無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

１３３ 英雄未満の共闘

　剣が止まった。ではなく、斬る相手が尽きただけだった。
　地面に散らばる鉄と骨と、どこかの部族名が刻まれた盾──この辺りがもう既に「戦場」というより、「静物画の練習素材」だった。

　「次だ」

　フィオナが短く言った。戦闘中だというのに、髪の一房も乱れていない。美しい、と言えば美しいのだが、正直なところ、俺は彼女の美しさより、その不変さに恐怖していた。
　「戦闘中も冷静な女」とかじゃない。「常にそうでしかいられない人間」である。呼吸が訓練、まばたきが鍛錬、寝言が斬撃。何の因果でこんな人が流れ着くんだ。

　「で、どこへ？」と訊くと、「斧の声が聞こえる方」と返ってくる。

　斧の声とは。

　だが、俺にはわかっていた。
　あの音──地面を震わせ、空気を裂き、鳥を沈黙させる咆哮。
　「ウゥオオオアアア！！」
　まさに、あれである。

　「来たか。バイキングの頭だな」
　俺が言うと、フィオナは一切の表情を変えず、「斧の中心に切り込む」と答えた。いや、もう少し周辺から行こうよ。せめて、肩とか。腕とか。

　奴は見た目からして間違っていた。
　何より顔がすごい。誤訳された怒りの絵文字みたいな造形。肉が喋ってるのかと思うくらい、顔面の各パーツが大声で主張しあっていた。

　「フハハハ！　貴様らがこの都市の守り手かァ！？」

　「俺は違う」

　反射的に否定してしまった。というか、誰が守り手だ。むしろ守られたい側だ。

　「私はそうだ」

　横からフィオナが堂々と答える。
　やめてくれ、正直に名乗らないでくれ、俺まで巻き込まれるだろうが。

　「ならば貴様から潰す！」

　ほらみろ。

　バイキングの頭が斧を振りかぶった瞬間、フィオナが前に出た。
　剣と斧が衝突し、火花が走る。

　「……おい、俺は？」

　当然ながら、俺も前に出ざるを得なかった。
　英雄ではない。名乗る気もない。
　だがこの場で、彼女一人に任せるというのも──それはそれで、俺の安眠を脅かす罪悪感になる。

　──そして俺たちは、英雄未満の共闘を始めた。

　武器は、知恵と言葉と、偏屈な意地である。

　俺は常々思っているのだが、斧というものには、どうにも根本的な“自意識の重さ”がある。

　まず、外見が既に自己主張に満ちている。刃の面積が無駄に広く、柄が短いくせに妙に堂々としていて、まるで「重さこそが正義」と言わんばかりだ。実際、そうなのだろう。斧というのは、本質的に“威圧”の武器なのである。

「斧というのは、振りかざした時点で『俺を見ろ！』と叫んでいるのだ。これは一種の自己紹介であると同時に、自傷的な宣言でもある。なぜなら、振れば振るほど制御を失うからだ」

　斧が振るわれた。バイキングの頭は全身で風を叩きつけ、瓦礫を飛ばす。フィオナは剣の軌道をわずかにずらし、直撃を避ける。火花が咲き、地面が吠えた。

「斧という道具には、反省がない。後悔がない。あるのは慣性と質量と、自負だけである。だからこそ、斧を握った瞬間に“問い”を持つことができなくなるのだ。己の腕力が正義だと、思い込んでしまうから」

　フィオナの剣がバイキングの足元をなぞった。刃先が甲冑を弾く。かすり傷にもならないが、着実に重心を揺らしている。

「略奪と栄光は似ている。どちらも『手に入れた』という事実によって過去が正当化される。だが、斧による征服は、手に入れるものではなく、壊すものに過ぎないのではないか？　何も生まれず、ただ割れる。これは“建設”ではなく、“放棄”だ」

　バイキングの頭の眉間に、わずかな皺が寄った。斧の振りが、ほんのわずかに、鈍った。

「お前の斧は、お前の意志か？　それとも、誰かが決めた“強者”の記号か？　そうして何百年と繰り返された暴力の形式を、お前はなぞっているだけではないのか？」

　振り下ろされた斧が、石畳をかすめる。土煙が舞い、視界が遮られる。その隙に、フィオナが一歩詰める。

「剣は問いかける。槍は探る。だが斧は断定する。『これがすべてだ』と。そこに迷いはない。だからこそ、迷いを与えれば崩れる。斧が最も苦手とするのは、“疑念”だ。自分はなぜ振っているのか？　それを考えた瞬間、斧はただの鉄塊になる」

　そのとき、バイキングの斧がわずかに止まった。ほんの一瞬の硬直。刃が地をかすめ、衝撃が遅れる。

「そして俺が今、こうして喋り続けている理由もまた、斧への問いかけである。なぜ振るうのか。なぜそこまで大声で叫ぶのか。なぜ破壊した先に価値があると信じるのか」

　フィオナの剣が、その硬直を逃さなかった。
　一閃、肩口を裂く。返す刃が、膝を断ち、そして──斧が手から滑り落ちた。

「斧というのは、重さを“手放す自由”を知らない。
　だがその自由を知った時、人は、斧を“置く”ことができる」

　俺は口を閉じた。

　語りは終わった。
　戦もまた、終わっていた。