無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

３７ ゴーレム技術の向上

　異世界における労働力の確保は、かくも悩ましい問題である。

　そもそも俺は、ひっそりとサバイバル生活を営むつもりだったのだ。森で木の実を拾い、獣を狩り、火を焚き、食べて眠る。ある種の孤高の探求者として、静かに異世界の自然を満喫するつもりだった。

　それがどうだ。

　目の前には、畑を耕すゴーレム。水路を整備するゴーレム。木材を運ぶゴーレム。そして、そんなゴーレムたちを指揮する女たち。

　「あなた、もっと効率的にやらないとダメよ」

　セリアがそう言って、俺の設計図を横から覗き込んでくる。

　「労働者が必要だからゴーレムを作ったんだぞ？ 文句を言うなら自分でやってくれ」

　「違うわ。ゴーレムの制御が雑なのよ。もっとスムーズに動けるように魔素の流れを調整すれば、無駄な動きが減るでしょう？」

　なるほど、確かに俺のゴーレムはまだ動きがぎこちない。だが、それはゴーレムが労働者としての心得を持ち合わせていないからであって、別に俺の設計のせいではない。そもそもゴーレムは「従順な働き手」としての役割を果たせばそれでよく、細かい改善点を探すのは管理職の仕事だ。

　「ふむ……」

　そうして黙考していると、背後から別の声が飛んできた。

　「このままでは村の建設が間に合わないわね」

　振り返ると、エリスが腕を組んで俺を見下ろしている。

　「また文句か？」

　「文句ではなく、合理的な提案よ。私は精霊の力を借りられる。ゴーレムの制御に精霊の干渉を加えれば、もう少し効率的に動かせるはずよ」

　「精霊ねえ……」

　俺はエリスを観察しながら、ひそかに思う。このエルフの少女は、実に世の男性を惑わせる要素に満ちている。見た目は美しく、物腰は優雅で、それでいて常に自信満々。しかし、その実態は「やたらと要求の多い管理職」である。

　エルフの文化は長命ゆえに計画的なのか、それとも単に口うるさいのか。俺には判断しかねる。

　だが、ここまでゴーレム開発を進めてきた以上、さらなる改良が必要なのは確かだった。

　「……よし、やってみるか」

　俺はゴーレムの改良作業に取りかかった。

　第一に、魔素の流れを最適化すること。セリアの助言を受けて、魔素導管の配置を見直し、よりスムーズに動作するように調整する。

　第二に、精霊の干渉を導入すること。エリスの精霊交信能力を利用し、ゴーレムの動作に「環境に応じた柔軟性」を加える。

　「たとえば？」

　「たとえば、このゴーレムが土の状態を判断し、水やりの必要性を察知するようにするの」

　……それは、もう単なる労働者ではないではないか。

　「考えるゴーレム」というものを作り始めたら、それはもう人間と変わらない。むしろ、こちらの命令を無視して「この作業は非効率だからやめよう」とか言い出す可能性すらある。

　だが、やるしかない。

　俺はゴーレムの改良を進め、ついに新型の「半自律型ゴーレム」を完成させた。

　試しに、畑で作業させてみる。

　「ゴーレムA、水を撒け」

　──ゴポゴポッ。

　ゴーレムは指示に従い、バケツを手に取り、水を撒き始めた。だが、ここで驚くべきことが起こった。

　ゴーレムは「必要な量だけ」水を撒いている。

　「……こいつ、本当に考えてるのか？」

　俺は自分で作っておきながら、戦慄した。

　ゴーレムAは、セリアの魔素制御とエリスの精霊の力によって、単なる命令通りの作業をする存在から、「環境を判断して最適な動作をする存在」へと進化したのだ。

　「すごいじゃない！」

　セリアが感嘆の声を上げる。

　「……ああ、確かにな」

　俺は、畑で黙々と働くゴーレムたちを眺めながら、少しだけ複雑な気分になった。

　これは、文明の大きな一歩である。労働力が飛躍的に増え、村の発展速度は格段に上がるだろう。

　しかし、俺は思うのだ。

　ゴーレムが労働を肩代わりするということは、つまり俺の働く機会が減るということである。俺がやるべき仕事が減るということは、つまり──

　「また、お前たちにいろいろ口出しされる機会が増えるのではないか？」

　俺がボソッと呟くと、セリアとエリスは顔を見合わせ、にっこりと微笑んだ。

　「当然でしょ？」

　「私たち、あなたの村をもっと良くしたいもの」

　……くそっ。

　俺の異世界開拓生活は、なぜこうも「女たちによる管理体制」に移行しつつあるのか。

　畑を耕すゴーレム。家畜を世話するゴーレム。建築資材を運ぶゴーレム。そして、それを眺めながら議論を繰り広げる女たち。

　俺は思わず天を仰ぎ、深いため息をついた。

　──異世界における文明の発展とは、かくも試練に満ちているのである。