崩壊した世界からの脱出 -ボクたちはセックスしか知らない-

第十章

戦闘態勢

　大きな音がした。でもそれは、今までに聞いたことがないもので。なんというか、こう……。金属と金属が、思いっきりぶつかったみたいな。
　死んだのかな。そう思って、ボクはずっと目を閉じていたから。何が起きたのかがわからなかった。
　だから、ゆっくりと目を開けた。……それで……。目の前のことを、ようやく理解した。
『護衛対象の死亡確率、九十パーセントを超過。以上の理由により、防衛プログラムを起動しました』
『現状報告。敵対勢力・十七名。各員武装レベル・三。結論・脅威度F。我々の介入による問題解決の可能性・八十六パーセント』
　誰かが、居た。誰かがボクを、抱きかかえていた。……二人の、子供……？
「なっ……、誰だ！　どこから現れた！」
　メアが、叫んでる。……それは、ボクも聞きたかった。
『質問を確認。結論・質問を拒否。敵対勢力に対する情報提供は、いかなる場合でも許可されていない』
　……人間、のように見える。銀色の髪の子供に、金色の髪の子供。でも二人の喋り方は、その……。ロボットみたいで。
『護衛対象の心理的な乱れを確認。結論・人格プログラムを一部解放します』
『(ガザッ……ザザッ……)大丈夫ですか、クロ？』
　すると、今度は人間のような喋り方になった。ノイズのようなものが聞こえたかと思うと、突然生きた人間のように喋って……。
『安心してください。我々は、あなたを守ります』
『我々は、あなたの盾です。武器です。ご指示ください。あなたは何を、望みますか？』
　……。ボクに、話しかけてるのかな。でも、何を望むって、言われても……。
「構うな、撃て!!　クロにさえ当たらなければいい!!」
　その時だった。またメアが、銃を撃って来て。ボクは思わず、身体を小さくしてしまう。
　……でも、弾は来なくて。来ないというか、どこかで弾かれてるような音がして。それでよく見てみると、……この二人の子たちが、弾を防いでいた。
『我々は、盾です。あなたを守ります』
『ご指示ください。あなたは何を、望みますか？』
　あんなに強力な弾を、この子たちは受けきってる。道具とかも使わずに、生身で。全部が、その身体で弾かれてた。
『我々は、無敵ではありません。このまま防御態勢を維持し続けると、いずれ破壊されます』
「えっ……」
『ご指示ください。あなたは何を、望みますか？』
　……その言葉は、本気みたいだった。この子たちは、本気でボクの指示を、必要としてる。
　だから、考えてみた。……それで、一つだけ思いついて……。神様にすがるように、この子たちに……すがった。
「……誰も、死んでほしくない。でも、誰も……。戦って、ほしくない」
『命令を確認しました。復唱・死亡者ゼロによる戦闘終了』
『命令を実行します。揺れにご注意ください』
　すると、二人は突然走り出した。弾の雨あられの中を、すり抜けていって。あっという間に、メアたちの目の前に辿り着く。
「ぐおっ!?」
　それで、蹴り飛ばした。大きな大人を、壁まで思いっきり。他の大人がすぐに銃を向けるけど、二人はそれよりも早くしゃがんで、弾を躱し。そのまま大人たちの足を蹴って、転ばせた。
　その時に、もう一人の子が銃を奪い捕って、……なんと銃をへし折ってしまう。なんというか、こう……。腕の力、だけで。
「ば、化け物っ……!?」
「何をしている、捕らえろ!!」
　銃を取られた大人が、二人に……もっと言えばボクにも襲い掛かった。大きな手を、こっちまで伸ばして。
　でも、何をしたのかわからない。わからないけど、その次の瞬間には。その人の指が、ねじ曲がっていた。それこそ、ネジみたいに。
「ぎゃあああッッ!!」
『それは命令違反ではないですか？』
『命令は、死亡者ゼロです。つまり死ななければ、いい』
　……。出来たら、指もそのままがよかったんだけど……。
　それでもその二人は、ボクのお願いを守ってくれた。すごい力で、大人たちを押しのけて。それでも決して、殺さなかった。……こう言っちゃなんだけど、この子たちなら、殺そうと思えば……。
「……何者だ、お前ら……？」
