無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

１３１ ぎゅうぎゅうの希望

　爆音が、またひとつ街を崩した。

　地鳴りと叫び声と瓦礫の嵐。空気は焦げ臭く、煙と砂埃で世界の輪郭がぐらついていた。どこかでゴーレムが倒れ、誰かが名前を呼び、誰かがその答えを永遠に失った。

　俺は壁の陰に身を伏せて、息を殺していた。いや、殺しているつもりだったが、実際には呼吸は乱れ、心臓は喉までせり上がっていた。そう、これが戦場というやつか。静かに死が紛れ込んでいる場所。やけに現実味のある、地獄の入口。

　そのとき、声がした。

　「……ねえ、あなた」

　振り返ると、そこに商人の女がいた。土と煤にまみれながら、彼女はいつものように帳簿を脇に抱えていた。そう、こういう時ですら帳簿を手放さない。それが彼女の信仰であり、武器であり、鎧でもある。

　「逃げるように見えて、違うんでしょう？」

　声は穏やかだった。でも、その奥にあるものは、静かに刺さった。

　「あなたは、こういうときでも……なにかを、見つけてくれる人だから」

　彼女は俺を見たまま、微笑んだ。少しだけ、寂しそうに。

　「ここは、私たちで抑える。だから……行って。お願い」

　俺は言葉を失った。
　それは“任せた”でも“期待してる”でもない。

　──“生きて”という言葉だった。

　しばらく、何も言えなかった。

　けれど、ようやく喉が動いたとき、出てきたのは、たったひとつの言葉だった。

　「……ありがとう」

　何も思い浮かばなかった。

　頭の中は真っ白で、考えるよりも先に足が動いていた。戦火の中を、ただ走った。どこへ向かっているのか、自分でも分からなかった。ただ逃げたわけではなかった。そう思いたかった。

　風が、焦げた瓦礫の隙間を抜けていく。瓦礫の影に倒れたゴーレムの肩が見えた。血を拭う暇もなく、俺はその横をすり抜けていく。

　そうして、ある場所に出た。

　そこで俺は、彼らを見つけた。

　「……は？」

　カズマとルナが、何かを組み立てていた。浮遊岩、木の板、巻きつけた根──不格好な台座のようなもの。まるで不安定な手作りのソリに、異世界のロマンを詰め込んだような、正体不明の何か。

　「……まさか、お前ら……！」

　俺は一気に怒りが込み上げてきた。先ほどの商人の言葉が胸に残っていたのだ。
　“行って”、じゃない、“生きて”と言ってくれた彼女の声が。

　「逃げるつもりか！？　こんな状況で、二人だけで……！」

　叫んだ。怒鳴った。足が勝手に動いて、そばまで詰め寄った。

　だが、カズマは顔をしかめて、首を振った。

　「違いますって……逃げられるわけないでしょ」

　「じゃあ、なんだよ……」

　「これ、運ぶためのものなんですよ」

　「……何を？」

　「火薬。いや、違う。元々は、火薬を敵の後方に送り込めるか試してたんです。でも……無理だと分かりました」

　ルナがぽつりと呟いた。

　「精密な制御ができない。速度も不安定。すぐに横転する。爆発に耐える強度もない。ただの浮く土台です」

　「苦肉の策ってやつさ」

　カズマは苦笑した。

　「……じゃあ、使わせてもらう」

　俺の声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。
　怒りの熱はまだ胸にあったが、形を変えて静かに燃えていた。

　「え、本当に？」

　カズマが眉をひそめる。土台に使われている浮遊岩は削れて角が丸く、根の動きもどこか鈍い。不安定で、頼りなく、明らかに“それ用ではない”。

　「マジで行くの？」

　ルナが聞く。声は驚いていたが、それ以上の言葉は出てこなかった。

　「行く。あいつを迎えに」

　俺は言い切り、跨った。

　裏通りに差し掛かったとき、息が止まった。

　そこだけ、時間が違っていた。いや、空気が違っていたのか。街中のすべてが乱雑で、汚れて、焼けていたのに──その一角だけは、やけに整っていた。

　整っていた、というのも変な話だ。地面はえぐれ、壁は斬れ、血と肉が地に溶けていた。でも、それらすべてがまるで“整理された惨劇”に見えたのだ。

　その中心に、彼女はいた。

　フィオナ。剣を持ったまま、ただ静かに立っていた。

　「……フィオナ？」

　声をかけると、彼女はほんの少しだけ顔を向けた。

　「来たのか」

　その一言。無感情に聞こえるが、俺にはわかった。どこか安心している声だった。

　「乗れ。時間がない」

　俺はぐらつく浮遊台に手を伸ばした。彼女は足元を見て、眉をひそめた。

　「これ、人ひとりじゃないのか？」

　「うん。たぶんそう」

　「じゃあ、私が乗ったら、お前が落ちるな」

　「でも乗れ。落ちたら、俺が支える」

　言いながら、自分でもそのセリフにぞわっとした。だが、フィオナは迷わなかった。剣を一度背に収めると、ひょいと乗った。土台がギシギシと悲鳴をあげる。俺も跳び乗る。

　そして、ふたりして“ぎゅう”っと寄り添うはめになった。

　「……狭い」

　「我慢しろ」

　「近い」

　「命と距離はトレードオフだ」

　「皮肉も寒い」

　言い合いながら、土台はゆっくりと前に進み出す。左右に揺れながら、かすかに傾きながら、それでも前へ。

　「どこへ行く？」

　フィオナが聞いた。俺は答えようとして──止まった。知らない。方向なんて、決めてなかった。

　そのとき、どこからともなく耳に届いた。

　「キキーッ！　船長、広場！　おっきい広場！　建物の上！　旗あるよ、でっかいの！　ぜーんぶ敵のだよ！」

　空耳ウサギ。今やこの街の偵察部隊となった空島型六本足ウサギが、まるでナビのように情報をくれた。

　「広場か……」

　フィオナが目を細める。

　「たぶんそこが敵の中枢。じゃあ、決まりだな」

　「行けるか？」

　「行けるかどうかじゃない。行くんだよ」

　風が吹いた。土と火薬の匂いを含んだ、戦場の風だった。

　俺たちは、それに逆らって進み始めた。
　揺れる浮遊台に、ふたりぎゅうぎゅうに乗りながら。