無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

６７ 水路建設

　水路の水が揺らいでいる。

　風もないのに、微妙に波立ち、どこか落ち着かない様子だ。いや、落ち着かないのは俺の方なのかもしれない。何しろ、俺たちはつい昨日、この水路を完成させたばかりなのだ。ついに村にも上水道が整備され、水不足ともおさらば！　という気分でいたのに、まさか「水が生きている」などという奇怪な現象に遭遇するとは思ってもみなかった。

　「……なんか、おかしくない？」

　そう言ったのはセリアだった。

　彼女は水面をじっと睨みつけながら、微妙に眉をひそめている。俺が相槌を打つ前に、ルナがぴょこぴょこと近づいていき、恐る恐る水に手を突っ込んだ。

　「……ぬるっ」

　即座に手を引っ込め、耳をびくんと跳ねさせる。

　「えっ、なにこれ！　ただの水じゃない！」

　「水の化け物なのですか！？」

　レイヴィアが興奮して身を乗り出す。人魚だからか、こういう場面でやたらとテンションが高い。いや、別に興奮するのは構わないのだが、水の異変が気になるなら水から離れたほうがいいのではないか。

　俺も試しに水に手を突っ込んでみた。

　ぬるり。

　妙な感触だった。冷たくもなく、温かくもなく、明らかに水とは違う、何かの気配を感じる。まるで、俺の手にまとわりつこうとしているような……。

　「……なんかいるな」

　俺がそう呟くと、セリアが腕を組んで難しそうな顔をする。

　「……別に気のせいってこともあるけど」

　そう言いながらも、ちらりと俺の顔を見る。

　「でも、あんたが言うなら、ちゃんと調べてみるべきかもね」

　相変わらずそっけない口調だが、どこか気にしているような雰囲気がある。……まあ、気のせいだろう。

　とにかく、この透明な何かを捕獲してみることにした。

　俺たちは木の桶を持ってきて、水をすくい上げた。見た目はただの水だ。だが、光の角度を変えてよく見ると、水の一部が不自然に揺れている。水とは思えない質量を持ち、明らかに何かがそこにいる。

　「……これ、やっぱり生き物よね？」

　ルナが眉をひそめる。

　「試しに、濁った水に入れてみるか」

　俺は別の桶に川の底の泥水を汲み、その中にこの透明な生物を入れてみた。

　すると――

　「……うわ、すごい！」

　水がみるみるうちに澄んでいく。

　「これは……水を浄化する生物なのです！」

　レイヴィアが感動したように両手を握る。

　セリアは腕を組んだまま、桶の水をじっと見つめる。

　「……水の流れに擬態する能力があるみたいね。それに、周囲の不純物を吸収してる」

　「つまり、こいつらを水路に放っておけば、勝手に水を綺麗にしてくれるってことか？」

　俺の言葉に、セリアは少し考え込んだ後、小さく頷いた。

　「……まあ、その可能性は高いわね」

　「それなら、こいつらを水路に定住させれば、村の水はずっと綺麗なままなのです！」

　レイヴィアが勢いよく言うと、ルナも楽しそうに耳を揺らす。

　「えへへ、なんだか水の精霊みたい！」

　「名前をつけたほうがいいのです！」

　「おい待て、勝手に命名するな」

　俺が止めるも、ルナとレイヴィアはすでに何か考え始めていた。

　セリアはそんな二人を横目で見ながら、小さくため息をついた。

　「……まあ、悪くないんじゃない？」

　その声はどこか機嫌がよさそうだった。

　こうして俺たちは、偶然にも完璧な水の浄化システムを手に入れたのだった。