無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

４７ 人魚族との交渉

　異世界において、交渉というものは概ねややこしいものだが、それが相手に魚の尾がついている場合、そのややこしさは三割増しになる。

　なぜなら、彼女たちは水の中で暮らす生き物であり、俺たちは陸の上で暮らす生き物だからだ。住む場所が違えば、考え方も違う。陸に生きる者にとって、家とは石や木で作るものであり、暖をとるために火が必要だが、海の民にはそんなものは不要である。彼女たちは水流の中で眠り、潮の流れを読んで移動し、火の代わりに魔素の輝きで灯りを取るらしい。

　──そんな奴らと、どうやってまともな交渉をしろというのか。

　「つまり、私たちが欲しいのは、陸の鉱石や建築の技術、そして火を扱う力です」

　海の王女・レイヴィアはそう言った。

　「ふむ……で、お前たちは何を提供できるんだ？」

　「私たちの持つ海洋鉱石や魔法貝は、陸の者にとっても有用なはずです。特に、魔法貝は魔素を蓄える性質があり、魔法道具の触媒にもなるでしょう」

　俺は腕を組み、後ろで話を聞いていたセリアをちらりと見た。

　「……悪くないわね」

　魔素暴走系魔法使いセリアがにんまりと微笑む。

　「魔法貝があれば、魔道具の研究が進むかもしれないわ。それに、海洋鉱石……もし魔素を安定させる特性があるなら、村の魔力供給にも応用できるかもしれない」

　俺は顎に手を当てた。

　「つまり、お互いに得がある取引ってことか？」

　「ええ、その通りです」

　──交渉成立、である。

　こうして、陸と海との交易が始まることになった。

　さて、人魚というものは、どうにも陸に対して過剰な好奇心を抱く生き物らしい。

　「陸では、皆、歩いて移動するのですね？」

　「ああ、そうだ」

　「そして、空気の中で眠るのですか？」

　「そりゃそうだろう」

　「食事は、どうやって摂るのです？」

　「火を使って料理をする」

　「火……！」

　レイヴィアは興味深げに目を輝かせた。

　それにしても、彼女の質問は尽きることがない。まるで好奇心旺盛な子供のように、陸のことを知りたがるのだ。

　「そんなに陸が気になるのか？」

　「ええ、とても！」

　レイヴィアはぱっと笑顔を見せた。

　「私、陸を歩いてみたいんです！」

　俺はぎょっとした。

　「お前、足がないだろう」

　「だからこそ、試してみたいのです！」

　──どうやら、人魚というものは考えなしに突っ走る傾向があるらしい。

　セリアが呆れたように溜息をつく。

　「それなら、魔素変換の技術を使えば、可能かもしれないわね」

　「魔素変換？」

　「魔素の流れを一時的に変えれば、人魚の尾も人間の足に変わるかもしれないわ。でも、持続時間には限りがあるでしょうね」

　レイヴィアの目が輝いた。

　「それなら、ぜひ試してみたいです！」

　俺は頭を抱えた。

　「お前、本当にやるのか……？」

　「ええ！ 陸の暮らしを体験してみたいんです！」

　──こうして、レイヴィアは「人間になる方法」を探し始めることになった。