無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

４８ 魔素補充係

　異世界において、「足」とは人間にとって不可欠な器官である。

　歩く、走る、跳ぶ、蹴る──この世界における移動手段のほとんどは、足というシステムに依存している。しかし、人魚という種族はこの概念を持たない。彼女たちは流れに乗り、推進力を生み出し、海の中を滑るように進む。彼女たちにとって、足とはただの飾りに過ぎないのだ。

　──そう、理屈の上では。

　「陸を歩くために、どうしても足がほしいのです！」

　海の王女・レイヴィアは真剣だった。

　「いや、お前……歩けなくても困らないだろ？」

　「困ります！」

　「どこが？」

　「私は陸の暮らしを学びたいんです！ あなたたちがどうやって暮らしているのか、自分の目で見て、肌で感じて、体験してみたいのです！」

　俺は腕を組んで唸る。

　──なるほど、人魚のくせに陸の文化に興味津々なのはわかった。だが、問題はそこではない。

　「そもそも、どうやって足を生やすつもりだ？」

　「それなら、魔素変換技術を使えば可能よ」

　魔素暴走系魔法使いセリアがすかさず口を挟む。

　「魔素変換？」

　「ええ。魔素の流れを操作すれば、一時的に尾を足に変えることはできるわ。でも、持続時間には限界があるし、魔素を補充しないと元に戻るでしょうね」

　レイヴィアの目が輝いた。

　「やります！」

　「お前、簡単に決めるな……」

　「だって、歩きたいんです！」

　──どうやら、この人魚姫は「やりたい」と思ったことを止められないタイプらしい。

　こうして、「人魚を人間化する魔素変換実験」が始まった。

　セリアの魔法によって、レイヴィアの尾に魔素が流し込まれる。光が彼女の体を包み込み、滑らかな鱗が変化し始めた。

　「……成功、か？」

　俺が思わず前のめりになると、レイヴィアはゆっくりと水面から姿を現した。

　──そこには、確かに「足」があった。

　「わあああ！」

　レイヴィアは感動したように、自分の足をじっと見つめた。そして、興奮した様子で砂浜に足をつける。

　「すごい……これが陸の感触……！」

　「よかったな」

　「はい！ さっそく歩いて──」

　──バタン。

　「……？」

　レイヴィアは見事に前のめりに転倒した。

　「おいおい、大丈夫か？」

　「……足って、こんなに難しいのですか？」

　俺は溜息をつきながら手を差し伸べた。

　「歩くのには慣れが必要だ。まずはゆっくり動かせ」

　「わかりました！」

　こうして、王女レイヴィアの「歩行訓練」が始まった。

　それから数日。

　レイヴィアは完全に歩けるようになった……と言いたいところだが、実際にはまだフラフラしている。それでも、彼女は陸の生活を満喫していた。

　「すごいです！ 陸の食べ物って、こんなに味が豊かなんですね！」

　「お前、魚しか食べてなかったんだろ」

　「はい！ でも、焼いた肉って……素晴らしいですね！」

　リュナがそれを聞き、鼻を鳴らす。

　「肉の良さがわかったなら、悪くないわね」

　そんなわけで、レイヴィアは完全に陸に馴染みつつあった。

　──だが、問題がひとつある。

　「……そろそろ魔素が切れそうね」

　セリアがぼそっと呟いた。

　レイヴィアの体に再び魔素が流れ込み、彼女の足はゆっくりと尾に戻っていく。

　「ええええ！」

　レイヴィアは泣きそうな顔をする。

　「私の足が……！」

　「だから言っただろ、魔素が持続しないって」

　「うぅぅ……」

　レイヴィアは悲しそうにうなだれた。そして、次の瞬間、何かを思いついたように俺の手を握った。

　「では、定期的に魔素を補充すればいいのですね！」

　「まあ、そうなるな」

　「それなら、私があなたのそばにいれば解決します！」

　「……は？」

　「魔素補充係です！」

　レイヴィアはきらきらした目で俺を見つめる。

　──嫌な予感がする。

　「つまり、私があなたの近くにいれば、魔素をもらってずっと陸にいられます！」

　──とんでもない話である。

　俺は頭を抱えた。