの？　って聞いたら、そういうのとは違うんだけどって歯切れ悪い答えしか返ってこなくて」
　ほうほう、それでそれで？
「だから私言ってやったんです。稔が気になってるのは、例の幼馴染なんでしょ！？　いつも私と比べてるもんねって」
　ふんふん、それでそれで？
「そしたら稔、即答でその通りだよ！　って。図星だったらしくて、そのままケンカ別れですよ」
　ぶほぉぉぉおおおおお。
　吹いた。飲んでいたソフトドリンクを、そりゃ盛大に。
「わあごめん」
　幸いにして、ミカにソフトドリンクが掛かる、とかそういう被害はなかった。

　それにしても、意味がわからない。
　いや、意味はわかるんだけど、わかりたくないというか。
　一体全体、どういうことなのだろうか。
　話を素直に受け取れば、稔は私のことが好きだという事実にたどり着きそうで困る。
　なんとなく、頬が赤くなってしまっている自覚はある。
　ミカの向こう、元カノ軍団に囲まれた稔の姿がある。
　なんだかんだ、楽しそうに談笑しているようだ、少なくとも女の子達は。
　反対に稔は、縮こまってなんだか泣きそうな顔をしている。
　その稔がふと顔を上げて、私を見た。
　視線が合った瞬間に稔が見せた安堵の表情に、私は、
「ああもう、稔の癖にッ！」
　妙ないらだちを感じて、目を逸らした。
　稔は、どうしてあんなにも沢山の女の子と付き合ってきていたのだろうか？
　どの女の子とも、半年以上長く付き合いを続けた、ということはなかったと思う。
　毎回毎回フラれるんだかフったんだかして、その度に私が呼び出されて愚痴を聞かされて、そしてたまにはこんな感じで元カノとの修羅場に巻き込まれて……。
「今日ここでアナタと会ったのって、偶然じゃないんです」
　それは、どういうことか。
「稔って、別れた後は毎回、このファミレスでアナタと話し込んでるんだそうですね？」
「えっと、そうだね。そうだよ、なんで知ってるの？」
「稔が、元カノの一人と付き合ってる時に教えてくれたそうですよ。毎回ここで愚痴ってるって。その話を聞いて、みんなで待ってたんです」
　それが、あの元カノ軍団結成アンド待ち伏せ理由か。
「それで稔が来て、そこまでは良かったんです。みんなで例の幼馴染の顔見て帰ろう。私達より男を選ぶ稔のBLネタで笑おうよ、みたいなこと言ってて」
　それはそれで楽しそうではあるが、しかし現実には、
「でも来たのがアナタだったじゃないですか。私、もー頭に来ちゃって、それで気付いたら今ここでこうしてる訳ですよ」
　私は、ミカの目を見る。ミカも、私の目をしかと見据えて、
「たぶん……というか、絶対に稔はアナタのこと好きですよ。好きだって言いたくて、でも言えなくてこじらせてるだけだと思います。……ねぇ、稔？」
「あーその、なんっつーか、それその通りなんだけどな？」
「稔ッ！？　ちょ、あ、いやあの、隣座らないで欲しいっていうか！」
　私は、飛び上がらんばかりに驚いた。いつの間にやら稔が、私の横に座っていたから。
　肩に回してくる手を叩いて、
「触んな、馴れ馴れしくすんな！　もーめんどいから私帰る」
　稔を押し退けて、ついでに伝票を押し付けて、私は席を立った。
「あー、待ってくれよ涼子ー」
「ごゆっくり～」
　追い縋ってくる稔と、何か含むようなもののあるミカの声は聞こえないフリをした。

　店を出た。
　火照った頬を撫でる夜風が心地良い。
　ちらりと店内を覗き見ると、稔が支払いで手間取っているようだった。

――さっさと帰っちゃおう。

　そう思って、けれども足はなかなか一歩を踏み出せずにいた。
　はあ、と溜息を一つ。
　私は、どうしたらいいのだろうか。
　どうしたいのだろうか。

――自分の心に正直に生きるべき。

　それは、私がよく稔に言っていた言葉だ。
　稔が女の子をフったりフラれたりした後の呼び出し愚痴大会の際には、毎回言っていたような気もする。
　その言葉を聞いた稔はいつも、「よぉーし、それじゃ次の可愛い女の子を探すことにするぜ」とかなんとか言って、新しい恋に向かうのだ。
　稔の気持ちを新しい方向に導くことが出来た、みたいな妙な満足感を得られて会はお開きとなるのだが、今は、
「ミカの話を聞いた今じゃ、俺のことは今まで通り話せないってか？」
　うん、そうだね。そうだよ。私、どんな顔して稔と話せば、
「って、ちょっと！　私、稔と話すことなんてないし！　帰る！」
　いつの間にやら稔が、私の隣に立っていた。
「あっれー？　俺のこと待っててくれたんじゃないのー？」
「違うし！　ちょっと考え事しちゃってただけだし！」
「何考えてたのかなー？　もしかしなくても俺のことなんじゃないのー？」
「自惚れんなバカ！」
　早足で、自宅へと急ぐ。当たり前ではあるが、稔も着いてくる。
「女の夜道の独り歩きは危ないぜ？」
「送り狼にならないなら、別にいいけど」
「お？　涼子ってば難しい言葉知ってんね？」
　これが難しいとか、稔の頭の中はどうなってるんだ？　いやもしかして私バカにされてるんだろうか？
「あー、もしかして怒った？　俺は怒ってないけどね？　だから大丈夫だよ？」
「うん、稔。ここはお互いにきちんと話し合いが必要な気がするよ？」
「奇遇だねー、俺もそう思ってたとこ。さあじっくり話し合おっか？」
「いいよ。……ウチ来る？」
　気づけば、稔のペースに乗せられてしまっている自分が居た。
　だが、隣を歩く稔がやけに嬉しそうな顔をしていることに気付いてしまえば、もはや何も言えない自分が居て。だから、
「あのさ。……明日は月曜だから、今夜はゆっくりしたいなあって」
　すると稔は、ニヤリ、という言葉がしっくり来そうな笑みを浮かべて、
「俺としては、今夜は寝かせたくないんだけどなーって、うわウソウソごめんごめん冗談だって！」
「近所迷惑になるから、もーちょっとお静かにお願いしまーす」
　言って、私は隣を歩く稔の手をそっと握った。
　優しく握り返してくれた稔の手は、とても温かかった。

　これから、この夜から、私達の関係は変わるのかもしれない。
　いやもしかすると、何もなくて変わらないのかもしれない。
　それは、今の私にはわからないけれど、でも。
　たった一つだけ、今、決めたことがある。それは。

――私は、私の心に正直になろう。

　そうして迎えた結末ならば、きっと私は後悔しないだろうから。