無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

１３２ 剣の只中

　フィオナという女は、最初から浮世離れしていた。

　鎧を着たまま浜辺に転がっていた女というのは、それだけで充分に厄介である。だが彼女の場合、その厄介さに“正当性”という名のややこしさが付随していた。曰く、前世では王国の騎士。曰く、“大いなる災厄”を超えてきた。曰く、剣を持って眠りにつき、剣と共に目覚めた──。

　つまり、筋金入りの戦闘狂である。

　彼女が語るその“災厄”とやらの中身については、だいたい八割が神話、残り二割が怪談である。それでいて本人は終始まじめな顔をしているから質が悪い。おまけに食事中も剣の手入れを欠かさず、夜中に訓練している音で何度俺の眠りが中断されたことか。

　「昼寝の何が悪い」

　ある日、そうぼやいた俺に対して、彼女は真顔でこう返した。

　「敵は昼寝しない」

　だからどうした。

　だがその一方で、彼女が“戦う”という一点において圧倒的であることも、俺は嫌というほど知っていた。

　──そして今、目の前に“戦場”がある。

　敵は密集していた。わらわらと詰めてきた。
　盾を持ち、槍を突き出し、まるで“人間による戦車”とでも呼びたくなるような陣形である。そこに突っ込むなど、自殺か酔狂か、はたまた何も考えていないかのどれかだ。

　だがフィオナは、突っ込まなかった。立っていた。まるで“そこが自分の部屋の中央だ”とでも言いたげに。

　彼女の立ち位置は、どう見ても最悪だった。
　正面、最前線、最も殺されやすい“死点”と呼ぶにふさわしい場所である。
　普通なら一目散に逃げ出す。なぜなら、死ぬのは嫌だからだ。

　ところがこの女、動かない。むしろ微動だにしない。

　観察者の視点からすると、構えにも欠陥だらけだった。左肩が甘く開き、重心はやたらと低く、剣の角度もふらふらしているように見える。もし武道大会の審判がいれば、開口一番に「もう少し真面目にやりなさい」と注意される構えである。

　ただし──結果として、それらは“隙ではなかった”。

　陣形が接近する。
　地面がわずかに沈む。重さの総和が、風を変える。

　槍が、出る。

　その瞬間、彼女の身体がわずかに沈み──
　左足が、石の角を踏む。

　無意識か。意識的か。

　最初の槍の軌道が外れた。

　反射的に前進する盾兵の肩と肩の継ぎ目に、剣が滑り込む。

　殺すための斬撃ではなかった。
　“止める”ための角度だった。

　肩を裂かれた男は、叫ばなかった。
　声を出す余裕があるほど、浅くはなかった。
　剣が通った直後、彼の膝は崩れた。

　次の男がその死体を踏み越えようとする。

　フィオナは剣を引かない。
　構え直すことすらしない。
　ただ、重さを預けて、刃の“返し”だけで、喉を裂いた。

　このあたりで、戦場は異変を“理解しはじめる”。

　戦術の機能不全ではない。
　戦士たちが愚かだったわけでもない。
　ただ──そこにいた剣士が、想定から逸脱していた。

　槍兵たちはそれでも刺し続けた。
　盾の隙間から、打点を変え、足元から、斜め上から。

　それを、彼女は“削っていった”。

　一手ずつ、進まないまま。
　一手ずつ、後ろに退かないまま。

　斬る。
　外す。
　切り裂く。
　止める。

　構成要素は少ない。派手な技もない。
　だが、すべてが“完了していた”。

　やがて、前列が崩れた。

　列の崩壊とは、順番の崩壊である。
　誰が出るか。誰が引くか。どこを押さえるか。
　それが曖昧になる。

　それは、“死ぬ側”のリズムだ。

　その後も彼女は剣を止めなかった。

　斬った相手が腕を振り上げれば、その腕を断ち、
　叫ぶ相手がいれば、その声の根元を突いた。

　盾が落ちたとき、そこにはもう「戦術」という言葉すら残っていなかった。