無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

６０ 魔素異常と結晶化

　異世界というものは、かくも予測不能である。

　ここにきて、俺たちはついに生命の根幹に関わる問題に直面している。すなわち、ニンジンが喋った。

　「タ、タスケテ……」

　見よ、この世にも哀れな声を。

　これまでにも奇妙な出来事は数え切れないほどあったが、畑の作物が意思を持ち始めたという事態には、俺もさすがに狼狽を隠せない。

　「おい、リュナ。これはつまりどういうことなんだ？」

　俺は隣で腕を組む獣人少女に尋ねた。彼女は淡々とした様子でニンジンをじっと見つめ、冷静に言い放つ。

　「これは進化の影響ね」

　「そんな簡単に片付けるな」

　「でも事実でしょ？　この土地は温泉の影響で生物がどんどん進化する。それに魔素の暴走が加わったら、こういうことが起こっても不思議じゃないわ」

　不思議じゃないかどうかはさておき、今まさに目の前でニンジンが震えているのは事実である。

　「助けてって言ってるけど、どうするんだ？」

　「どうするって、食べるしかないでしょう？」

　獣人は実に容赦がない。

　俺が悩んでいる間にも、魔素の異常は広がり続けていた。畑の作物だけでなく、村の周囲の木々も奇妙な成長を見せている。枝がねじれ、幹が脈打ち、葉が青白く発光し始めた。

　「このままじゃ村全体が魔素に飲まれるな……」

　俺はひとまず村の中心部へ戻り、魔素を吸収する鉱石を持ち出す。

　これは以前、地下の洞窟で発見したもので、魔素を吸い取る特性を持っていた。村の四隅に埋め込めば、暴走を抑えられるかもしれない。

　「レイヴィア、手伝ってくれ」

　俺は近くにいた人魚姫に声をかけた。

　「はい！」

　レイヴィアは元気よく返事をし、ひょいと鉱石を持ち上げる。人魚のくせにすっかり陸の暮らしに馴染んでしまった彼女は、先ほどまで畑を観察しながら「魔素の流れって面白いですね！」などと言っていた。何がどう面白いのか、俺にはまだ理解できていない。

　「これを畑の四隅に埋めるんだ。そうすれば魔素の流れが安定するはずだ」

　「わかりました！」

　レイヴィアとリュナとともに鉱石を埋める作業を進めると、不思議なことが起こった。

　埋めた鉱石が、微かに光を放ち始めたのだ。

　「……お？」

　俺は思わずそれを掘り返し、手に取る。鉱石の表面は滑らかになり、内部には透き通る青い結晶が形成されていた。

　「ねえ、これ……魔素が固まったんじゃない？」

　リュナが興味深げに覗き込む。

　俺は慎重に削り取り、小さな破片を指先で転がす。

　「……魔素結晶だ」

　魔素を吸収した鉱石が変質し、結晶化したのだろう。これは新たな発見だった。

　「ねえねえ、これって光るのよね？」

　レイヴィアが結晶を手に取り、日光にかざす。

　確かに、魔素を蓄えたこの結晶は微かに発光している。

　「もしこれを灯りに使えたら……」

　俺はふと考える。

　この魔素結晶はエネルギー源になり得るのではないか？

　試しにランタンの中に埋め込んでみると、ぼんやりと青白い光が広がった。

　「おお……」

　俺たちは思わず見とれる。

　これはただの魔素制御の手段ではない。新たな技術の可能性を秘めた発見だ。

　俺は結晶をじっと見つめながら、確信する。

　「……こいつは、使えるぞ」

　しかし、その時だった。

　「ちょ、ちょっと！　あれ！」

　レイヴィアが指差した先では、さっき埋めた鉱石の影響で、畑のニンジンたちが一斉に大人しくなっていた。

　「タスケテ……」

　最後の一声を残し、彼らは沈黙した。

　こうして、俺たちは魔素の暴走を抑えることに成功し、さらに魔素結晶という新たなエネルギー資源を手に入れた。

　村の未来が、またひとつ開けた気がした。