無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

３ 火を灯す

　──夜が来る。

　それは、静かに、しかし確実に忍び寄ってきた。

　昼間はあれほど穏やかだった森が、夕暮れとともに急速に冷え込み、次第に不気味な気配を帯び始める。草木のざわめきが消え、風が止み、遠くで奇妙な鳴き声が響く。太陽が沈むにつれ、あたりの光がどんどん吸い込まれていくようだった。

「……これは、ちょっとマズいのでは？」

　俺は肩を抱え、身震いした。

　とにかく寒い。異世界の夜がここまで冷えるとは思わなかった。昼間の蒸し暑さが嘘のように、体の芯まで凍りつく。

　──さらに、問題はもう一つある。

　暗闇の中で、何かが光っているのだ。

　最初は星の光かと思った。しかし、それは徐々に数を増やし、形を変え、俺の周囲を取り囲んでいく。

「……目、だよな？」

　間違いない。光の正体は、無数の目玉である。

　大きなもの、小さなもの、青白いもの、黄色く光るもの。森の奥から、じっとこちらを見つめている。生ぬるい視線を感じるたびに、背筋がぞわぞわと泡立つ。

　──なにこれ、怖すぎる。

「こ、こういう時は……火だ！」

　俺は焦りながら、地面に散らばった木の枝をかき集める。サバイバル知識によれば、原始的な火起こしは「木と木を擦り合わせる」のが基本らしい。

「よし……いくぞ！」

　俺は両手で木の棒を押さえ込み、全力で擦った。

　ギギギ……ギギギ……。

　……ギギギ……ギギギ……。

　……。

　まったく燃える気配がない。

「ふざけるなー！」

　俺は無駄に長い棒を振り回し、地面に叩きつけた。すると、近くに転がっていた奇妙な黒い石が跳ね飛んだ。

「ん？」

　何気なくその石を拾い、試しに二つを打ち合わせてみる。

　──バチッ！

　火花が散った。

「……えっ？」

　もう一度、思い切り叩く。

　──バチバチッ！

　はっきりとした火花が飛び散る。これは……火打ち石の類ではないか？

　試しに乾いた草の上で石を叩いてみると、火花が草に落ち、ぼんやりと赤く燻り始めた。俺は慌てて息を吹きかける。

「燃えろ……燃えろ……！」

　──ボッ！

　炎が生まれた。

　火は小さく、頼りない。しかし、それは確実に闇を照らし、俺の手元を赤く染める。

　「やった……！」

　しかし、喜ぶのも束の間。俺はふと気がついた。

　──あの光る目たちは、どうなった？

　恐る恐る顔を上げる。

　──いない。

　さっきまで俺を取り囲んでいた光る目が、すべて消えていた。

「……火を、怖がったのか？」

　そう考えると、妙に納得がいく。火というものは、原始の時代から生き物にとって特別な存在だった。特に夜の闇の中では、火があるかないかで生死が決まることもある。

「……どうやら、この世界にもそういう法則はあるらしい」

　俺は炎の温もりを感じながら、静かに夜を迎えることにした。

　その夜、俺は火のそばで丸まって眠った。

　──遠くで、風が鳴る音がした。

　森の奥で、何かが蠢く気配を感じた。

　だが、火の光があるかぎり、それらが近づいてくることはなかった。

　異世界転生、無人島サバイバル──そんな冗談のような状況で、俺はようやく初めての夜を乗り切ったのだった。