　二人は一度、アイジスの方に戻った。それで、アイジスが聞いた。……金色の子と銀色の子は、しばらく見つめって……。
『我々は、クロの護衛だ』
『それ以上答えることは、許可されていない』
　それだけ答えると、二人はもう一度大人たちの攻撃に向かった。弾を躱して、蹴って、殴って……。
　それでボクは、二人のすごさにようやく気が付いた。……ボクは今、銀色の髪の子に抱きかかえられている。つまり銀色の子は、ボクを守りながら戦っているんだ。
　でも、揺れを感じない。さっきの爆風か何かのを除けば、痛みもほとんどない。……そんな戦い方が、出来るなんて……。本当に、すごい。
「……。チッ。まさかこんな奴らが居たとは。流石に一筋縄では、いかないということね」
　そして、ものの数分もすれば。大半の大人は、こっちと同じように動けなくなっていた。……いくらか怪我をしている人も居るけど、死んでる人は、居ないみたいで。この子たちは、ボクのお願いを、完璧に聞き届けてくれたんだ。
『現在、貴様らには撤退に必要な最低限の体力を残している。今のうちに、ここから去るがいい』
『これは命令だ。命令を無視する場合、貴様らに対して殺戮的手段を取ることが許可されている』
　メアは、怪我をしていなかった。……きっと、二人が気を遣ったんだと思う。普通に攻撃したら、死んじゃうから。
「……確かに、こうなれば希望は皆無。でも……、こうすればどうかしら？」
「ああっ……！　シロ！」
　メアが、シロの髪の毛を掴んだ。……シロは、この隙に逃げようとしてたみたいだけど……。見つかっていた。
　銃が、頭についている。メアは銃を、シロに突き付けている。……あんな距離で、撃たれたら。
「動くんじゃないわよ！　少しでも動いたら、殺すわ!!」
「ぼ、僕に構わないで！　そのまま、彼らに任せるんだ！」
　シロは、叫んでいる。……だからボクは、銀色の子から飛び降りて。駆け寄ろうとしたんだけど……。
『待ってください、クロ』
　銀色の子が、止めた。ボクの腕を、握ってた。
「離して！　シロを、シロを助けなきゃ！」
『問題ありません。シロの救助のための行動は、既に実行しています』
「……、え……？」
　気が付いた。……金色の子が、どこにも居ない。どこを見渡しても、居なかった。少なくとも、ボクの近くには。
　だから、メアの方を見た。でもメアも、辺りを見渡してて。見失ってるみたいだった。――それで、見えたんだ。……メアの頭上に、金色の子が居るのが。
　金色の子は、ジャンプしたみたいで。それで、空を飛んでいる最中だった。彼は一瞬の隙をついて、飛び掛かって。……そして……。メアの手を、切り落とした。
「っ――!!」
　まず、手が地面に落ちた。……その反動で銃が抜け落ちて、何度か地面をはねた。
　メアの腕の、切れ目から。たくさんの血が、流れ出ている。まるで、蛇口をひねったみたいに。
「ぐ……ぐあああああッッ!!」
　大きな声だった。さっきまで聞こえていた、誰かの悲鳴と同じで。痛みに、悶えていた。
『シロの救助を完了。一時的に護衛対象として認定します』
　そして金色の子は、シロを抱きかかえて。こっちの方に戻ってきた。ゆっくりとした、動きで。ひと仕事を終えたような、顔で。
「シロッ……！」
　ボクは思わず、シロに抱きつく。……シロは、痩せていた。身体も、ボロボロで……。
「……ごめん、ね。……クロ……」
「違う、違うの。謝るのは、ボクの方でっ……！」
　……すると、銀色の子がボクの肩に触れた。それで、涙をぬぐいながら後ろを見て。その子が指さす方向に、目を向けた。
「く、クロ……。クロ……。クロ……っ！」
　メアが、ボクを見ていた。とても、強い瞳で。とても、……黒い瞳で。
「……渡さない……。あなただけは、誰にも、誰にも……！」
『去るがいい、メア。貴様に対する審判は、まもなく下る』
「黙れッッ!!　お前らごときに、負けてたまるか!!　いつまでも……いつまでも!!　アタシ達が敗北者だと、思うなよ!!　……クソがッッ……!!」
　……それでも、メアは。去っていった。ボロボロの大人たちに、支えられながら。
　これ以上戦っても、無駄に犠牲が増えるだけ。こっちにも、メアの方にも……。それは、ボクでさえわかっていることだった。