無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

６１ 村の発展と新技術

　夜が来るたび、俺たちは闇に怯えていた。

　村には、これまでまともな照明というものが存在しなかった。焚き火を灯せば風で消え、松明を掲げれば煙で目が痛くなる。夜の作業などもってのほかで、暗くなったら寝るしかない。つまり、村の夜は完全に自然の圧倒的な支配下にあったのだ。

　だが、そんな状況も、とうとう終焉を迎える。

　「見よ、この魔素結晶ランタンを！」

　俺は村の中心に立ち、誇らしげにランタンを掲げた。

　魔素結晶を埋め込んだランタンは、ぼんやりと青白い光を放ち、闇の中に幻想的な輝きを作り出していた。火ではない。魔素の力で輝く、異世界の光源である。

　「……え、すごい、明るい！」

　「これなら夜でも作業できるじゃない！」

　村の住人たちはざわめき、次々に光を確かめていく。

　その中で、俺の隣にいたリュナが腕を組み、ふむ、と小さく唸った。

　「これは確かに便利ね。でも、問題はこの魔素結晶がどれくらいの時間光るか、よ」

　「それは……今から試す！」

　俺は胸を張る。

　実験こそが科学の第一歩である。

　魔素結晶は未知のエネルギーを秘めた物質だ。その持続時間や消耗の仕組みを解明しなければ、安定した利用はできない。だから俺は、このランタンを村の広場に設置し、夜通し光を観察することにした。

　しかし、そんな知的探究心に満ちた俺の横で、レイヴィアがきらきらと目を輝かせながら言った。

　「夜の散歩ができるようになるんですね！」

　「お前はそこか」

　「だって！ 今まで夜に歩くのは怖かったんです！ でも、これなら大丈夫！」

　レイヴィアは光の下でくるくる回る。彼女の髪が青白い光に照らされ、まるで水面に反射する月光のようだった。

　「……ま、確かに夜道を歩けるのは大きいな」

　夜に活動できるというのは、実はとんでもない進化だ。俺たちの村は、まだまだ発展の途中にある。住居の増築にしろ、農地の拡張にしろ、作業時間は常に足りない。しかし、夜間も少しずつ作業できるなら、効率は飛躍的に向上する。

　「……そうと決まれば、住居を増やさないとな」

　最近、村の人口が増えつつある。俺が異世界に来た当初はひとりぼっちだったのに、気づけば住民は30人を超えた。漂流者、人魚、獣人、六本足ウサギ（仮）……種族も職業も多様である。

　当然、住居が足りなくなるのも時間の問題だった。

　「よし、新しい家を建てるぞ！」

　俺は叫んだ。

　「おおーっ！」

　住民たちも気合十分である。

　村の近くの森には、加工しやすい木材が豊富にある。しかし、異世界の木材は実に個性的で、削ると自己修復するもの、刃を弾くもの、夜になると微かに発光するものなど、普通の木材とは一線を画している。

　そんな特殊な木材を適切に使い分けることで、より頑丈で快適な家を作ることができる。

　「まずは基礎から……」

　俺たちは、これまでの経験を生かし、より住みやすい家を設計し始めた。木材加工技術も向上し、以前よりも素早く、正確に建築を進めることができる。

　「……にしても、やっぱり家ができると嬉しいもんだな」

　俺は建てたばかりの家の柱を叩き、感慨にふける。

　「ふふん、やるじゃない」

　リュナが腕を組んで頷いた。

　「これなら、村に住みたいっていう獣人たちが来ても、安心ね」

　「そうだな。住む場所がないと、人は定着しないからな」

　リュナは遠くを見つめるように呟く。彼女には彼女なりの考えがあるのだろう。

　村を発展させるためには、住居の整備が不可欠だ。俺たちはさらに建築作業を進めることにした。

　そして、もうひとつの大きな課題。

　それは農業の効率化だった。

　「最近、食料が足りなくなってきたのよね……」

　村の人口が増えるということは、それだけ食料の消費量も増えるということだ。狩猟だけでは補いきれない。そこで、農業の規模をさらに拡大する必要があった。

　「水路を改良して、水の供給を安定させるのはどうだ？」

　「それはいいわね。水が安定すれば、作物の成長も早くなるはずよ」

　リュナの言葉に頷きつつ、俺たちは水路の拡張工事に着手した。川から畑へと水を引き込み、適切に流れるよう調整する。

　「……よし、これで水の流れは問題ないな」

　農業の効率が上がれば、食料の供給も安定する。俺たちの村は、確実に進化していた。

　「魔素結晶ランタン、住居の増築、農地の拡張……」

　こうして、一歩ずつ村の基盤が整えられていく。

　俺たちは、着実にこの異世界に根を張っているのだ。